— Новое фото? — спросил я жестом, указав на рамку.

Рис на секунду взглянул за спину, потом кивнул:

— А, да. Дерек дал мне это фото. Нам там, кажется, по девятнадцать.

— Кто брюнетка?

Он снова посмотрел на снимок, и на лице его промелькнуло какое-то чувство, которое он поспешил скрыть, прочистив горло. — Это кузина Тристана и Дерека из Штатов, Чарли. Она приезжала к ним летом в гости.

— Она симпатичная.

Рис провёл рукой по челюсти, вдруг выглядя уставшим. — Да… была. Я её уже очень давно не видел.

Что-то подсказывало мне, что за этой историей скрывалось гораздо больше, чем он хотел рассказать, и я не стал лезть дальше.

— Ну, я пойду, — показал я. — Дай знать насчёт подработки.

— Конечно, — ответил Райс.

Тем вечером мы с Мэгги сидели вместе в автобусе и разговаривали через приложение. Мне было всё равно, что некоторые пассажиры с интересом на нас поглядывали. Мне слишком нравилось с ней общаться, чтобы стесняться того, как мы это делали.

— Мне нужно зайти за продуктами, — сказала она, когда мы вышли из автобуса. — Хочешь со мной? Потом пойдём ко мне, и я приготовлю ужин.

Я кивнул, радуясь, что она снова приглашает меня к себе. Мне нравилось быть в её пространстве, в этой близости, где нас никто не мог прервать. Но моё воодушевление быстро угасло, когда я понял, в какой супермаркет она направляется — туда, где я раньше работал. И где всё ещё работала Эмер.

Я был охранником там пять лет — до нашего разрыва. После него я просто не мог больше туда ходить. Каждый день видеть человека, которого когда-то любил и которому доверял, а потом потерял всё это — было невыносимо.

То, что я сказал Мэгги прошлой ночью, было правдой: я действительно отпустил Эмер. Но я не рассказал, что всё ещё избегаю мест, где мог бы случайно столкнуться с ней. Мне было просто не по себе при одной мысли об этом. Я не хотел с ней дружить и не хотел, чтобы она снова пыталась стать частью моей жизни. Я просто не видел в этом смысла: если я не мог доверять ей как девушке, то не мог доверять и как другу.

А я знал, какая она. Эмер не умела отпускать людей. Она непременно попыталась бы «восстановить мосты», убедить меня, что мы можем быть друзьями, даже если больше не пара. Она всегда так делала — поддерживала связь со всеми, кого знала, начиная с начальной школы.

Я был не таким. Если человек уходил из моей жизни — я его отпускал. И я отпустил её. Мне не хотелось возвращаться в прошлое. Но если бы я её увидел и она снова попыталась бы наладить контакт, мне пришлось бы отказать. Её глаза наверняка наполнились бы слезами, губы задрожали… и я почувствовал бы себя подонком за то, что отклонил её примирение.

Я снова посмотрел на Мэгги. Если бы я сказал ей, что не хочу идти туда из-за Эмер, она могла бы подумать, будто я соврал о том, что всё прошло. Поэтому я принял импульсивное решение: поймал её за запястье, извинился взглядом и показал на экране телефона сообщение:

Вспомнил, что отец сегодня готовит ужин. Он не любит, когда еда пропадает зря.

Мне не понравилось врать ей, и я тут же пожалел об этом. Как всегда, ей потребовалось время, чтобы прочитать сообщение. На улице было шумно — люди, машины — и воспользоваться приложением для озвучивания текста я не мог, наушники уже лежали в кармане. В груди нарастала тревога, и впервые я ощутил нетерпение из-за того, что она читает медленно. И тут же возненавидел себя за это чувство.

Мэгги подняла взгляд и, возвращая мне телефон, сказала с улыбкой:

— Всё в порядке. Приготовлю тебе как-нибудь в другой раз.

Абсолютное доверие и понимание в её лице пронзили меня чувством вины. Она даже не заподозрила, что я соврал. Я посмотрел на неё с сожалением — мне больше всего хотелось провести с ней вечер, но нужно было уйти, прежде чем…

— Шей? Это ты? — раздался мягкий голос.

Я поморщился и повернулся — передо мной стояла женщина, которую я изо всех сил избегал целый год.

13

13

Мэгги

Хрупкая брюнетка стояла перед Шеем. Её карие глаза широко распахнулись от удивления, а его потемнели — будто от неловкости. Не нужно было много ума, чтобы сложить два и два. На ней была рабочая форма, а бейдж на её флисовке с именем «Эмер» сразу всё объяснил. Шей придумал предлог уйти, когда понял, куда я направляюсь, и теперь всё стало ясно.

Его бывшая работала здесь.

Она что-то показала ему на языке жестов, и он ответил тем же. Мгновенно я почувствовала себя исключённой, не имея ни малейшего шанса понять, о чём они говорят. Всё внимание Шея было приковано к ней, и хотя я подозревала, что он не особенно рад этой встрече, он вёл себя вежливо и поддерживал разговор. Я понимала, что это глупо, но ревность всё же кольнула. Я начинала испытывать к Шею чувства, и с радостью бы умерла, не встречая ни одну из его бывших.

Шей снова что-то показал Эмер, указав в мою сторону, и та повернулась ко мне.

— Прости, — сказала она. — Мы невежливы. Полагаю, ты не знаешь языка жестов?

— Боюсь, что нет, — ответила я, натянуто улыбаясь, чувствуя, как в ней промелькнуло удовлетворение. Похоже, ей нравилось, что она имеет в этом преимущество. — Я Мэгги.

Эмер кивнула, внимательно меня разглядывая, словно сравнивала нас и решала, лучше я её или хуже. Я не осуждала её за это. У всех нас хрупкое эго, когда речь идёт о бывших и тех, с кем они теперь. Хотя, если бы я была с кем-то вроде Шея, я бы никогда не бросила его из-за чего-то такого бессмысленного и пустого, как интрижка на одну ночь.

Так что, может, я всё-таки немного её осуждала.

— Приятно познакомиться, Мэгги, — сказала она. — Я Эмер. Мы с Шеем... раньше встречались.

— Да, — ответила я. — Он упоминал тебя.

Надеюсь, это не прозвучало язвительно. Хоть я и ревновала к её прошлому с Шеем, злость тут ничего не дала бы.

Шей подошёл ближе, удивив меня тем, что снова что-то показал Эмер, а потом обнял меня за талию.

— О, — сказала она, бросив взгляд между нами. — Ну что ж, оставлю вас. Я только что закончила смену, пора домой. — Она замялась, дотронувшись до руки Шея, и это мне совсем не понравилось. Пора было взять себя в руки — мы просто проводили время вместе, я не имела на него никаких прав. — Рада была тебя увидеть, Шей. Не пропадай, ладно?

Он выглядел растерянным, ничего не ответил, и повисла неловкая пауза. Эмер выглядела разочарованной, прежде чем развернулась и ушла. Я подняла на него брови:

— Так вот почему ты так хотел уйти.

Он бросил на меня извиняющийся взгляд за ложь, и хотя я не злилась, беспокойство всё равно грызло. Большинство людей не хотят сталкиваться с бывшими, конечно, но Шей не просто попытался избежать встречи — он солгал. Это заставило задуматься, не скрывает ли он что-то, но я не чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы спросить напрямую.

— Всё ещё хочешь домой, или… — начала я.

Он покачал головой и лёгким движением руки по моей спине дал понять, что хочет остаться. Вопросы по-прежнему крутились в голове, но без наушников мы не могли толком поговорить. Я взяла корзину и начала собирать несколько нужных вещей, украдкой наблюдая за Шеем. Он выглядел задумчивым, лицо напряжённо, словно что-то прокручивал в уме.

Вся эта сцена заставила меня задуматься, не остались ли у него чувства к Эмер. Он уверял, что разлюбил её после измены, но я-то знала, что любовь так просто не исчезает. Иногда человек может снова и снова разрушать твоё доверие, а сердце всё равно прощает, даже если разум кричит, что не должен.

— Ты скучаешь по ней? — тихо спросила я, проходя мимо холодильников с молочкой. Я понимала, что вопрос продиктован моей неуверенностью. Когда он с лёгкостью общался с Эмер, я невольно задумалась — будет ли нам когда-нибудь так же легко. Я только начинала бороться со своими трудностями в чтении и письме, и не имела понятия, сколько уйдёт, чтобы выучить язык жестов.

Шей нахмурился и покачал головой, не раздумывая, но тревога не отпускала. Что, если я слишком спешу сблизиться, а потом всё рухнет?

Что, если я отдам сердце Шею, а он решит вернуться к Эмер? Он мог думать, что всё прошло, но по её взгляду я видела — она ещё не отпустила.

Эти мысли не покидали меня весь вечер. Шей настоял, чтобы нести мои покупки, за что я была благодарна, хоть и оставалась хмурой. Дома я приготовила нам острые куриные бёдра с рисом. Но атмосфера изменилась. Меня терзали сомнения, особенно потому, что он больше не упомянул Эмер и не попытался меня успокоить. А ведь именно этого мне хотелось — услышать, что всё между ними окончено навсегда.

Когда он наклонился ко мне на прощание, его поцелуй был осторожным и мягким. Он внимательно посмотрел на меня, будто читал по лицу мои тревоги. Может, я просто всё накручивала — ведь он, наверное, и не догадывался, как сильно я переживаю.

Прошёл всего час после того, как Шей ушёл, когда в дверь позвонили. Я нахмурилась, пытаясь понять, кто бы это мог быть. Ко мне редко кто заглядывал. Может, Шивон забыла ключи и просит впустить её в подъезд. Я подошла к окну, выглянула — и мои брови взлетели вверх, когда я увидела Найджела, разговаривающего с Бобом и Шивон.

Что за чёрт?

Я накинула пальто, сунула ноги в обувь и вышла на улицу, полная вопросов. Пронизывающий ноябрьский холод щипал щёки.

— Мэгги, смотри, кто снова к нам заглянул, — иронично произнесла Шивон, когда я появилась.