Позже Эля смогла оценить его подарок в полной мере: изучая великолепный новый инструмент, она чувствовала, как ее уверенность в себе крепнет. Сыграв на фортепиано в паре других кафе и поучаствовав в выступлении уличных музыкантов, когда они с Сашей впервые отправились в Стамбул, она решила воспользоваться предложением Маши и попробовать свои силы в музыкальной кавер-группе «Нотр-Дам». Саша считал, что это была судьба, и спустя несколько репетиций Эля с ним согласилась. Через год после свадьбы она уволилась из «Мариона», чтобы наконец посвятить себя музыке. Саша старался приходить на каждый ее открытый концерт, а в последнее время брал с собой и Лизу.

Его поддержка была тем более ценной, что он был загружен работой. После того как Колесников отошел от дел по состоянию здоровья, правда об уголовном деле все же вышла наружу. Вопреки опасениям Саши, на популярность Альды это почти не повлияло – все ее достоинства перевешивали образ генерального директора, и после того, как все улеглось, он лично встретился с новым начальником из числа совета директоров «Вертэ». Ему удалось снять с себя часть нагрузки, распределив ее между старшими разработчиками и менеджером проекта, который пришел на смену Перову: с уходом его покровителя жалобы сотрудников наконец-то были услышаны. А вскоре после рождения дочери Саша увлекся новым направлением.

Роботами-собаками и -кошками было никого не удивить, но один из его бывших однокурсников начал работу над новыми моделями, чье поведение и движения был максимально приближены к настоящим животным. Его стартап купила «Вертэ», как в свое время «Иниго». Саша и новая группа разработчиков помогали создавать модели характеров и строить новую систему обучения, сочетая естественную непосредственность с комфортом хозяина. Робокоты, с которых они начали, не могли царапаться или разбрасывать вещи от скуки, но понимали свое имя и простые команды, урчали, когда прикосновения доставляли им удовольствие, или, наоборот, могли шипеть. Их режим активности можно было подстроить под ритм жизни хозяев, так что услышать мяуканье посреди ночи было маловероятно. Зато они могли привлекать внимание, если чувствовали запах дыма или в отсутствие хозяина слышали посторонние звуки. Как и всеми устройствами, куда была внедрена Альда, ими можно было управлять через ее приложение на телефоне.

Один из образцов, котенок с белой шерсткой из искусственного меха, жил у Саши в кабинете до тех пор, пока они с Элей не решили, что он полностью безопасен для Лизы, и тогда он переехал к ним. Как и другие родители, они думали, что общение с таким питомцем может подготовить ребенка к уходу за настоящим животным. Впрочем, Лиза слишком берегла котенка, чтобы просить у родителей кого-то еще. Свое имя Лукум получил от нее после того, как Геннадий привез ей в подарок огромную посылку с турецкими сладостями. Растя троих дочерей, он без труда расположил к себе внучку и смотрел с ней мультфильмы по видеосвязи. Михаил Леонович виделся с ней редко, зато каждый раз дарил много детских книг и энциклопедий. Софья, чьи отношения с Сашей постепенно наладились, взяла на себя заботу о гардеробе Лизы и проводила с ней выходные пару раз в месяц. Девочка росла, окруженная любовью, и не знала проблем, с которыми пришлось столкнуться ее родителям.