– Правда?

– Да.

Улыбка становится шире. Он опускает голову и запускает обе руки себе в волосы. Я покрепче обнимаю себя, продолжая кутаться в одеяло. Это слишком, это слишком, все вышло из-под контроля. Мгновение спустя его грудь прижимается к моей спине, он обхватывает меня, а его ноги прижаты к моим. Его голова падает мне на плечо.

Какое-то время проходит в молчании. Мир не распался на части. Снимаю с плеч одеяло и поворачиваюсь к нему, мы смотрим друг на друга.

Не хочу быть девушкой, которая застывает, когда сталкивается с новыми друзьями, или окружающим миром, или толикой интимности. Не хочу все время быть одна в комнате. Не хочу чувствовать себя в одиночестве, даже если вокруг полно людей.

Распахиваю одеяло, чтобы Уоллис мог подойти ко мне, и когда он снова обнимает меня, кладу руки ему на плечи, и нас обоих окутывает тепло. Он издает долгий вздох.

Я ощущаю все части своего тела, то, как быстро я дышу, каждое подергивание моих губ и пальцев. Уоллис помогает мне перестать думать о том, что я что-то делаю неправильно. Я не утрачиваю контроль над собой.

Я здесь. Он здесь.

Глава 23

Глава 23

Я прощаюсь с Килерами – и с Люси, которая практически Уорлэнд, – перед тем как уйти. Они все собрались в гостиной, Люси пристроилась под мышкой у Тима на диване рядом с Брен; Ви – очки для чтения сидят на кончике ее носа – косится на телевизор, подыскивая программу, которую они могли бы посмотреть все вместе. Уоллис доводит меня до машины. Я думаю, что он внезапно поцелует меня, но он этого не делает.

– Я рад, что ты приехала, – говорит он, сжимая мою руку, а затем притягивает ближе к себе и обнимает.

– А я рада, что ты меня пригласил, – отвечаю я, сцепляя руки у него за спиной. Его грудная клетка то увеличивается, то уменьшается в размерах в такт дыханию. Прохожусь носом по его шее, и он вздрагивает. – Наверное, мне пора.

– О'кей.

Сажусь в машину. Когда я съезжаю с подъездной дорожки, Уоллис стоит, опираясь на задний бампер своей машины руками, которые держит в карманах. Изо рта у него при дыхании идет пар. Он смотрит, как я уезжаю.

Добравшись вечером домой, пытаюсь проскользнуть мимо гостиной, где мама с папой смотрят номер один из любимых ими фильмов всех времен – «Чудо». Этот фильм они смотрят по всем знаменательным дням – в дни рождения, праздники и годовщины. Не выйди он спустя шесть лет после моего рождения, я считала бы, что они смотрели его, когда зачинали меня. Однако их приверженность жемчужине спортивного кино не притупляет их родительского инстинкта. В ту секунду, что я прохожу мимо двери в гостиную, мама оборачивается.

– Как оно прошло?

– Хорошо, – буркаю я. – Прекрасно. Я иду к себе наверх.

– Почему бы тебе не подойти сюда и не рассказать обо всем. Нам бы очень хотелось разузнать об этой семье. И ты можешь посмотреть с нами «Чудо»!

– Нет, спасибо. – Я начинаю взбираться по лестнице.

– О, Элиза, пожалуйста, не усаживайся за компьютер! Останься здесь и поговори с нами.

– У меня работа. – Добираюсь до конца лестницы и тороплюсь в комнату, прежде чем кому-то из них удастся проделать дырочки в моей счастливой оболочке-пузыре. Я не хочу в миллиардный раз смотреть «Чудо» – спойлер: наши обыгрывают русских – и не хочу разговаривать с ними об Уоллисе. Плохо уже то, что мама заставила меня сходить к доктору; и кто знает, что ей придет в голову, если я скажу, что наши отношения действительно начинают заходить все дальше.

Закрываюсь в комнате, игнорируя грохочущую в спальне Черча и Салли музыку, и проверяю телефон. Ни Эмми, ни Макс еще не ответили мне, но это даже хорошо. Сейчас вечер пятницы – они увидят мои сообщения утром. Достаю блокнот и пролистываю рисунки «Моря чудовищ». Сканирую три из них на компьютер. На одном – встающий-с-закатом выскакивает из темного океана, и вода каскадом стекает с острых шипов на его хребте. На другом Дэмьен смотрит на небо, и в его глазах отражаются звезды; на третьем Эмити балансирует на вершине столба из острых кристаллов, окутанная лучами солнца. Я захожу на форум как Таящаяся, нахожу раздел фанарта и создаю новую тему.

Публикую все три рисунка, закрываю браузер, прежде чем кто-то успевает отреагировать, и бросаюсь на кровать прямо в одежде.

Глава 24

Глава 24

Когда я проснулась на следующее утро, то увидела, что пришло двадцать два сообщения от Эмми и Макса. По отдельности. И ни в одном из них ничего не было о том, как я психовала по поводу ужина у Уоллиса вчера вечером.

полбяныехлопья: Ты хорошо себя чувствуешь? полбяныехлопья: Не появилось ни одной страницы полбяныехлопья: Э?? полбяныехлопья: Ты просто забыла или…?? Корова_Апокалипсиса: эй я-то знаю, что ты развлекаешься со своим щекастеньким, но люди немного нервничают. Корова_Апокалипсиса: ни одной страницы. Корова_Апокалипсиса: ты хорошо себя чувствуешь?

полбяныехлопья: Ты хорошо себя чувствуешь?

полбяныехлопья: Не появилось ни одной страницы

полбяныехлопья: Э??

полбяныехлопья: Ты просто забыла или…??

Корова_Апокалипсиса: эй я-то знаю, что ты развлекаешься со своим щекастеньким, но люди немного нервничают.

Корова_Апокалипсиса: ни одной страницы.

Корова_Апокалипсиса: ты хорошо себя чувствуешь?

И так далее. Откидываю одеяло и буквально падаю к компьютеру. Два раза неверно печатаю пароль для входа в компьютер и один раз – на форум.

ЛедиСозвездие получила тридцать личных сообщений от администраторов форума, спрашивающих, где новые страницы. А на самих форумах в верхних постах почти в каждом разделе кто-то интересуется, в чем, собственно, дело: проблема с веб-сайтом; что-то случилось с ЛедиСозвездие; или просто она опоздала выложить страницы?

Быстро захожу на сам сайт. Последний пост по-прежнему представляет собой страницу, выложенную на прошлой неделе.

Но я же настроила отложенную публикацию. Я это точно знаю. Проверяю настройки и нахожу пост. Неопубликованный. Я так яростно кликаю кнопку, что мышка вырывается у меня из руки и ударяется о стену.

За три года я ни разу не опаздывала. Постоянство, вот что я продаю моим фанатам, и они радуются, покупая его.

ЛедиСозвездие: Привет всем – прошу прощения, что вчера не было поста. Что-то пошло не так, и он не запланировался. Теперь он опубликован!

ЛедиСозвездие:

Привет всем – прошу прощения, что вчера не было поста. Что-то пошло не так, и он не запланировался. Теперь он опубликован!

Ответы хлынули потоком.

Йес! Всего одна страница? Уф!! Наконец-то!! Что может случиться с планировщиком постов? Просто радуюсь, что ты жива. Давно пора, блин. Что, так трудно опубликовать одну страницу?

Йес!

Всего одна страница?

Уф!! Наконец-то!!

Что может случиться с планировщиком постов?

Просто радуюсь, что ты жива.

Давно пора, блин. Что, так трудно опубликовать одну страницу?

Закрываю браузер и отвожу взгляд от компьютера, сворачиваюсь клубочком в кресле и беру голову в руки. Все хорошо. Прошло всего несколько часов. Если я с этих пор всегда буду выкладывать страницы вовремя, все пойдет как надо.

Не читай комментарии. Никогда не читай комментарии.

– Ты хорошо себя чувствуешь, Эггз?

– Да, папа, хорошо.

– Ты еще не выходила сегодня из своей комнаты. Мы с мамой беспокоимся.

– Я спала.

– Уоллис здесь. Он говорит, вы с ним собираетесь в «У Мерфи».

– Да.

– Может, у тебя критические дни? Хочешь, скажу ему, что ты не поедешь?

– Я… о боже, нет! Буду внизу через секунду. Господи.

Уоллис сидит в гостиной и играет в видеоигры с моими братьями. Он зажат между ними, молчит, и его взгляд сфокусирован на экране, а Салли и Черч кричат друг на друга поверх его головы. Затем что-то происходит, они оба стонут, а Уоллис улыбается.

– Ты давно здесь? – спрашиваю я. Он оглядывается, видит меня и роняет контроллер.

– Несколько минут, – отвечает он, подходя ко мне.

– Еще один раунд! – Салли показывает на экран, а затем протягивает свои длинные руки к Уоллису, словно хочет вернуть его к телевизору.

– Нам нужно ехать, – говорю я. Салли смотрит на меня. Я тащу Уоллиса из дома к его машине.

– Ты в порядке? – спрашивает он.

– Да. Но у меня стресс.

– Почему?

Я пожимаю плечами:

– Да так.

Мы молча садимся в машину. Съезжаем с подъездной дорожки и направляемся к книжному магазину. Приближаясь к Уэллхаусскому мосту, Уоллис почти останавливается, так что мы благополучно минуем поворот. Медленно и спокойно, как и всегда. Слишком медленно. Слишком спокойно. Он больше боится съехать с шоссе, чем кто-либо еще, кого я знаю. Я, как всегда, смотрю в окно и вижу обрыв.

Внизу тихо. Если даже смерть наступает не мгновенно, я начинаю думать, что тишина и покой того стоят.

Когда мы приезжаем в «У Мерфи», Коул и Меган уже там и разговаривают о пропущенных страницах. Пропущенные страницы – страница, потому что она была одна – появились на сайте сегодня утром, но люди пафосно называют ее Пропущенными Страницами, потому что это было действительно дерьмовое фиаско.

– С тех пор как появился комикс, такое произошло впервые, – говорит Коул, прокручивая форумы, чтобы найти больше постов на эту тему. – Только об этом и твердят. Это событие. Посмотрите, здесь даже есть фанфик, в котором персонажи временно оказываются в безвозвратной бездне в промежутке между тем временем, когда должны были появиться страницы, и тем, когда они действительно появились. Это очень смешно.