— Я думал, что это будет круто! Но не в этом суть. Адам, помнишь «Бэтмобиль»?

Адам замер, и его беззаботное выражение лица сменилось неподдельным интересом. «Бэтмобиль» — это старый, видавший историю Ford Bronco, который они с Джейком купили в складчину на последнем курсе. Они собирались перегнать его из Нью-Йорка, где тогда жили родители Джейка, в Майами, но в итоге машина так и осталась ржаветь в гараже отца мужчины, став легендой в их кругу.

— Тот самый, что ест бензин, как заправский алкоголик, и у которого кондиционер работает только на подогрев? — усмехнулся Адам. — Как я мог забыть. Он еще на ходу?

— Папа говорит, что да, нужно только аккумулятор подзарядить и колеса подкачать. Он стоит в том же гараже. Ключи у соседа. Бери и катись до самого Майами!

Идея проехать полстраны на их старой, неуклюжей тачке поначалу показалась Адаму дикой, но чем больше он о ней думал, тем больше ей проникался. В этом было безумие. Приключение. Отличная история для будущих воспоминаний.

— Знаешь, что? — рассмеялся он. — А почему бы и нет? Это будет эпичнее любого перелета. Только я, открытая дорога и ненадежное транспортное средство. Звучит как идеальный план.

— Вот и славно! — обрадовался Джейк. — Но есть одно условие.

— Какое еще условие? Чтобы я не останавливался у стрип-баров?

— Нет, — в разговор снова вступила Эмма, и в ее голосе появились странные, подозрительные нотки. — Дело в том, что ты не единственный, кто остался без рейса. Есть еще одна наша гостья. Она тоже в Бостоне. Вернее, она сейчас в Бостоне, а живет… ну, неважно. Так вот, условие — ты берешь ее с собой.

Адам поднял бровь. Одиночное дорожное приключение внезапно превращалось в совместную поездку с незнакомкой. Его внутренний весельчак и любитель флирта тут же воспрял духом.

— О-о-о, — протянул он игриво. — И кто же эта прекрасная незнакомка, волею судьбы заброшенная в мои объятия? Насколько она… симпатична?

Друзья на линии на секунду затихли, а потом голос Эммы прозвучал с такой ледяной сталью, что Адам невольно выпрямился.

— Кэмпбелл, если ты посмеешь смотреть на нее, как на очередную свою «прекрасную музу», с которой можно пофлиртовать и бросить у ближайшей заправки, я лично доберусь до Бостона и использую твои кисти не по назначению. Понял?

— Эй, я всего лишь поинтересовался! — засмеялся он, поднимая руки в знак поражения, хотя она снова этого не видела. — Просто хочу знать, с кем мне предстоит делить тесный салон «Бэтмобиля» пять дней. Это же естественное мужское… любопытство.

— Забудь свое «естественное любопытство», — отрезала подруга. — Это не обсуждается. Ты просто заедешь за ней, посадишь в машину и привезешь сюда живой, невредимой и… немножко не убитой тобой.

— Немножко? — уточнил Адам.

— Я еще не решила, на сколько, — парировала она.

Мужчина вздохнул, но улыбка не сходила с его лица. Веселая загадка становилась все интереснее. Он поймал себя на том, что ему уже нравится эта авантюра. Пусть его лучшие друзья играют свадьбу, а у него будет свое собственное, настоящее путешествие. С попутчицей. Таинственной и, судя по реакции Эммы, совершенно неприступной.

— Ладно, ладно, уговорили, — сдался он. — Буду паинькой. Святым за рулем. Только… — он не удержался от последней колкости, которую вынашивал все эти годы. — Надеюсь, в этот раз ты познакомишь меня с кем-то более… милым, чем та стерва, с которой ты пыталась свести меня на втором курсе.

На том конце провода повисла гробовая тишина. Слишком гробовая. Даже Джейк перестал шуршать.

— Адам… — наконец прошептала Эмма. — О какой именно… стерве ты говоришь?

— Ну, знаешь, — он махнул рукой, — эта… как ее… Ивелли. Твоя подружка-отличница с манией величия и лицом разгневанного херувима. Та, что посчитала мое искусство «милым, но непрактичным хобби» и сказала, что я пахну растворителем, а не деньгами.

Молчание затянулось еще на несколько секунд, и Адаму показалось, что он даже слышит, как у Эммы перехватило дыхание.

— Вы были вместе пять лет, а ты…

— Брат, — голос Джейка прозвучал неестественно громко и пафосно. — Мы тебе перезвоним через пять минут! Внезапно! Срочное дело! Салфетки, Эмма! Процессия!

Линия оборвалась.

Адам опустил телефон и пожал плечами, глядя на портрет таксы.

— Ну вот, опять я что-то не то сказал. Девушки, брат. Никогда не угадаешь, что выведет их из себя.

Он отпил глоток холодного кофе и поморщился. Ему и в голову не могло прийти, что гениальная идея его лучшего друга, таинственная попутчица и стерва с лицом херувима, о которой он только что вспомнил, — это был один и тот же человек. И что его беззаботное приключение вот-вот превратится в самую эпичную и неловкую поездку в его жизни.

Глава 3. Встреча

Глава 3. Встреча

Следующие несколько часов прошли в нервной лихорадке. Ивелли, отбросив первоначальную тревогу, перешла в режим тотального контроля. Она составила список из десяти пунктов «Правила выживания в дорожной поездке с незнакомцем», куда вошли такие пункты как «никакой музыки громче шепота», «никаких внеплановых остановок у достопримечательностей в виде самого большого в мире мяча из пряжи» и «строгое разделение пространства салона по воображаемой линии». Она упаковала чемодан с немецкой педантичностью, положив пять разных комплектов одежды, аптечку на все случаи жизни и дорожный утюг. Ей прислали адрес, по которому ее заберет тот самый «загадочный спаситель».

Адам, в свою очередь, потратил это время с пользой: доел вчерашнюю пиццу, дорисовал таксе второй ус и собрал рюкзак, в который влетело три футболки, две пары джинсов, зубная щетка и зарядка для телефона. Он мысленно уже представлял себе эпичное дорожное путешествие под громкий рок-н-ролл с загадочной незнакомкой, которая, он был уверен, не устоит перед его обаянием после пары сотен миль. Может они ещё и в пару баров заедут…. Красота!

Ивелли приехала первой, приказав таксисту ждать. Она вышла из машины, сверкая идеальным кашемировым комплектом и огромными солнечными очками, и с отвращением осмотрелась. Гараж располагался в старом, немного обшарпанном промышленном районе. Воздух пах бензином и пылью. Именно здесь ее должна была ждать ее судьба на колесах.

В этот момент к гаражу подъехал Uber. Из машины с беззаботным видом выпрыгнул Адам, натягивая на себя рюкзак. Он был в потертых джинсах и толстовке с капюшоном, на которой было написано «Сомнительная персона». Его взгляд скользнул по стройной фигуре Ивелли, оценивая ситуацию.

— О, отлично! — весело произнес он, принимая ее за другую жертву отмененных рейсов. — Значит, Эмма прислала и тебя? Я Адам. Кажется, мы будем попутчиками.

Он широко улыбнулся, демонстрируя безупречно ровные зубы.

Ивелли медленно, с преувеличенным высокомерием, приспустила очки на кончик носа, чтобы получше разглядеть этого проходимца. И в этот момент мир сузился до точки.

Ее дыхание перехватило. Сердце не просто заколотилось — оно затрепетало в паническом приступе, ударяя об ребра, словно птица, попавшая в ловушку. Кровь отхлынула от лица, оставив после себя ледяную пустоту, а затем прилила обратно, обжигающим стыдом и яростью. Это был не просто знакомый силуэт. Это был призрак. Призрак самого болезненного, самого унизительного провала в ее жизни. Ее собственный персональный кошмар, облеченный в плоть и потертый капюшон.

— Ты… — это слово вырвалось у нее хриплым, не ее голосом. Шепотом, полным такого немого ужаса, что даже Адам на секунду замер.

Его собственная улыбка застыла и осыпалась, как штукатурка. Мозг, отказываясь верить, лихорадочно сопоставлял детали: идеальная посадка одежды, ядовитый блеск глаз, эта надменная линия губ, которая когда-то говорила ему, что он «недостаточно амбициозен».

— Нет… — выдохнул он, и его голос звучал глухо, как удар по пустой бочке. Он отшатнулся, будто увидел не ее, а змею, готовую к удару. — Это… это невозможно. Ты? ИВЕЛЛИ?

Имя прозвучало как плевок. Как ругательство.

Этот звук вывел девушку из ступора. Ярость, мгновенная, всесокрушающая, белая от жара, ударила в голову. Ее тело содрогнулось.

— ТЫ! — закричала она уже во весь голос, и это был не крик, а вопль раненого зверя. Она сделала шаг к нему, ее пальцы сжались в кулаки, и ей потребовалась вся ее воля, чтобы не запустить их в его ошарашенное лицо. — ЭТО ТВОЯ ГЕНИАЛЬНАЯ ИДЕЯ? ЭТО ТВОЙ «ПЛАН»? ОНИ ПОДСАДИЛИ МЕНЯ В ОДНУ МАШИНУ С ТОБОЙ? С ТОБОЙ?!

Ее голос срывался на визг. Каждое слово было облито кислотой.

Адам пришел в себя. Шок сменился ответной волной гнева, такой же свирепой и непримиримой. Его собственное лицо исказила гримаса отвращения.

— Я? Я?! — зарычал он, сбрасывая рюкзак на асфальт с таким видом, будто это была отрубленная голова. — ДУМАЕШЬ, Я СОГЛАСИЛСЯ БЫ ДОБРОВОЛЬНО ПРОВЕСТИ ПЯТЬ СЕКУНД В ОДНОМ ПРОСТРАНСТВЕ С КОЛОДЦЕМ ЯДОВИТОГО ТЩЕСЛАВИЯ? Я ЛУЧШЕ БУДУ ЛИЗАТЬ РЖАВЫЙ БАМПЕР ЭТОГО ХЛАМА, ЧЕМ СЛУШАТЬ ТВОЕ СНИСХОДИТЕЛЬНОЕ ГОВНО ЕЩЕ РАЗ!

— О, КАК Я ТЕБЕ ВЕРЮ! ВЕДЬ ТЫ ВСЕГДА ПРЕДПОЧИТАЛ ХЛАМ И МУСОР ЧЕМУ-ТО ЦЕННОМУ! — парировала Ивелли, ее грудь высоко вздымалась от ярости. — Я НЕ ПОЕДУ! СЛЫШИШЬ? НИ ЗА ЧТО! НИ ЗА КАКИЕ СОКРОВИЩА ЭТОГО МИРА! Я ЛУЧШЕ БУДУ ЦЕЛОВАТЬСЯ С КОБРОЙ, ЧЕМ ДЫШАТЬ С ТОБОЙ ОДНИМ ВОЗДУХОМ!

— ПРЕКРАСНО! ПОТОМУ ЧТО ТВОЕ ДЫХАНИЕ, ПОМНЮ, ОТРАВЛЯЕТ ВОЗДУХ ЛУЧШЕ ЛЮБОГО ПРОМЫШЛЕННОГО ВЫБРОСА!