– Манта!

Мак, против воли, рассмеялась, услышав по-отцовски предостерегающий голос Линка.

– Что? – в отчаянии проговорила девочка.

– Никто не обязан рассказывать тебе о чем бы то ни было, детка, – сказал он ей.

– Не кажется ли тебе, что мир был бы гораздо лучше, если бы люди были честны во всем?

– Нет, – хором ответили Линк и Мак, обменявшись затем ухмылками.

Саманта закатила глаза.

– Ребята, вы такие странные.

– Да-да, – сказал Линк, хватая племянницу под руки и снимая с носилок. – Теперь беги отсюда, чтобы я мог поцеловаться с этой красивой докторшей.

* * *

Они успели страстно поцеловаться, прежде чем их позвали. Они, основательно измученные, вместе с учениками и взрослыми толпой двинулись в школьный актовый зал. В нем пахло чем-то похожим на клей и равиоли.

Мак смеялась вместе с толпой, когда пожарные – разумеется, соревнуясь в скорости, – надевали свое снаряжение, а потом водили хоровод на сцене. Глядя на окружавшие ее ликующие лица, она думала о том, что, если во время чрезвычайной ситуации какой-нибудь ребенок столкнется лицом к лицу с пожарным, он почувствует радость, а не страх. Это было не только развлечение, но и разумный ход.

И Мак должна была признаться, что ее пожарный сделал не один удачный ход.

После танцев директор школы пригласил всех сотрудников оперативного реагирования на сцену, чтобы те ответили на вопросы детей.

Ученики спросили Линка, есть ли у него далматинец. К всеобщему ликованию Линк представил им Саншайн, которая обнюхивала помещение в поисках угощения.

Шерифа Эдлера они спросили о том, как он ловит преступников и приходилось ли ему когда-нибудь вести преследование на машине.

Мальчик в очках с толстыми стеклами и в майке с изображением Железного человека[24] поднял руку.

– Доктор Мак, я сказал папе, что хочу стать врачом, но он говорит, что это слишком большая ответственность, потому что речь идет о жизни и смерти, и что я должен стать бухгалтером или кем-то, кто не должен спасать жизни людей. Итак, вы когда-нибудь кого-нибудь убивали?

Учитель, державший микрофон у губ ребенка, отдернул его, прошипев мальчишке «это неуместно», а те из детей в толпе, кто был постарше, охнули.