– Мы не можем…

Рин усмехнулся и отошел от островка, взяв с полки кружку и ответив:

– Знаю.

Наполнив кружку, он спросил:

– Добавить сливки или сахар?

– Немного сливок, – тихо произнесла Поппи. Она не понимала, почему он так спокоен? Как он может быть так спокоен, задавалась вопросом Поппи. Ее сердце все еще бешено билось, и она боялась, что ноги подведут ее, когда шла через комнату, чтобы взять кружку кофе из его протянутых рук.

Рин просто сбивал с толку. Поппи не могла понять, как он мог на нее наорать, когда они поцеловались в прошлый раз, а сейчас несколькими минутами ранее просто спокойно ее отпустил. Она все еще размышляла об этом, когда Рин улыбнулся ей и вернулся к ноутбуку.

* * *

Отступить от Поппи было едва ли не самым сложным испытанием в жизни Рина. Частично он надеялся, что она позволит ему продолжить, что он наконец сможет прикоснуться к ней. Рин вернулся в столовую и сел за обеденный стол все еще с эрекцией.

Но, сказать по правде, Рин знал – Поппи его остановит. Глупо, что у него все еще есть к ней чувства, но еще глупее – думать, что она резко изменит свое мнение. Поппи не собиралась бросать Джаспера, и сейчас Рин это понял.

Накричать на Поппи было самой большой ошибкой. Рин понимал ее – вероятно, намного больше, чем ей самой казалось. Он знал, что Джаспер ей не подходит, и знал, почему ей было нелегко его покинуть. Но как бы ему ни хотелось просто взять, встряхнуть ее и рассказать, как глупо она поступает, – Рин усвоил урок.

Если он хочет получить Поппи, нужно терпение. Нужно подождать, пока она сама не осознает, насколько Джаспер ей не подходит, а значит, придется вести долгую игру. И как бы ни было тяжко просто стоять и позволять ей возвращаться к Джасперу, Рин ничего не мог поделать.

За последние сутки Рин пришел к паре выводов, и только лишь они останавливали его от того, чтобы пройти по комнате и заключить Поппи в объятия. К первому выводу он пришел во время обеда с Максин, и, согласно ему, он однозначно влюбился в Поппи Стивенс.

Ему еще никогда в жизни не было так скучно. Максин была красивой, но она не оценила чувство юмора Рина, не была столь очаровательной и в то же время простой, как Поппи. В ее взгляде не было теплоты, а улыбка не освещала все вокруг. Каждый мужчина в Нью-Йорке руку бы отдал ради свидания с Максин Фонтен, но Рину Адлеру было скучно до смерти. А предложение зайти к ней в гости ни на секунду его не соблазнило. Всем, о чем он мог думать тогда, была Поппи – что она сейчас делала, как хорошо она выглядела в том маленьком белом платье.

Второй вывод, к которому пришел Рин, – Поппи, по крайней мере, начала в него влюбляться. Первым признаком было то, что на вчерашнюю встречу она намеренно пришла, одетая словно героиня эротического сна. Чтобы доставить ему удовольствие. Несмотря на то что она назвала его козлом, не отвечала на звонки и хотела отказаться от его услуг в качестве дизайнера, был неоспоримый факт – она хотела выглядеть хорошо ради него. Ну а вишенкой на торте стало ее появление на его пороге – она была пьяна и ревновала.

Боже, Поппи была такой милой вчера, улыбнулся Рин, вспомнив, как она внаглую спросила о его свидании. Интересно, а что бы Поппи сделала, если бы Рин все-таки пригласил Максин к себе?

Одна-единственная мысль о том, что Поппи сидела в его доме, пила вино и страдала по поводу его свидания с другой женщиной, делала Рина невыразимо счастливым. Она давала надежду. Даже если Поппи не желала признать свои чувства к нему, он-то знал – они у нее были.

У Рина все еще были в запасе семь месяцев – на то, чтобы Поппи смогла осознать, что выйти за Джаспера будет ошибкой. Так что он может потерпеть, ведь однозначно есть надежда. И эта надежда была единственным, что не давало Рину выйти из себя или поддаться страсти и зайти с Поппи слишком далеко.

Когда Поппи наконец присоединилась к нему за столом, он некоторое время понаблюдал, как она ест и смотрит вокруг.

– У тебя много кулинарных книг. Ты часто готовишь?

Рин кивнул, вновь вернувшись к экрану.

– Да, это расслабляет.

– Твои спагетти были действительно вкусными, – сказала Поппи и сделала глоток кофе.

– Ага. В следующий раз приготовлю твое любимое блюдо. Что тебе нравится? – спросил Рин.

Поппи, если и думала, что его упоминание о следующей встречи было чересчур далеко идущим, то ничего не сказала.

– Мясо по-веллингтонски, – ответила Поппи. – Я однажды пробовала его на Рождество в одной из приемных семей, где жила.

– Никогда его не готовил, но попробую, – сказал Рин. Ему хотелось побольше узнать о детстве Поппи в приемных семьях, но, возможно, она не была готова поделиться. Так что он будет довольствоваться малым.

– Над чем ты работаешь? – спросила Поппи, указав на ноутбук.

– О, э-э-э, пытаюсь исправить ошибку.

– По работе? – поинтересовалась Поппи, съев круассан и вытирая пальцы салфеткой. Рина сбивало с толку, что все, что она делает, было таким милым. Даже такое простое действие, как вытирание рук.

Рин покачал головой и старался не думать о длинных ногах Поппи, которые она подогнула под себя, сидя на стуле.

– Нет, ошибку личного характера. Самую большую из когда-либо содеянных.

– Оу, – нахмурилась Поппи. А затем с неуверенностью спросила:

– Я могу чем-нибудь помочь?

– Я ищу автомобиль, – Рин развернул ноутбук к Поппи.

– «Понтиак» серии Trans Am 1979 года? – спросила Поппи, наклоняясь над столом, чтобы лучше увидеть.

Рин кивнул.

– Но я ищу один конкретный автомобиль. – Он заерзал, пытаясь понять, как много ему следует рассказать Поппи.

– Это была машина моего отца, – признался он. – Я украл ее и продал, будучи в старшей школе.

Поппи заморгала:

– Ты украл машину Генри? И он тебя не убил?

– Я убежал из дома и потому не узнал, насколько сильно он рассердился, но знаю, что он так меня и не простил за это. – Эта история не была предметом гордости Рина. Но если он хочет, чтобы Поппи его полюбила, – она должна узнать его от и до.

– Да, Джаспер говорил, что ты все бросил и уехал, – сообщила Поппи, и Рин задумался – как много ей уже было известно? Насколько Джаспер все приукрасил?

– Я жалею, что украл эту машину, – признался Рин, отбросив мысль о Джаспере, рассказывающем Поппи всевозможную ложь о его прошлом. Действительно ли важно, что он наговорил? Если бы Поппи из-за чего-то плохо думала о Рине, она бы сейчас тут определенно не сидела.

– Почему ты это сделал? – мягко поинтересовалась Поппи.

– Я злился, – сказал Рин. Он никому никогда не рассказывал об этом. И сомневался, что родители тоже кому-то рассказали. – Я не хотел идти в колледж, мои оценки в школе были не из лучших. Мама договорилась о вступительном собеседовании в Колумбийском университете, а я не пошел. Я не мог. Для университетов Лиги плюща мои отметки были недостаточно хороши, и было унизительно отправляться на собеседование, право на которое я не заслужил. Как я мог расхваливать себя, когда были ребята с хорошими оценками, которые действительно хотели поступить туда? Вот я и не пошел.

Рин продолжил:

– Когда я вернулся домой, родители были просто в ярости. Отец начал орать на меня, спрашивать, почему же я не могу быть таким, как Джаспер, мама рыдала, а в целом они вели себя так, что, если я не пойду в колледж, наступит конец света.

– А ведь ты был прав, – произнесла Поппи и протянулась через стол, взяв Рина за руку. – Тебе не нужен был Колумбийский университет. Ты сейчас так успешен. Ты должен гордиться собой.

– Знаю и горжусь, – сказал Рин. – Но кража автомобиля стала моей величайшей ошибкой. Может, отец тоже стал бы мной гордиться, если бы мог перешагнуть через то разочарование.

Поппи сжала руку Рина.

– Я помогу, – произнесла она с улыбкой. – Я хорошо выполняю исследования. Сделаем это нашим проектом.

– Спасибо, Поппи, – ответил Рин и поднес их сложенные руки к своим губам, нежно поцеловав костяшки ее пальцев. Если будет возможность наслаждаться такими моментами, – моментами, когда он чувствует заботу о себе, – он будет терпеливо ждать Поппи. В данной ситуации было два вариант: скорбеть, что Поппи с другим, или радоваться, что хотя бы раз в его жалкой жизни появился кто-то на его стороне, кто принимал его таким, какой он есть, со всеми его недостатками.

Поппи не была шокирована тем, что сделал Рин. Она даже утешила его. Он не мог сердиться, ведь если Поппи будет рядом – не важно, в каком именно качестве, ему уже повезло. И хотя это было несказанно больно и в любой момент все могло разрушиться у него на глазах, все, что чувствовал сейчас Рин к Поппи, – это любовь.

Глава 11 Пятница, 13 октября 2023 года, 7 месяцев до свадьбы

Глава 11

Пятница, 13 октября 2023 года,

7 месяцев до свадьбы

В последние несколько недель распорядок дня Поппи выглядел следующим образом. С понедельника по пятницу – работа, в пятницу – ужин и поиск автомобиля у Рина, в субботу – свидание с Джаспером. И вот, в эту пятницу, уже в третий раз подряд, Поппи отправила Рину сообщение по пути из метро, что скоро будет.

Сегодня ей особенно нужно было отвлечься от работы, и вообще, она всю неделю не могла дождаться вечера пятницы. Конечно, поведение Рина все еще ее смущало. Он вел себя так, словно никакой ссоры после поцелуя не было, и Поппи не могла понять, что все это значило. В свою очередь, она ничего не забыла. Ни то, как он на нее тогда накричал, ни то, что он наговорил о ее отношениях с Джаспером.