Я устроился рядом и открыл приложение синтеза речи. Днём, во время обеда, я немного поэкспериментировал с ним и нашёл голос, звучащий лучше — нейтральный, с лёгким ирландским акцентом, немного похожий на тот, что я слышал в своей голове.

Иногда я задумывался: у всех ли есть внутренний голос, как у меня, или мысли у других звучат иначе — менее отчётливо, абстрактнее? Возможно, мой внутренний голос так громко звучал именно потому, что это было единственное место, где он мог существовать.

— Я не хочу торопить события и ни в коем случае не хочу, чтобы ты чувствовала давление, — напечатал я на экране, и глаза Мэгги засветились пониманием.

— О, — тихо сказала она. — Ты сменил голос. Этот гораздо приятнее, — добавила она и на мгновение задумалась. — Я никогда не чувствую давления рядом с тобой.

— Хорошо. Я просто хочу делать столько, сколько тебе комфортно.

— Спасибо, — улыбнулась она едва заметно. — Для меня всё это довольно непривычно. То есть… не совсем ново, но я не была в отношениях очень долгое время.

Эта фраза привлекла моё внимание.

— Как долго?

Мэгги выдохнула и уставилась на цветочный узор на пододеяльнике.

— Лет семь, наверное. Я как-то решила, что больше не хочу этого… ну, из-за своих проблем, очевидно, — сказала она с кривоватой улыбкой, а потом подняла взгляд. — А ты?

Я посмотрел на неё — удивление от её ответа, вероятно, было написано у меня на лице. Мне стало грустно, что она так долго была одна, но вместе с тем я ощутил странную, почти собственническую гордость: если я был первым человеком за столько лет, кого она подпустила к себе, это должно было что-то значить. Она доверилась мне — а для неё это, очевидно, не было простым шагом — и теперь я был полон решимости доказать, что заслуживаю это доверие.

— Моя бывшая девушка, Эмер, и я расстались меньше года назад, — наконец ответил я.

— О, — сказала она, и на её губах появилась лёгкая тень недовольства.

— Что? — напечатал я. — Почему ты нахмурилась?

Она заправила прядь волос за ухо.

— Просто… это не так давно. — Она сделала паузу, изучая меня, а потом добавила с любопытством и лёгкой тревогой: — Ты уже отпустил её?

Острая боль кольнула меня прямо в грудь от нотки неуверенности в её голосе. Мне больше всего хотелось заверить её, что между мной и Эмер всё действительно закончилось, что никаких чувств не осталось. Я удержал её взгляд.

— Я отпустил, Мэгги, — напечатал я, надеясь, что она увидит правду в моём лице.

Она выдохнула, с облегчением: — Ох. Хорошо. Просто… что случилось? Почему вы расстались?

На самом деле мне хотелось поговорить о том, почему она избегала отношений все эти семь лет, но я понимал, что ей будет не по себе, и не возражал рассказать об Эмер. Прошло достаточно времени — это больше не было больной темой.

— Она мне изменила.

В глазах Мэгги мелькнуло сочувствие. — Мне очень жаль. Мне тоже изменил парень, с которым я встречалась в двадцать лет.

— Что произошло? — спросил я, печатая.

Мэгги прикусила губу; я ожидал, что она скажет, будто не хочет об этом говорить, но она начала:

— Его звали Брендан. Мы были вместе всего несколько месяцев. Он работал уборщиком в офисном здании, которое я когда-то убирала. Когда я узнала, что он встречается с другой женщиной параллельно со мной, я сразу всё прекратила. Если честно, я даже рада, что узнала правду до того, как успела к нему по-настоящему привязаться.

Я смотрел на неё, поражённый количеством того, чем она со мной поделилась. Мне казалось, Мэгги нечасто открывается вот так. — Похоже, он был идиотом.

Она тихо усмехнулась.

— Ага, именно так. — Потом на мгновение замолчала и спросила: — А Эмер? Ты знаешь, с кем она тебе изменила?

Мои губы сжались в тонкую линию.

— Нет. Она сказала, что это был случайный человек. Одноразовая связь. Она хотела, чтобы мы попытались всё исправить, но я не смог. Моё отношение к ней полностью изменилось. Она разрушила доверие между нами.

— Понимаю. Когда тебе делают больно… хочется просто вычеркнуть человека из жизни, чтобы он не мог ранить тебя снова.

В её глазах мелькнула тень, и я задумался, о ком именно она говорит. Вряд ли о том парне — она же сказала, что не успела к нему привязаться. Может, о ком-то другом?

И тут я вспомнил, как она рассказывала о своей матери — как та выгнала её из дома и оставила без крыши над головой, когда Мэгги было всего шестнадцать. Это, конечно, могло ранить сильнее всего. Чёрт, если бы мои родители сделали со мной такое, я, наверное, никогда бы этого не пережил.

Мы замолчали. Я отложил телефон и обнял её за плечи. Она положила голову мне на грудь, и я закрыл глаза, наслаждаясь этим тихим мгновением — просто быть рядом с ней. Отопление уже включилось, её крошечная квартира была тёплой и уютной. Я поцеловал её в висок, и она придвинулась ближе. Почувствовав её взгляд, я опустил глаза и увидел, как она смотрит на шрам у меня на горле.

Я сглотнул, когда она протянула руку и едва коснулась его кончиками пальцев. От этой нежности вдруг ожило воспоминание о том, как могла бы сложиться моя жизнь, не случись той операции в детстве.

— Как это произошло? — прошептала она.

Я взял телефон и напечатал: — Когда я был маленьким, сильно заболел. У меня обнаружили опухоль на голосовых связках. Её нужно было удалить хирургически, но во время операции возникло осложнение, и связки были безвозвратно повреждены.

— Шей… — выдохнула она, и глаза её заблестели. — Боже мой. Сколько тебе тогда было?

— Шесть.

— Значит, ты мог говорить до этого?

Я кивнул, пытаясь представить себе того маленького мальчика, который безоговорочно доверял взрослым вокруг и не подозревал, как сильно всё изменится для него после того, как он войдёт в операционную. Я знал, что альтернатива была бы хуже — опухоль оказалась злокачественной, и если бы её не удалили, она бы меня убила. Но даже понимая это, я всё равно иногда ловил себя на мыслях о других реальностях. Оба моих родителя жили с чувством вины за случившееся, я это знал. Они думали, что всё могло бы пойти иначе, выбери они другого хирурга, другой день. Но такие мысли были бесполезны. Прошлого не изменить.

— Ты такой особенный человек, Шей, — вдруг сказала она, вырвав меня из раздумий. — Надеюсь, ты это знаешь. То, какой ты есть, как ты принимаешь жизнь, как близок со своей семьёй, и то, какое прекрасное искусство ты создаёшь. Я восхищаюсь тобой.

От её слов у меня в горле встал ком. Ладонью я обхватил её щёку и поцеловал — мягко, но с чувством. Я был безмерно благодарен ей за то, как естественно она принимала меня таким, какой я есть. Её никогда не смущало и не раздражало то, что я другой.

Вдруг я вспомнил, что она говорила Рису в машине, и задал вопрос, напечатав на телефоне: — Ты примешь предложение от этого Джонатана Оукса?

Не мог отрицать — мысль о том, что она будет работать в новом месте, с новыми людьми, вызывала у меня тревогу. Моя собственническая сторона хотела оставить Мэгги только себе. Особенно после слов Риса о том, что этот тип — ужасный начальник.

Она тяжело выдохнула:

— Я, если честно, склоняюсь к тому, чтобы согласиться. Эти деньги многое изменят для меня и моих братьев с сёстрами. Эта квартира слишком крошечная. Если бы я могла позволить себе жильё побольше, чтобы они могли приезжать ко мне… это было бы замечательно. Но после того, что сказал Рис, я сомневаюсь. Не хочу работать на властного тирана, который доведёт меня до нервного срыва.

— Я тоже этого не хочу, — ответил я, оставив невысказанной другую мысль: я не хотел потерять её компанию по утрам в автобусе. Видеть её было одной из причин, по которым я вставал каждый день. А если она примет ту работу, ей, скорее всего, больше не придётся ездить в тот район.

— Мне нужно всё хорошенько обдумать, — сказала она и замолчала.

Я ещё немного держал её в объятиях, пока у неё громко не заурчало в животе. Она засмеялась, заправляя прядь волос за ухо. Я улыбнулся.

— Похоже, я проголодалась. Не возражаешь, если я закажу еду?

Я покачал головой, и она расплылась в улыбке.

— Отлично. А как ты относишься к греческому гиросу?

— Я обожаю гирос, — напечатал я, и она выглядела довольной.

— Прекрасно. Тогда закажу на двоих.

На следующий день я обходил вестибюль и зону ресепшена отеля, когда Рис вызвал меня по внутренней связи и попросил зайти к нему в офис. Я дошёл туда за пару минут и постучал.

— Шей, как прошёл вечер с Мэгги? — спросил он, когда я вошёл.

Я бросил на него взгляд и показал жестом: — Я знаю, что ты вызвал меня не ради болтовни о моей личной жизни.

Мне совсем не хотелось рассказывать ему, как мы с Мэгги сидели в её маленькой квартире, ели греческую еду и часами разговаривали. Мне не хотелось уходить, но я понимал — остаться на ночь было бы слишком. В Мэгги было что-то хрупкое, и я не хотел торопить события.

Рис усмехнулся. — Ладно, справедливо. Просто подумал, может, захочешь поделиться. Впрочем, мне нужна услуга.

— Говори.

— Ты же знаешь, что я иногда беру подработки по охране? — Я кивнул. — Так вот, меня наняли на частную вечеринку в этом месяце. Очень важные гости. Нужно человек пять. Платят по двести за вечер. Ты в деле?

— Конечно, просто пришли детали, я приду.

— Отлично. Я тебе напишу.

Я уже собирался уходить, когда заметил на полке за его спиной новую фотографию. У Риса там стояли несколько снимков: один — со Стефани, другой — с его матерью, моей тётей, которая умерла, когда Рису было чуть за двадцать. На новом фото он был ещё подростком — пухлый, улыбающийся, в окружении друзей. Я узнал братьев Тристана и Дерека Балфов, их младшую сестру Нуулу, а вот одну девушку — нет. Она была симпатичной, с каштановыми волосами и ореховыми глазами.