Затем родители начинают расспрашивать меня, Салли и Черча о последних событиях в школе, о том, как мы надеемся закончить семестр.

– Черч хочет пригласить Мейси Гаррисон на свидание перед Рождеством, – говорит Салли. И лицо у сидящего рядом с ним Черча покрывается красными пятнами.

– Ничего подобного!

– Вы двое столько рассказывали нам о Мейси Гаррисон, – твердит папа. – И когда же мы с ней познакомимся?

– Вы не будете с ней знакомиться!

Салли улыбается набитым картофельным пюре ртом. Проглотив его, он сообщает:

– А Элиза каждый день тусуется со своим бойфрендом у средней школы. Вы и с ним незнакомы.

– Он мне не бойфренд! – выпаливаю я с горящим лицом. Салли смотрит куда-то между мной и Черчем и смеется.

– Каждый день? – Мама глядит сначала на меня, затем на папу. – Вот почему ты стала забирать из школы Салли и Черча, Элиза?

– Я… нет! Просто я подумала, что им не хочется ездить на автобусе. А Уоллис должен забирать из их школы свою сестру, так что… он мне не бойфренд!

Папа поднимает руки:

– Ладно, ладно, Эггз. Мы с мамой считаем, что должны познакомиться с Уоллисом до того, как дело зайдет дальше.

Я вся горю от унижения:

– Нечему заходить дальше. И хватит об этом.

Теперь вскидывает руки мама:

– Солнышко, понимаешь ли, твой папа просто хочет сказать, что ты в первый раз действительно общаешься с мальчиком, и мы должны подумать о записи к нескольким врачам…

– ХВАТИТ.

Салли зажал рот руками, чтобы не расхохотаться. Черч уткнулся лбом в стол в непосредственной близости от своей тарелки, уши и шея у него багровые. Я медленно оседаю на стуле. Руки и ноги у меня онемели. Засовываю в рот горошину, жую ее, глотаю, чуть не срыгиваю, а затем встаю из-за стола.

– Надеюсь, вы меня извините?

И не дожидаясь ответа, покидаю комнату.

Я никогда прежде не была так счастлива провести час, погрузившись в «Море чудовищ». Я на Великом континенте, рисую облака в бледно-голубом небе, а вокруг разоренного поля битвы суетятся поедатели падали. Гиеноволки, стервятники, когтистые мыши кири-кири, выбирающиеся из-под земли отгрызать разлагающееся мясо от трупов и тащить его в свои подземные норки, чтобы накормить детенышей. Фанаты часто спрашивают, откуда я беру идеи для чудовищ с Оркуса. Я отвечаю, что сама не знаю, но чудовищ легче придумывать, когда ты зла или расстроена.

Я прихожу в себя, только заслышав, как Черч и Салли топают по ступенькам и расходятся по комнатам. Время настольных игр, должно быть, еще не настало. Я проверяю телефон.

Там меня поджидает еще одна присланная Уоллисом фотография. На ней на полу пустая сковорода из-под пирога, усыпанная крошками, рядом с ней лежит большой нож. Уоллис стоит на коленях, его свитер тоже весь в крошках, выражение лица у него ужасающее.

НЕЕЕЕЕТ

ЧТО Я НАДЕЛАЛ

МОЯ ЛЮБОВЬ

НАШ БРАК

ВСЕ ПРОПАЛО

Пишу в ответ: О нет! Что случилось с бататной невестой?

Приходит еще одна фотография: Уоллис распростерся на полу рядом со сковородой, одной рукой он прикрывает глаза.

Меня можно обвинить только в том, что я слишком сильно ее любил.

Да, Уоллису на День благодарения явно веселее, чем мне. Я думаю, а спрашивают ли члены его семьи, есть у него девушка или нет и далеко ли могут зайти их отношения. Интересно, вдруг он отвечает, что могут. Интересно, как далеко он хочет зайти.

Я могла бы спросить его об этом.

Но не буду.

У Стража должен был быть носитель. Странники, приходившие к Эмити за благословением, говорили ей это – каждый из них. У Стража должен быть носитель, потому что у его противника он есть, и это лишает мир равновесия. – У его противника? Старуха – первая из множества странниц и странников, приходивших к ней, – глубокомысленно кивнула. Ноктюрнианцы стареют медленно, и глубокие морщины на ее лице свидетельствовали о прожитых ею многих десятилетиях, возможно, даже веках. На правой скуле у нее татуировка скопления звезд или же созвездия, в честь которого ее назвали. Как и все татуировки-имена, она белая и почти невидна на коже. – За морем его называют Пугалом. Его носитель покинул остров много лет тому назад. Он пренебрег своей обязанностью опеки. Если он когда-нибудь вернется сюда, ты должна будешь призвать его к порядку. – Есть… есть еще один носитель? – Его зовут Фауст, – сказала старуха. – И он ест души.

У Стража должен был быть носитель. Странники, приходившие к Эмити за благословением, говорили ей это – каждый из них. У Стража должен быть носитель, потому что у его противника он есть, и это лишает мир равновесия.

– У его противника?

Старуха – первая из множества странниц и странников, приходивших к ней, – глубокомысленно кивнула. Ноктюрнианцы стареют медленно, и глубокие морщины на ее лице свидетельствовали о прожитых ею многих десятилетиях, возможно, даже веках. На правой скуле у нее татуировка скопления звезд или же созвездия, в честь которого ее назвали. Как и все татуировки-имена, она белая и почти невидна на коже.

– За морем его называют Пугалом. Его носитель покинул остров много лет тому назад. Он пренебрег своей обязанностью опеки. Если он когда-нибудь вернется сюда, ты должна будешь призвать его к порядку.

– Есть… есть еще один носитель?

– Его зовут Фауст, – сказала старуха. – И он ест души.

Личные сообщения форума Моря чудовищ

полбяныехлопья: Ну и как индейка?? полбяныехлопья: Я в студенческом центре получила в качестве индейки что-то водянистое Корова_Апокалипсиса: ты могла была спросить меня об этом в октябре, когда мы, канадцы, празднуем наш день благодарения. ее здорово передержали, спасибо. полбяныехлопья: На обиженных воду возят полбяныехлопья: Давайте послушаем наименее язвительного члена нашего трио Таящаяся: Эхххххххххх, могло быть и хуже. Про то, что доктор должен проверить, в порядке ли моя вагина, могла сказать не мама, а одна из тетушек. Корова_Апокалипсиса: Хм. полбяныехлопья: тоже хм полбяныехлопья: А чем это было вызвано? Таящаяся: Нуууууууууууу. Таящаяся: Вы знаете Уоллиса? Мои родители думают, что мы с ним спим. Корова_Апокалипсиса: я тоже так считал. Таящаяся: Нет, не спим. полбяныехлопья: Фу полбяныехлопья: Это не про вас с Уоллисом полбяныехлопья: Это про то, что твоя мама вся такая… полбяныехлопья: ОСМОТР ВАГИНЫ Таящаяся: Она записала меня на следующую среду. Убейте меня до этого. Корова_Апокалипсиса: не могу, ты должна закончить море чудовищ. Корова_Апокалипсиса: кроме того ты должна продолжать комментировать собачьи дни. я высматривал троллей на форумах после Хеллоуина, люди беспокоились, куда ты запропастилась. Корова_Апокалипсиса: также я помню что ты должна съесть собственную ногу. Таящаяся: О да. Я это поняла. полбяныехлопья: Мы действительно скучали по тебе полбяныехлопья: Тебе сейчас лучше?? Таящаяся: На самом-то деле я не болела… А ходила на хеллоуинскую вечеринку с Уоллисом. Корова_Апокалипсиса: подожди, ты хочешь сказать… отшельница элиза мерк ходила НА ВЕЧЕРИНКУ… С ПАРНЕМ? Корова_Апокалипсиса: и ты хочешь, чтобы я поверил, будто между вами ничего нет? Таящаяся: Между нами ничего нет! Я пошла на вечеринку, решив, что тогда родители не будут меня доставать. Таящаяся: Плюс к этому там были люди в действительно потрясающих костюмах персонажей «Моря чудовищ». Корова_Апокалипсиса: должны ли мы еще о чем-нибудь знать? ты укрываешь сбежавших из тюрьмы? проводишь обряды во славу ктулху в подвале? питаешь тайную страсть к греческому йогурту? полбяныехлопья: Оставь ее в покое Макс полбяныехлопья: Э если ты хочешь ходить на вечеринки, то и ХОДИ НА ВЕЧЕРИНКИ полбяныехлопья: Ходи туда за тех из нас вокруг кого полно вечеринок но они не могут попасть на них из-за юного возраста полбяныехлопья:… полбяныехлопья: Ты также обязательно должна выходить куда-то с Уоллисом потому что я окружена хорошенькими мальчиками старше меня И НЕ МОГУ НИКУДА ПОЙТИ С НИМИ Таящаяся: Я не знаю. Корова_Апокалипсиса: чего ты не знаешь? хорошенький ли он или хочешь ли ты куда-нибудь ходить с ним? можешь прислать нам его фотографию и мы все тебе скажем. полбяныехлопья: Точно я тебе все скажу Таящаяся: Хаха. Мне не нужно, чтобы вы решали, насколько он хорошенький. Я сама знаю, что хорошенький. полбяныехлопья: Тогда в чем проблема Таящаяся: Я не знаю! Корова_Апокалипсиса: послушай, э, позволь дать тебе совет. Таящаяся: Да Корова_Апокалипсиса: если он тебе нравится, ты вполне можешь сказать ему об этом. Корова_Апокалипсиса: если ты ему не нравишься, то перестанешь психовать по этому поводу. Корова_Апокалипсиса: а если ты ему нравишься, то ты в деле. Корова_Апокалипсиса: во всяком случае ты избавишь себя от потери времени и от боли.

полбяныехлопья: Ну и как индейка??

полбяныехлопья: Я в студенческом центре получила в качестве индейки что-то водянистое

Корова_Апокалипсиса: ты могла была спросить меня об этом в октябре, когда мы, канадцы, празднуем наш день благодарения. ее здорово передержали, спасибо.

полбяныехлопья: На обиженных воду возят

полбяныехлопья: Давайте послушаем наименее язвительного члена нашего трио

Таящаяся: Эхххххххххх, могло быть и хуже. Про то, что доктор должен проверить, в порядке ли моя вагина, могла сказать не мама, а одна из тетушек.