Королева усмехается — царственно, конечно.
— О, какая жалость.
Она поворачивается к картине позади себя — на которой изображен ее муж Эдвард — и качает головой, как будто он единственный, кто ее понимает.
Затем, вздохнув, она снова сосредотачивает свое внимание на Логане.
— Оставь нас.
Логан колеблется всего секунду — смотрит на меня, сверяется со мной, — и я киваю. Он низко кланяется королеве и уходит, закрыв за собой дверь.
Королева Ленора подходит ближе.
— Когда-то я была в твоем возрасте. Хотя я уверена, что мои внуки в это не верят, это правда. Ты молода, полна надежд, красоты и глупой веры. Ты веришь, что любовь может все исправить. Вылечить любую болезнь. — Она качает головой, глядя мне в глаза. — Это не так. И хотя у меня были другие планы на твой счет, ты сделала свой выбор. Я искренне желаю вам всего наилучшего — я надеюсь, что ты и твой телохранитель обретете полное счастье.
Королева чопорно возвращается за свой стол.
— Но, Элли, если ты думаешь, что теперь все будет легко, что вы двое просто укатите в закат, не обращая внимания на реалии вашей ситуации… ты должна быть готова к сюрпризам.
21. Логан
21. Логан
Я сижу в антикварном кресле перед кабинетом королевы и жду Элли. Напротив меня за своим столом сидит Кристофер, личный секретарь Ее Величества. Он крепкий ублюдок с длинными руками. Это заставляет меня задуматься.
— Эй, Кристофер, ты когда-нибудь дрался? Бокс? Что-то в этом роде?
Он поправляет очки:
— Я фехтую.
Фехтование. Я мог бы с этим поработать.
На его столе звонит телефон.
— Да? Да, сию минуту. — Он смотрит на меня. — Уинстон хотел бы поговорить.
Я показываю большим пальцем на дверь.
— Скажи Элли, что я встречусь с ней в ее комнате, когда она закончит здесь. — Затем, когда я прохожу мимо его стола, я добавляю: — Надо нам как-нибудь поговорить — о тренировках. Ты секретарь королевы; ты все время с ней, ее последняя линия обороны. Тебе было бы полезно знать, как себя вести. Я мог бы показать тебе несколько приемов.
Минуту он думает… а потом кивает.
* * *
Внизу, в кабинете Уинстона, я нахожу его и нескольких парней, которые обеспечивают охрану на свадьбе. Поскольку я больше не посвящен в дела Дворца, они прекращают обсуждение, когда я вхожу.
— Ты хотел поговорить?
Пустые глаза Уинстона и пустое выражение лица поворачиваются в мою сторону.
— Я хотел сообщить тебе, что назначил охрану у твоего дома, а также машину и водителя для тебя и мисс Хэммонд, чтобы вы могли ими пользоваться.
На секунду мне кажется, что я неправильно его расслышал.
— Зачем?
— В краткосрочной перспективе охранники будут держать прессу на расстоянии. В долгосрочной перспективе они будут защищать тебя и мисс Хэммонд. Машина и водитель для того же.
— Я не хочу, чтобы в моем доме была чертова охрана.
— Меня не волнует, чего ты хочешь, Сент-Джеймс. Это протокол — ты же знаешь.
Я чуть не смеюсь. Потому что протокол — это для аристократов, а не для того, чтобы трахать мне мозг.
— Я разберусь с прессой. И я прекрасно могу защитить Элли.
Самое жуткое в Уинстоне — в его голосе почти нет интонаций. Никаких эмоций. Он не выходит из себя и не расстраивается; он не спорит. Он как Терминатор — что бы вы ни делали и что бы ни говорили, он просто продолжает идти, двигаться вперед, делает все по-своему.
— Нет, ты не можешь. В этом-то все и дело.
Один из новеньких парней — громоздкий, большеротый придурок — говорит с дивана на другом конце комнаты:
— Предоставь охрану нам, Сент-Джеймс. Ты просто сосредоточься на том, чтобы твой милый маленький золотой билет была счастлива.
Я прищуриваюсь и делаю два шага к нему — и замечаю Уинстона сбоку, занимающего позицию, на всякий случай.
— Повтори-ка.
Тупой ублюдок пожимает плечами.
— Скажешь, что не собираешься надеть смокинг и потягивать шампанское за принца Генри и леди Сару на балу? Я имею в виду, молодец, приятель — мы должны воспользоваться шансом продвинуться вверх, когда можем. И ты сорвал джекпот. Я говорю, наслаждайся этим, сколько бы это ни продлилось.
Мое первое желание — двинуть ему в челюсть, вырубить его. Но я вижу его лицо, и оно до глупости искреннее. Радостное. Он не притворяется придурком… и почему-то от этого становится только хуже.
* * *
Дверь Элли открыта. Я закрываю ее и запираю за собой. Она стоит перед открытым балконом и смотрит, как льет дождь. Небо сердито-серое, прохладный ветер раздувает занавески и приподнимает медовые завитки волос Элли.
Она кажется необычайно спокойной. Созерцательной. Интересно, о чем она думает.
Я подхожу к ней сзади, обнимаю ее за талию и прижимаю спиной к своей груди. Я целую ее в висок и вдыхаю запах дождя на ее коже — свежий и чистый.
— Что ты делаешь? — спрашиваю я.
— Наблюдаю за бурей. Разве не прекрасно, Логан?
Я наклоняю голову, чтобы посмотреть ей в лицо.
— Дух захватывает.
Она мило улыбается.
— С тобой все в порядке? После вашего разговора с королевой?
Элли снова поднимает глаза к небу.
— Я в порядке. Но думаю, Николас не зря называет ее боевым топором, а?
— Нет. — Я усмехаюсь. — Это заслуженное прозвище.
Я целую ее в шею, в ухо. Есть вещи, которые я должен сказать, вещи, о которых мы должны поговорить, но прямо сейчас я хочу ее. Я хочу обнять ее, почувствовать ее под собой и повсюду вокруг.
— Я без ума от тебя, Элли. Я помешан на тебе. Я так сильно хочу тебя.
Она поворачивается в моих руках, обнимая меня за шею. И ее милые голубые глаза полны того же желания, что бушует во мне.
— Я у тебя есть, Логан. Я здесь, — тихо говорит она. — Я твоя.
Я целую ее медленно и глубоко. И не останавливаюсь, мои губы не отрываются от ее кожи, я несу ее на кровать, укладываю и снимаю с нее свитер и легинсы.
Элли смотрит, как я снимаю рубашку через голову. Ее взгляд следует за моими руками, лаская меня, пока я расстегиваю брюки и сбрасываю их на пол. Удерживая ее взгляд, я ложусь к ней на кровать, обнаженный во всех отношениях.
И когда снаружи бушуют ветер и дождь, мы с Элли создаем наше собственное убежище, наш собственный рай. Она стонет мое имя, когда я проскальзываю глубоко, и прижимается ко мне. Я держу ее близко, медленно входя в нее, шепча нежные слова и священные обещания.
Это подлинно и необузданно — больше, чем соединение наших тел, кажется, что и наши души тоже соединились.
Когда этим утром она сказала мне, что любит меня, это был первый раз, когда кто-то говорил мне эти слова. Единственный раз. И это так дорого для меня,
Мы приходим к кульминации вместе, кончая одновременно. Это восхитительно, это похоже на любовь. То, что у меня есть с Элли, то, что мы сделали в этот момент, это то, чего я хотел всю свою жизнь — нечто благородное и продолжительное. Чистое, доброе и истинное.
Элли
Элли
Следующие несколько дней сумасшедшие и трудные. Раньше я думала, что уже привыкла к прессе, к дерьмовым историям, которые они высасывают из пальца. Но это уже другой уровень беспорядка. Они разбивают лагерь возле дома Логана — на тротуаре, ожидая, когда появится один из нас. То, что раньше было его личным убежищем, превратилось в цирк, шоу уродов.
Они следуют за нами повсюду. Логан почти ввязывается в драку на блошином рынке, когда один папарацци делает наглый комментарий о моих сиськах. Только охрана, следовавшая за нами, не дала ему сломать челюсть этому засранцу.
Логан с энтузиазмом принимается за ремонт дома, и все получается чудесно. Однажды я говорю ему, что он должен выбрать строительство или реконструкцию в качестве своей следующей профессии, наполовину в шутку. Но он не отвечает. Я думаю, что ему все еще нелегко от того, что пришлось покинуть свою должность, это оказалось сложнее, чем он думал. Всякий раз, когда мы выходим на публику, он напряжен и спокоен — не то чтобы раньше он был мистером Болтуном. Но ночью, во дворце, где мы спим, когда мы занимаемся любовью — тогда я чувствую его. Он смотрит на меня глазами, которые я знаю, улыбается, шепчет и целует меня как мужчина, которого я люблю.
В те моменты, когда есть только он и я, а остального мира не существует, мы совершенны. И счастливы. И я мельком могу разглядеть, каким будет наше будущее, если мы сможем пройти через это испытание.
* * *
Неделю спустя наступает день торжественного бала в честь Генри и Сары. Удивительно, но об их тайной свадьбе в саду никто так и не узнал, и я рада. Тот день по-прежнему принадлежит только им. Им не нужно делиться этим с миром.
Бал станет моим первым официальным совместным публичным выходом с Логаном. Я не могу дождаться, когда буду идти с ним под руку. Не могу дождаться, когда увижу его лицо, когда он увидит мое платье — длинное облегающее платье цвета бутылочного стекла, которое подчеркивает мою грудь и выгодно демонстрирует задницу. Переходите на @сладкиеперсикиэлли — как только Twitter увидит мои фотографии в этом наряде, @сексизадницаэлли будет в тренде по всему миру. Не то чтобы меня это всерьез волновало, ведь единственное место, где я хочу быть в тренде, — это в пошлых фантазиях Логана Сент-Джеймса.
Я провожу день с Ливви и Сарой, прихорашиваясь — это явное преимущество жизни в королевской резиденции, где команда гламурных стилистов приезжает к вам прямо во дворец. Наши волосы вымыты и уложены, ногти подпилены и накрашены, мы натерты воском и выщипаны на каждом сантиметре наших тел. А потом, ровно в семь, мы встречаемся на лестнице главного зала, чтобы сфотографироваться.