– Как долго ты с ним встречаешься?
– Я с ним не встречаюсь. Мы друзья, – вновь уверила его Поппи.
– А что еще я должен думать, когда ты так расстраиваешься? – завил Джаспер. – Поппи, ты плачешь.
– У меня не так-то много друзей, Джаспер. Феликс и Астрид живут в своем мирке, ты все время работаешь, ну вот и все! – сказала Поппи, яростно вытирая глаза. – Рин был мне хорошим другом.
Если опустить тот факт, что он целовал ее несколько раз и вызывал постоянное чувство смятения и неуверенности относительно помолвки с Джаспером.
Казалось, это несколько умерило гнев Джаспера, и он простонал:
– Ты каких-нибудь других друзей не могла найти?
Поппи снова вытерла глаза:
– Знаю, что ты его не любишь, но по отношению ко мне он мил. Он забавный, внимательный и…
– Я ему не доверяю, Поппи, – произнес Джаспер, явно желая добавить, что и ей не стоит.
Поппи понимала, что должна прислушаться к Джасперу. Он вполне оправданно переживал из-за Рина. Но сказала:
– Ты можешь доверять мне.
– Знаю. Я просто не хочу, чтобы тобой воспользовались, – сказал Джаспер, коснувшись рукой щеки Поппи. – Обещай, что скажешь, если он попытается что-то сделать.
Поппи кивнула и прикусила губу, отведя виноватый взгляд. Сейчас бы и рассказать Джасперу обо всем, что уже произошло между ней и Рином, хотя это не выход. Она боялась вопросов, которые задаст Джаспер, и выводов об их взаимоотношениях, к которым он придет. Что будет, если он узнает о том, что Поппи уже три раза возвращалась к Рину, хотя следовало все закончить сразу после их первого поцелуя?
– Прости. Я тебе доверяю, – сказал Джаспер и поцеловал Поппи в лоб. – Так что в Коннектикуте?
– Ох, только Лене не говори, но Рин ищет старый автомобиль Генри, а я стараюсь помочь, – объяснила Поппи.
– Тот, что он украл? – спросил Джаспер, подняв бровь.
– Ага, он думает, что это поможет Генри простить его, – рассказала Поппи со странным ощущением – будто бы она предает Рина, рассказав все это Джасперу.
– Ну, все лучше, чем я думал. И ты собираешься поехать? – спросил Джаспер.
– Мне можно? – Поппи ответила вопросом на вопрос.
– Ну, ты, наверное, снова заплачешь, если я скажу «нет», – подколол ее Джаспер и обнял одной рукой. – Ну а теперь, что скажешь, если мы сейчас направимся в спальню, и ты мне покажешь, что скрывается под этим полотенцем?
Поппи засмеялась, когда Джаспер комично поиграл бровями, и проследовала за ним в спальню.
Глава 13 Суббота, 11 ноября 2023 года, 6 месяцев до свадьбы
Глава 13
Суббота, 11 ноября 2023 года,
Осень в Нью-Йорке была в самом разгаре, и Поппи вновь влюбилась в этот город – неизбежная летняя влажность наконец исчезла, и снова можно было носить джинсы, свитеры оверсайз, а еще – прятаться в уютных местах с кружкой горячего чая. Без сомнений, осень для Поппи была любимым временем года.
По мере того как дело, над которым работал Джаспер, приближалось все ближе к суду, их свидания случались все реже, поэтому по выходным у Поппи было много свободного времени. И теперь, поскольку жених Поппи знал о ее дружбе с Рином, она больше не чувствовала, что делает что-то запретное. Недостатком было то, что Джаспер звонил и писал сообщения в дичайшем количестве каждый раз, когда Поппи была с Рином.
Рин снова стал идеальным джентльменом после их разговора несколькими неделями ранее – и, возможно, из-за постоянных проверок Джаспера. Он не пытался поцеловать Поппи или просто заговорить о своих чувствах – к ее премногому облегчению.
Они вместе отпраздновали Хеллоуин: уютно устроились на диване, смотрели фильмы ужасов, угощали конфетами детей – собирателей сладостей (к большому огорчению Рина и радости Поппи). Почему-то праздник сделал Рина несколько недружелюбным. Может быть, потому, что их постоянно прерывали, или потому, что в его частную жизнь постоянно вторгались – десятки детей охали и ахали от восторга, завидев его дом. Поппи начала осознавать, что Рин был ворчуном. И это ей не должно было казаться милым – то, как он хмурился и небрежно высыпал большие сладкие батончики в протянутые пакеты. Сначала Поппи подумала, что, может быть, Рин не любит детей, но затем увидела, что он пытается не улыбаться ребенку, одетому Дартом Вейдером. И Поппи не могла понять, почему это было так мило.
Через неделю после Хеллоуина коллекционер автомобилей в Коннектикуте все же смог с ними встретиться. Поппи пришла к Рину в девять с двумя стаканами кофе и была рада наконец увидеть его в джинсах и свитере.
– Ты сегодня радостная, – заметил Рин, открывая дверь машины.
– Ты надел джинсы. – Поппи с улыбкой отдала ему его кофе и села на пассажирское сиденье.
Рин вскинул бровь:
– И поэтому ты радуешься?
– Типа того, – подтвердила Поппи с веселой улыбкой.
– Ты очень странная женщина.
Поппи заулыбалась и отпила свой кофе.
– Ну так куда мы направляемся?
* * *
Рин изо всех сил пытался вести себя наилучшим образом рядом с Поппи. Он ясно заявил о своих намерениях и желаниях и позволил всему идти своим чередом. Можно было поступать по-разному, но Рин очень боялся, что Поппи испугается и покинет его, и был осторожен. Поэтому, даже несмотря на отсутствие физической близости, создавалось впечатление, что Поппи и Рин действительно встречаются. По сути, он проводил с ней больше времени, чем ее жених, и, хотя это звучало отвратно, это просто вскружило голову. И теперь уже вторую субботу подряд они проводят целый день вместе.
Хотя Рин любил свою работу, он не осознавал, насколько пустой была его жизнь до Поппи. Рин был ярым приверженцем концепции «чему быть, того не миновать», когда это касалось свиданий. Он никогда специально не искал отношений, а просто верил, что встретит своего человека, когда придет время.
В жизни Рина никогда ничего не было просто, и, конечно, удача вновь соблаговолила ему. Стоило ему встретить того самого своего человека – как оказывается, что она уже связана узами отношений. Рин жутко боялся того, как все может закончиться. Возможно, Поппи никогда не покинет Майклза ради него. И верить – единственное, что ему оставалось. Рину нужно было только верить, что Поппи наконец прозреет.
Ну а пока Рин просто наслаждался тем временем, которое Поппи была готова ему уделить. И ему однозначно нравилось все – как она подпевает песням по радио, как она рассказывает ему смешные истории, как интересуется о его делах на неделе.
Когда они спустя пару часов остановились у усадьбы, Поппи все еще рассказывала Рину историю о том, как на свой двадцать первый день рождения ее друг Феликс так напился, что разделся догола и забрался на дерево в Центральном парке, и Поппи пришлось вызывать пожарных, чтобы спустить его вниз. По своей сути история не была такой уж смешной, но стоило Поппи произнести несколько слов, как она вновь и вновь взрывалась смехом и не могла остановиться.
Мужчина, чей возраст был примерно как у Рина, встретил их на подъездной дорожке, когда они вышли из машины.
– Вы хотели посмотреть на автомобиль?
Рин кивнул:
– Да. Как долго он у вас?
– Машина принадлежала моему отцу, – объяснил мужчина. – Я купил ее в две тысячи пятнадцатом, незадолго до того, как он умер. Пройдемте.
Он провел Поппи и Рина к пристройке на заднем дворе и открыл дверь.
Рин вошел и положил руку на капот.
– Она? – спросила Поппи, пройдя вслед за ним, в то время как Рин заглядывал в лобовое стекло.
– Она, – тихо ответил Рин, указав на пару игральных костей, прикрепленных к зеркалу заднего вида.
Рин повернулся к владельцу:
– У вас есть ключи? Можно устроить ей тест-драйв?
Тот кивнул и вытащил ключи из кармана:
– Не уверен, поедет ли она, но попробуйте.
Рин почувствовал, как дрожит от воодушевления. После месяцев поисков он наконец нашел автомобиль, и у него была масса времени, чтобы подготовить его к Рождеству. Словами не выразить то облегчение, которое он почувствовал, когда вставил ключ в замок зажигания. Совсем чуть-чуть – и Генри его простит.
Поппи дотянулась до приборной панели и взяла руку Рина.
– Ты это сделал.
Рину хотелось сказать Поппи, что без ее помощи он ничего бы не добился, но эмоции так захлестнули его, что он не смог подобрать слов. Так что он просто сжал ее руку и повернул ключ, улыбнувшись, когда машина завелась.
– Мы вернемся через двадцать минут, – сказал он владельцу, опустив стекло.
Поппи занялась изучением приборной панели, чтобы убедиться, что ручки, стеклоподъемник и кондиционер работают.
– Вроде все работает, – восхищенно сказала она, когда они уже отъехали на несколько километров от усадьбы.
Рин кивнул:
– Да, к счастью, много работы не потребуется. Я поставлю ее в гараж, как только вернемся в город. – Он замолчал. – Хотя…
– Что? – спросила Поппи, изучая радио.
– Будто бы коробка передач проскальзывает, – объяснил Рин, переключая передачи. – Кажется, с машиной все-таки придется поработать.
Едва он произнес эти слова, как двигатель начал трещать.
– Черт.
– Что такое? – поинтересовалась Поппи, когда Рин остановился на обочине.
– Двигатель заглох, – ответил он и вытащил мобильный. – Нет связи. А у тебя?
Поппи достала телефон из сумки.
– Не-а, и у меня тоже нет.
Рин заглушил мотор и откинулся на спинку сиденья.
– Ну, полагаю, мы тут застряли до тех пор, пока нас не начнут искать.