А вот «коза» хоть и поглядывала в нашу сторону, но явно не так, как я рассчитывал. И старательно цеплялась за своего Влада. Который, кстати, тоже пялился на Милку.

Любовь мы изображать не стали, но танцевать я приглашал только ее.

— Рыжая? — с насмешливой улыбочкой спросила она во время очередного танца.

— Как ты догадалась? — удивился я, потому что об этом не говорил, да и вообще старался в их сторону не смотреть.

— Ой, прям интеграл! От вас искрит, как от фольги в микроволновке. На расстоянии. А она ничего так, интересная. Могу тебе сказать, что хоть и притворяется мумией, но нервничает. А еще сильнее нервничает ее живодрист. Боже, и что она в нем нашла? Типичная скучная офисная плесень. Если только лингвист талантливый?

Я не сразу понял, при чем здесь лингвист, а когда сообразил, скрипнул зубами. Вот в таком разрезе мне думать об их отношениях ну никак не хотелось. Ясное дело, что наедине они не в шашки играют, но для себя эту тему я прятал под блюром.

Мы посидели часа два, потом Милка сказала, что с нее хватит, и я подошел к Максу попрощаться.

— Это что было? — поинтересовался он.

— Дружеская помощь от старой знакомой. Ничего больше.

— А-а-а… ясно. А как тебе Зоя?

— Красивая, — я дипломатично ушел от ответа, поскольку ни за какие коврижки не сказал бы, что впечатление та произвела не лучшее. Может, я ошибался, но показалось, что девица не самого большого ума, зато изрядного нахальства. Хотя если Максу нужна именно такая, это его личное дело.

Через три дня я, как и обещал, повел Милку в «Ла маре».

— Ну и что? — спросила она, вдумчиво разглядывая на тарелке паккери со скальной рыбой. — Рыжая твоя?

— «Пилот, прибор? — Тридцать. — Что тридцать? — А что прибор?» Что ну и что?

— Ну откуда мне знать? Вы ведь вместе работаете?

— Не в одном отделе. Ничего. И она не моя.

Юлю я видел два раза. В понедельник, когда приходил к ним пить кофе, и этим утром в коридоре. Поздоровались, ага. И вид ее мне не слишком понравился. Что-то такое тусклое, но при этом нервное. Владик вынес мозг? Или все-таки психанула из-за Милки?

— Хорошо-хорошо, Юрчик, не твоя, не агрись, — Милка нацепила пасту на вилку и отправила в рот. — Того унылого хрена, с которым она была. А спорнем на вкусное желание, что ты… на ней женишься?

— Чего?! — я едва не подавился своим морским чертом. Если бы ему перед жаркой не ампутировали голову, он бы, наверно, тоже заржал. — Милый, ты стебешься?

— Я сама серьезность. Ну так что? Зассал?

— В конце концов, ничем не рискую, — взяв ее за руку, я сам же и разбил.

— Только учти, Юраш, хоккигаем или лакедрой не отделаешься. Ты же знаешь, в плане жратвы я очень корыстная сучка.

Милка обожала вкусно поесть в дорогих ресторанах, но при этом как-то умудрялась сохранять изящные формы. Разговор плавно свернул на всякие экзотические блюда, а я вдруг поймал себя на том, что едва ли не жалею. Что ничем не рискую.

Даже так?! Серьезно?

Черт, да нет, конечно, потому что… это всего-навсего стеб.

Но, вообще-то, такими вещами не шутят, Юра. Вселенная все слышит.

Блин, как это может быть всерьез, если она на меня даже не смотрит.

Все, проехали!

Но проехать не получилось, потому что за кофе Милка вздохнула грустно:

— Немного завидую, Юрка, вот честно.

— Чему? — не понял я.

— Влюбиться — это же такой кайф. Даже если без взаимности.

— А что тебе мешает?

— Ты же знаешь, — она поморщилась.

Я знал. И крепко обругал себя в три наката за язык без костей.

У Милки уже пять лет был муторный роман с женатым начальником — ожидания, расставания, возвращения. Она родила от него дочку, надеясь, что тот разведется и уйдет к ней, но дальше обещаний так и не зашло. Хотя ребенка он признал и на деньги не скупился.

— Ладно я. А вот ты… Правда, Юр. Мы сколько с тобой не виделись? Полгода?

— Где-то так, — прикинул я.

— Ты какой-то другой стал. Что-то изменилось.

— Какой другой? Одухотворенный? Озабоченный?

— Ну, озабоченным ты всегда был, — рассмеялась Милка. — Одухотворенный? Не знаю, вряд ли. Скорее, повзрослел немного наконец. На мужчину стал похож, а не на мальчика-побегайчика. Поэтому и говорю: как только она сольет своего хипстера и посмотрит на тебя, — а это рано или поздно случится, — ты сразу же на ней и женишься. Вот увидишь.

— Ладно, ванга, хватит. Может, тебе еще мороженого взять?

— Не, фу-у-ул! До краев. Пойдем, а то мне няньку отпустить надо.

От разговора осталось странное послевкусие. О том, что эта тема для меня закрыта, я Максу, конечно, соврал, но надежда была похожа на тлеющие угли в печи. И вдруг уцепился за Милкины слова. Как больной с фатальным диагнозом, узнавший, что есть лекарство, которое — может быть! — поможет. Даже не за то уцепился, что женюсь, потому что в эту мысль пока не пытался встроиться, а за то, что рано или поздно Юля на меня все-таки посмотрит.

Ну а вдруг? Вдруг Милка по-женски увидела что-то такое, чего не вижу я? В наблюдательности ей не откажешь.

На следующий день я пришел в административку, но Юли не было. И плаща ее на вешалке тоже.

— А Юлька где? — спросил Макса, зайдя к нему.

Тот что-то сосредоточенно читал в компе и отреагировал не сразу.

— На кладбище, — буркнул и снова уткнулся в монитор.

— Чего?! — обалдел я.

— Да матери годовщина, поехала на кладбище. К обеду придет. А я квартиру смотрю. Моя Зойке не нравится, другую ищем.

— Будете вместе снимать?

— Да, решили.

— Ну грац, — не слишком искренне поздравил я. — Надумал все-таки жениться?

— Пока нет, — Макс поморщился. — Поживем, посмотрим.

Я не стал его отвлекать, допил кофе и ушел к себе. Но душа была не на месте.

Надо же, у Юли тоже умерла мама. Интересно, давно? Годовщина… Я тоже в годовщину ездил на кладбище. Сначала с отцом и бабушкой — пока не появилась Лелечка, которую угораздило родиться именно в этот день. Тогда стал ездить один. Столько лет прошло, а все равно было больно.

Уже в конце рабочего дня не выдержал и снова пошел к ним в отдел. Просто чтобы увидеть ее и убедиться, что она в порядке.

Глава 17

Глава 17

Юля

Разумеется, я не собиралась на день рождения Макса с Владом, но тот, узнав, что я иду в ресторан, устроил сцену. Нет, не скандал, а такое… чисто манипуляторское: мол, меня его друзья знают, а мои его нет. Видимо, я не считаю наши отношения серьезными, если не нахожу нужным знакомить их с ним.

Иногда бывает такое: понимаешь, что тебя вертят на одном месте, и надо бы послать в далекую южную страну, но не прикопаешься, потому что формально не к чему, все так и есть. Да, из моих знакомых Влада действительно никто не знал, кроме нескольких однокурсников, с которыми я уже и не общалась. А вот он меня нередко брал на какие-то шумные тусовки, представляя как свою девушку.

— Ну у тебя такого желания и не было никогда. Знакомиться, — я попыталась отбить атаку, но не вышло.

— А теперь есть, — заявил он с обезоруживающей улыбкой. — Или ты меня стесняешься?

Если бы я собиралась с ним порвать, это, возможно, был бы неплохой повод. Но я не собиралась. Поэтому взяла телефон, набрала Макса и спросила, нельзя ли прийти в формате «плюс один».

— Да не вопрос, — после секундной заминки ответил тот. — Зал на пятьдесят человек, а я пригласил сорок. Хоть увидим твоего таинственного Влада.

Я вполне так поняла, почему он запнулся. Не только потому, что лишний гость — лишние расходы. Если бы дело было в этом, так и сказал бы: извини, Юля, заказано на конкретное число людей. Наверняка своему дружку доложит. Ну и плевать. Убью сразу всех зайцев. А если Влад начнет делать козью морду, скажу, что сам навязался, какие претензии.

Я не учла только одного — что и Юра придет «плюс один». То ли мне назло, то ли чтобы избежать насмешек дорогих коллег, которые точно отвели бы душеньку в зубоскальстве. А может, тоже решил убить всех зайцев сразу. Хоть я и старалась не показывать, но сама не ожидала, что настолько типнет. Если бы девушка была вроде Лариски, может, так сильно и не задело бы. Но она оказалась очень милой. Не только красивой, но и чертовски обаятельной. Мужики таращились на нее все — поголовно. И Влад в том числе, так что я даже не могла точно сказать, что взбесило сильнее. И хотелось бы пожелать ей чего-нибудь… эдакого, но не получалось. Наоборот, было ее жаль.

А еще у меня была возможность к каждому тосту мысленно добавить свою дежурную мантру: «и за то, что я все сделала правильно». Судя по тому, как эта парочка себя вела, вряд ли они познакомились накануне. Наверняка и в отпуск вместе ездили. А я что-то себе такое выдумывала, идиотка. Кобель и есть кобель. И бабы у него, оказывается, не только на работе, но и за периметром. Так что очень удачно Влад со мной напросился. Никаких больше иллюзий не осталось.

Что касается Макса, то он тоже поглядывал на эту красотку, но осторожно, чтобы не засекла его заечка Зоечка.

— Фокин ебнулся, — сказала, глядя на нее, Кристина. Тихонько, мне на ухо. — Эта шпала его сожрет и не подавится.

Про шпалу она попала в точку. Макс был выше среднего роста, метр восемьдесят или около того, а Зоя в туфлях без каблука вровень с ним. Худая длинноволосая блондинка лет двадцати пяти, ярко накрашенная и так же ярко одетая, с капризно-скучающим выражением кукольного личика. Ее явно раздражало то, что в центре внимания вовсе не она.