Его взгляд потемнел. Моё сердце колотилось, пока я ждала ответа.

В соседней комнате телевизор гремел так громко, что я знала — его отец нас не услышит. В глазах Шея вспыхнул жар, когда он шагнул ближе, взял мою руку в свою и повёл меня из кухни. Я почти не дышала, поднимаясь вместе с ним по лестнице. Он привёл меня обратно в свою спальню; его большая ладонь была тёплой, крепко сжимала мою. Отпустив, он подошёл к комоду, открыл ящик и достал папку, которую раньше туда убрал. Перелистав несколько листов, вытащил один и протянул мне. Это был карандашный рисунок — тот самый, который я видела наполовину, и дыхание перехватило, когда я на него взглянула.

Как он смог так точно передать моё лицо? Для человека, который обычно избегал смотреться в зеркало, я удивлялась, что не могла оторвать взгляда от рисунка. Это была я — глазами Шея. И это было завораживающе. Я провела пальцами по линиям, по контурам лица, по тонким прядям волос, спадавшим на лоб. Ком встал в горле. Он видел меня. По-настоящему видел, тогда как для остального мира я была будто невидимой.

До этого момента я думала, что мне нравится быть незаметной, но сейчас, впервые ощущая, что на меня действительно смотрят, я поняла, сколько всего упускала.

В отличие от картины, что висела в рамке внизу, на этом листе внизу стояли не только инициалы, но и дата. Шей нарисовал это ещё несколько месяцев назад — задолго до того, как мы познакомились по-настоящему.

— Ты нарисовал это летом? — выдохнула я, едва слышно.

Шей подошёл ближе, забрал рисунок из моих рук и положил его на стол. Я задержала дыхание — между нами оставалось меньше дюйма. Его ладонь поднялась, погладила мою щёку; во взгляде было больше, чем могли сказать любые слова. Может, он тогда и поцеловал меня, чтобы отвлечь от рисунка, но это не значило, что ему не хотелось этого сделать.

Что он не думал об этом.

На мгновение страх сжал мне горло. Это было именно то, чего я боялась всю жизнь — развивать подобные сильные чувства к кому-то. Странно, но первой любовью в моей жизни была моя мать, и она разбила мне сердце.

С тех пор я делала всё, чтобы защитить себя от такого же эмоционального разрушения. Но сейчас, от одного его взгляда, я чувствовала, что он может уничтожить меня. Он пугал меня, но не так, чтобы хотелось бежать. Скорее наоборот — я не могла пошевелиться, заворожённая.

— Мне нравится, когда ты прикасаешься ко мне, — прошептала я, когда его ладонь скользнула с моей щеки к открытому участку шеи.

Я услышала, как он вдохнул, прежде чем наклониться и коснуться губами того самого места, где только что провёл пальцами. Меня пронзила дрожь, он снова поцеловал, и по телу прошёл разряд желания.

— Шей… — простонала я, и тут его губы нашли мои. Я закрыла глаза. Этот поцелуй был мягким, исследующим — не таким, как прежде, когда в нём была жадность и потребность. Его ладонь легла на затылок, другая — на талию, притягивая ближе. Его губы были нежные, вкус опьяняющий, и я тонула в этом ощущении.

Наши языки встретились в лёгком, чувственном танце, дыхание Шея стало хриплым, а его рука сжала меня крепче. Я чувствовала себя пойманной, заключённой в его сущности — и не хотела оттуда выбираться.

Поцелуй углубился, потом снова стал мягче, и наконец он отстранился. Мы оба тяжело дышали, и мой взгляд невольно упал на кровать. Мне хотелось лечь рядом с ним и позволить ему целовать меня часами. Но его отец был всего лишь этажом ниже, спокойно смотря телевизор.

Шей проследил за моим взглядом, и в его глазах мелькнуло отчаяние — будто он умолял меня не подавать ему идей. Я тихо рассмеялась.

— Не волнуйся, — прошептала я. — Я и не думаю приближаться к твоей кровати, пока твой отец внизу.

Он выдохнул, будто подавляя стон. Телефон остался внизу, поэтому он взял со стола клочок бумаги и быстро что-то написал.

А если бы его не было внизу?

Я невольно рассмеялась, а Шей улыбнулся той самой обезоруживающей улыбкой. Я легко хлопнула его по плечу, чувствуя прилив азарта от его флирта.

— Всё равно это дом твоего отца. Это было бы неправильно.

По выражению его лица я поняла, что он со мной не согласен. Я поспешила сменить тему — иначе ещё немного, и я бы действительно потянула его к кровати. Вспомнив странный разговор за ужином между ним и Рисом, я спросила:

— А что это за приложение, о котором говорил Рис?

На лице Шея появилось сомнение — будто он не знал, стоит ли рассказывать. Наконец он снова взял бумажку и написал: Это приложение для преобразования текста в речь. Он предложил его, чтобы нам было проще общаться.

У меня защемило в висках — то ли от того, что трудно было разобрать его почерк из-за моей дислексии, то ли от того, что это означало. Если Рис предложил такое приложение, значит, Шей рассказал ему о моих трудностях с чтением. Знакомое чувство стыда накрыло волной, и на секунду стало трудно дышать.

Мозг тут же начал рисовать ужасные картины — как Рис усмехается, узнав, что взрослая женщина плохо читает; как он и Стефани сидят с друзьями и смеются над нелепой парой: женщиной, которая не умеет читать, и мужчиной, который не может говорить.

Я пыталась убедить себя, что всё это лишь плод моей низкой самооценки. Что в реальности люди куда более понимающие к таким особенностям. Но всё равно не могла избавиться от ощущения, что меня выставили напоказ без моего согласия. Мне было больно, что Шей рассказал о моей дислексии своему кузену.

Я моргнула, стараясь прогнать влагу, выступившую в глазах, чувствуя, как щекочет нос — значит, слёзы уже близко. Руки дрожали. Я натянула улыбку, кривую и неуверенную, пытаясь скрыть обиду.

— Такое приложение и правда могло бы быть полезным, — произнесла я. — Мне пора идти.

Покинув его комнату, я быстро спустилась по лестнице, схватила пальто и шарф, прежде чем он успел помочь. Когда заметила, что он тоже берёт своё пальто, я обернулась и положила ладонь ему на грудь:

— Нет… Я… Я бы хотела пройтись домой одна, если ты не против.

Его взгляд стал вопрошающим, выражение лица потухло от моих слов. В тот момент я ненавидела себя, но мне нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах. Возможно, Шей не понимал, как важно для меня сохранять некоторые вещи о себе в тайне. Рис был его кузеном и одним из самых близких друзей, человеком, которому он, очевидно, доверял. Но мои секреты не принадлежали ему, и я не знала, как объяснить это прямо сейчас, поэтому мне нужно было уйти.

Шей открыл передо мной дверь, и я вышла. Его лицо всё ещё выражало разочарование, когда я повернулась к нему.

— Передай, пожалуйста, своему отцу, что я благодарна вам обоим за ужин, — сказала я тихо.

А потом развернулась и ушла.

11

11

Мэгги

На следующее утро, пока я собиралась на работу, в новостях объявили жёлтое штормовое предупреждение¹. Внутри у меня всё ещё царил хаос — я никак не могла разобраться в чувствах к Шею: с одной стороны, я была потрясена его поцелуем, с другой — расстроена тем, что он рассказал Рису о моей дислексии без разрешения.

Хотя, если честно, я не знала, не слишком ли остро на всё это отреагировала.

Вчера вечером он прислал сообщение: «Ты добралась домой?» Я ответила эмодзи с поднятым вверх большим пальцем — и на этом всё закончилось.

По крайней мере, был понедельник, а значит, сегодня мне предстояло убирать пустые пентхаусы Джонатана Оукса. Я надела дождевик, взяла большой зонт и вышла из дома. Дождь лил довольно сильно, и, судя по прогнозу, к вечеру станет ещё хуже. Мысль о том, что придётся идти домой под ливнем и ветром, совсем не радовала, но хотя бы потом можно будет понежиться в горячей ванне.

Ванна с пеной всегда делала жизнь немного лучше.

Когда я подошла к автобусной остановке, Шей уже ждал под навесом. На нём тоже был дождевик, но лицо и брюки промокли насквозь. Его глаза вспыхнули, когда он меня увидел — в них всё ещё оставались те же вопросы, что и вчера, когда я ушла из его дома.

— Ты не взял зонт? — спросила я, кусая губу и оглядывая его с головы до ног. Он покачал головой, и я нахмурилась. — Так и до воспаления лёгких недалеко.

Шей пожал плечами, продолжая смотреть на меня так, будто хотел что-то сказать. Я выдохнула, сложила зонт и встала рядом, взглянув на электронное табло. Автобус должен был подъехать с минуты на минуту, хотя расписание редко совпадало с реальностью.

Прошла минута молчания, и я наконец заговорила:

— Прости, что вчера так внезапно ушла. Я просто немного расстроилась, что ты рассказал Рису обо мне. О моей дислексии, — я бросила на него быстрый взгляд, пытаясь уловить его реакцию, и заметила в его глазах удивление. Он начал качать головой, потом сунул руку в карман, будто что-то ища, и в этот момент подъехал автобус. Мы поднялись в салон и сели.

Шей достал телефон и что-то вроде наушников. Протянул их мне, жестом показав, чтобы я вставила их в уши. Я послушалась, не совсем понимая, что он задумал. Потом он начал печатать на телефоне, и через несколько секунд в наушниках прозвучал голос — чёткий, слегка безэмоциональный британский мужской голос, похожий на голос ИИ.

— Я не говорил Рису о тебе, — произнёс он. Имя прозвучало как Райс, что немного сбивало, но всё остальное было впечатляюще точно. Я удивлённо посмотрела на Шея.

— Это… это ты? Ты используешь то самое приложение?