Я сидела рядом с Шеем молча, пока Юджин, Рис и Стефани обсуждали приближающееся рождественское время в отеле Balfe. Стефани рассказывала, что для неё это самый напряжённый сезон, ведь они готовят роскошные пакеты услуг для гостей. Колено Шея слегка касалось моего, и, когда я подняла взгляд, его глаза уже были на мне. Он улыбнулся, потом снова принялся за еду, а у меня сжалось в груди — он смотрел, потому что тоже вспоминал наш поцелуй? Может, тогда им двигало не желание отвлечь меня, а настоящая потребность. Это ощущалось в каждой его реакции, в том, как жадно он целовал, как ладонью удерживал моё лицо. Я не могла перестать прокручивать это в голове.

Прошли годы с тех пор, как меня кто-то целовал. Годы с тех пор, как я чувствовала себя… желанной.

— Наверное, для гостей готовят настоящий пир на Рождество, — сказал Юджин, отвлекая меня от мыслей о Шее.

— О да, вы бы видели этот ужин, — ответила Стефани. — Настоящее великолепие.

— Я не раз звал Юджина и Шея отпраздновать Рождество в отеле, — вставил Рис. — Но они всегда отказываются.

— Не могу себе позволить привыкнуть к такому уровню роскоши, — с усмешкой отозвался Юджин. — Иначе потом не захочу возвращаться к своей скучной жизни. — Он бросил тёплый взгляд на племянника. — К тому же, Балфы тебе почти как вторая семья. Мы видимся каждое воскресенье, пусть уж они побудут с тобой на Рождество.

— А ты, Мэгги? — спросила Стефани, обратившись ко мне. — Как ты обычно празднуешь Рождество?

— Ну, — я промокнула губы салфеткой, — в канун Рождества я обычно навещаю своих сводных братьев и сестёр, они живут с приёмными родителями. Приношу им подарки, проводим время вместе. А на сам день Рождества иногда ужинаю с соседкой сверху, Шивон, если она не уезжает к внукам.

Я ощутила взгляд Шея и вдруг смутилась — только сейчас поняла, что сказала больше, чем стоило. Ведь не каждый год Шивон оставалась дома, и чаще всего я проводила праздник одна. Я украдкой взглянула в сторону — он действительно смотрел на меня. Его колено сильнее прижалось к моему. Я поспешно отвела взгляд и сунула в рот ложку картошки. Остальные за столом — Юджин, Рис и Стефани — явно пытались скрыть жалость.

Неужели я и правда выглядела такой жалкой? Да, проводить Рождество в одиночестве тяжело, но это куда лучше, чем быть бездомной, как бывало в подростковые годы.

Юджин прокашлялся. — Если твоя соседка в этом году уедет, приходи к нам. Росс и Доун устраивают ужин, они живут в Драмкондре, совсем рядом.

— Это очень любезно, но думаю, Шивон останется дома.

Скорее всего, нет, но маленькая ложь была не ради чего-то, а чтобы спасти собственную гордость. Я чувствовала, как Шей продолжает смотреть на меня, но не стала поднимать глаза.

— Ну, если передумаешь — скажи. Сейчас только ноябрь, а я уже заказал органическую индейку для Доун.

— Индейку никогда не заказывают слишком рано, — улыбнулась я.

Несколько минут мы ели молча, пока Рис не спросил у Шея:

— Ты посмотрел то приложение, что я тебе скинул?

Шей покачал головой, бросил на меня быстрый взгляд и что-то показал жестами.

— Я просто подумал, тебе может пригодиться, — ответил Рис.

Шей показал ещё что-то.

— Ну, не хочешь — не пользуйся, — Рис пожал плечами. — Это была лишь идея.

Я как раз пыталась понять, о чём идёт речь, когда Стефани повернулась ко мне:

— Мэгги, ты ведь знаешь язык жестов, да?

— Что? Ах, нет, — ответила я, немного растерявшись. — Мы с Шеем знакомы недолго, но я надеюсь выучить. Он уже кое-чему меня научил.

Брови Стефани взлетели. — Тогда как вы общаетесь?

— Ну… — я бросила взгляд на Шея, чьё лицо нахмурилось. Может, Стефани и правда чем-то задела его, хотя мне она показалась вполне милой. — Как я сказала, немного жестов я уже знаю. А в остальном мы общаемся через сообщения. — Я опустила, что на чтение его фраз уходит уйма времени, и это тормозит разговор. Но, наверное, именно то, что мы продолжаем пытаться — несмотря на все трудности — и есть показатель нашей связи.

— Должно быть, это занимает уйму времени, — сказала Стефани.

— Не особо, — улыбнулась я, глядя на Шея. Он по-прежнему смотрел на Стефани, чуть раздражённо. — Шей печатает очень быстро.

— Всё равно, ты, должно быть, очень терпеливая.

— Стеф, — вмешался Рис, нахмурившись.

— Что? — Она изобразила невинность. — Я просто сделала наблюдение.

Хм. Это прозвучало немного язвительно. Пожалуй, Шей был прав насчёт неё. Не стоило сомневаться — он замечал больше, чем другие.

— Я всерьёз намерена выучить язык жестов, — сказала я, слегка стукнув его коленом, тихо, но выразительно. Он перевёл взгляд на меня, и выражение его лица смягчилось.

— Это действительно увлекательно, — заметил Юджин. — Совсем по-другому начинаешь понимать, что такое общение. А с Шеем тебе будет легче учиться. Как и с любым языком — когда есть с кем практиковаться, процесс идёт быстрее.

— С нетерпением жду этого, — сказала я, и разговор плавно перешёл на другие темы. Я заметила, что Юджин пару раз бросал на меня взгляды с каким-то восхищением. Похоже, его тронуло то, что я собиралась приложить усилия, чтобы научиться общаться с его сыном.

Когда мы закончили есть, я настояла на том, чтобы помочь Шею с посудой, и нам удалось уговорить Юджина пройти в гостиную и отдохнуть. Рис и Стефани ушли — у них была встреча с друзьями, так что на кухне остались только мы с Шеем.

Я тихо мыла посуду, а он вытирал. Мне хотелось спросить его о рисунке, которую я видела в его спальне — ну, или о половине рисунка, которую я видела. Моё сознание уверяло, что это была я, но, возможно, я ошибалась. Кто знает — может, это портрет другой женщины, которая просто случайно немного на меня похожа.

Я также хотела спросить, зачем он меня поцеловал — чтобы перестать чувствовать себя такой неуверенной из-за всего этого.

— Теперь я понимаю, что ты имел в виду, говоря о Стефани, — нарушила я тишину. — Сначала я не поняла, потому что она показалась милой, но в ней было что-то… не могу объяснить. Она выглядела такой озадаченной тем, что я была достаточно терпелива, чтобы говорить с тобой через текст. Я имею в виду, она вообще...

Я осеклась, поняв, что чуть не выдала, насколько сильно мне нравится Шей, насколько он меня завораживает, привлекает, интересует. Сосредоточилась на том, чтобы отскрести особенно упрямое пятно на противне, когда услышала, как он ставит чашку на столешницу. Почувствовала, как он подошёл ближе, и застыла, с руками, всё ещё погружёнными в мыльную воду. Как и в прошлую неделю у меня в квартире, он взял меня за подбородок и повернул лицо к себе, взглядом поймал мой. Его выражение было вопросительным.

Оно говорило: Договори то, что собиралась сказать, Мэгги.

Как я научилась так легко читать его мысли только по выражению лица?

Мой взгляд опустился, потом снова поднялся, и я почувствовала, как щеки заливает жар, невольно прикусила нижнюю губу. Его взгляд скользнул за моим движением, и в нём появился отчётливый огонь. Я выдохнула, чувствуя его тёплые пальцы на своём подбородке, и сказала:

— Я просто хотела сказать — она вообще видела тебя? Ты один из самых интересных людей, которых я когда-либо знала… и… и… — Сердце бешено колотилось; я ужасно не хотела заканчивать фразу, но должна была быть с ним честна. Он подошёл ближе, и тепло его тела почти касалось моего. Я оказалась в ловушке — руки всё ещё в раковине. Сделав глоток воздуха, я закончила: — И ты очень привлекательный, Шей. Ты мне нравишься. Не думаю, что найдётся женщина, которой бы ты не понравился.

Его пальцы с подбородка переместились на мою щёку, и сердце забилось ещё быстрее. Он продолжал держать мой взгляд, а я, сбивчиво говоря, пробормотала:

— Не то, чтобы внешность — единственная причина, по которой ты мне нравишься. Я всегда… я давно замечала тебя в автобусе. Часто думала о тебе, ещё до того, как ты помог мне тогда, в пятницу, с тем пьяным парнем.

Шей слегка наклонил голову, его внимание металось между моими глазами и губами. Он собирался поцеловать меня снова? В его взгляде промелькнула тень раздражения, и он вдруг отстранился, достал телефон. Я испытала облегчение и наконец смогла перевести дыхание. Закончив мыть противень, я вынула пробку из раковины и сняла резиновые перчатки. Шей протянул мне телефон.

Что ты думала обо мне?

Я всё ещё ужасно смущалась, что мы вообще заговорили об этом, но собралась и ответила:

— Думаю, я просто интересовалась тобой. Как уже сказала, ты человек необычный. У тебя есть… что-то. Я гадала, какая у тебя жизнь, где ты работаешь, есть ли жена или девушка. Возможности бесконечны. Ведь незнакомец может быть кем угодно, если позволить воображению разгуляться.

Шей не отводил от меня глаз, его выражение было напряжённым. Он снова что-то напечатал и протянул мне телефон. Я была так взволнована этой откровенностью, что прочла его сообщение медленнее обычного, беззвучно проговаривая слова:

Я думал о тех же вещах, о тебе.

Моё лицо вспыхнуло. Я положила телефон на столешницу и отступила, опершись на край, пытаясь распутать свои чувства. Старалась успокоиться, глядя в пол, зная, что Шей наблюдает за мной, оценивает мою реакцию. Когда я подняла глаза, его взгляд был полон желания.

— Можно я спрошу тебя кое о чём? — Он кивнул. — Ты поцеловал меня тогда… чтобы отвлечь от чего-то?