– Не будь шефа Рида, не наступил бы ни один из этих прекрасных счастливых дней. Я не стояла бы здесь в красивом платье и не говорила да самому удивительному мужчине. У всех этих прекрасных людей, которых я очень люблю, не было бы причины, чтобы собраться вместе, потанцевать и выпить шампанское.

У Линка так перехватило горло, что он чуть не задохнулся. Он дотронулся до галстука, пытаясь ослабить его.

Маккензи наклонилась к нему.

– Просто постарайся не моргать.

Минди и Билл подняли бокалы, обращаясь к гостям.

– За шефа Рида. Моего героя. Спасибо за каждый прожитый с тех пор день.

– За шефа Рида!

– Молодец, шеф, – прошептала Мак, чокаясь с Линком.

– Я оглохну от хлопков бутылок с шампанским, – проворчал он под шум продолжающихся аплодисментов.

В сумочке Мак завибрировал телефон. Посмотрев, она нахмурилась.

– Что это? – спросил Линк, склонившись к ней.

– Звонит Триш Данниган. Думаю, просто проверка. Мне нужно ответить, – сказала она и, извинившись, встала из-за стола.

Он смотрел, как она уходит, и снова его охватила тоска.

Ему захотелось спросить Мак, завести об этом разговор. Все шло хорошо. У них все шло хорошо. Это был реальный шанс. Шанс начать новую жизнь.

Но Линк этого не сделал. Если бы он задал вопрос, а она бы ответила нет, его надеждам пришел бы конец.

Линк продержался пять минут, выслушивая благодарности от невесты, ее матери и множества других друзей и родственников, прежде чем удалось ускользнуть в боковую дверь.

Была первая суббота ноября, и в вечернем воздухе ощущалось приближение зимы. Почти полная луна в небе освещала поля призрачным сиянием.

Линк вдохнул и выдохнул, выпустив серебристое облачко пара.

– Ты в порядке? – Мак, потирая плечи ладонями, подошла к нему со спины.