Я взглянула на Найджела, нахмурив лоб. — Что ты здесь делаешь?

Он провёл рукой по коротким волосам и посмотрел на меня с выражением, похожим на смирение.

— Я пришёл извиниться за своё поведение той ночью, пару недель назад. Я был шумным, агрессивным и грубым, и не могу передать, как сильно сожалею о том, что сделал. — Он перевёл взгляд с Боба на Шивон, а затем снова на меня. — Алкоголь делает из меня другого человека. Клянусь, обычно я не такой. Надеюсь, вы все сможете меня простить.

— Ну, — фыркнула Шивон, — как извинение, это, пожалуй, неплохая попытка.

— Да, — согласился Боб. — Очень достойно с твоей стороны, парень, прийти и сказать «прости». Выпивка многих хороших людей превращала в демонов. Может, это станет тебе уроком, и ты впредь начнёшь её избегать.

Найджел кивнул, и я задумалась — он действительно собирается отказаться от алкоголя или просто хочет угодить Бобу. Ни Боб, ни Шивон не имели ни малейшего понятия, что Найджел — лучший друг Шея. Они, собственно, даже с самим Шеем ещё не знакомы, и я им о нём не рассказывала. У меня было чувство, что Найджел пришёл сюда только ради того, чтобы помириться с Шеем, но я решила не быть слишком строгой. Сам факт, что он извинился лично, заслуживал уважения.

— Спасибо за извинение, — сказала я и скрестила руки.

Повисла короткая, слегка неловкая пауза, после чего Найджел почесал подбородок и сказал:

— Ну, пожалуй, я пойду. Спасибо всем, что приняли мои извинения. Обещаю, проблем со мной больше не будет.

Боб и Шивон попрощались с ним и направились в дом. Я нахмурилась, глядя ему вслед, потом поспешила догнать.

— Найджел! — окликнула я. — Подожди минутку.

Он остановился и обернулся, ожидающе глядя на меня. Я глубоко вздохнула:

— Это Шей попросил тебя прийти?

Он издал короткий, безрадостный смешок. — Было так очевидно, да?

— У меня были подозрения.

Найджел тяжело вздохнул и стал теребить рукав пальто. — Шей предложил мне извиниться лично, но не настаивал. В итоге сюда я пришёл по своей воле. Он игнорирует меня уже больше недели, а я просто хочу вернуть своего друга.

Значит, его мотивы в основном эгоистичны. Неудивительно. Мы все часто поступаем ради себя. Но в его голосе звучала боль, и мне стало неловко. Видимо, Шей действительно был для него важен, поэтому я смягчилась.

— Извини, что рассказала Шею о той ночи. Возможно, я должна была позволить тебе самому объясниться, но ты, по сути, вынудил меня, когда повёл себя грубо во время воскресного ужина.

Найджел сунул руки в карманы и прикусил щёку изнутри. — Да, это было по-детски. Не стоило мне так себя вести.

— У всех бывают слабости. Я готова всё забыть, если ты тоже, — сказала я, протягивая руку.

Он посмотрел на мои пальцы и натянуто улыбнулся.

— Тогда перемирие. Думаю, нам стоит ладить — хотя бы ради Шея.

— Согласна.

— Ну, тогда увидимся, — сказал он, собираясь уходить, но я выпалила:

— Ты знаешь Эмер?

Брови Найджела приподнялись, губы сжались в тонкую линию. — Бывшую Шея? Конечно.

— Мы сегодня с ней столкнулись. Я знаю, они расстались год назад, но между ними всё ещё что-то есть. Она владеет языком жестов и всё такое...

— Потому что её брат глухой, — перебил он. — Это не значит, что она выучила его ради Шея.

В его голосе было что-то странное, но я не смогла понять, что именно.

— Понятно, — пробормотала я, смущённо заправив прядь волос за ухо. — Раз ты его лучший друг, можно я задам тебе честный вопрос?

Он скрестил руки. — Конечно.

Я сглотнула и посмотрела ему прямо в глаза: — Как ты думаешь, они могут снова сойтись?

Я задержала дыхание, ожидая ответа. Лицо Найджела напряглось, взгляд на секунду скользнул к дороге, а потом снова вернулся ко мне.

— Честно? Не знаю, но такая вероятность есть. Эмер была любовью всей его жизни, а Шей — человек преданный до безумия. Она не заслуживает второго шанса, но зная его, я не могу исключить, что он когда-нибудь даст ей его.

В его голосе прозвучала грусть, но у меня не было времени задуматься — сердце болезненно сжалось. Это был не тот ответ, который я хотела услышать. Но, возможно, тот, что мне нужен был. Я должна быть готова к тому, что всё между мной и Шеем может внезапно закончиться. Не стоит позволять чувствам расти бесконтрольно, если в любой момент они могут быть разбиты. Я должна защитить себя.

— Спасибо, что сказал честно.

— Слушай, то, что есть какая-то вероятность, вовсе не значит, что тебе не стоит попробовать. — Найджел поморщился, будто понял, что был слишком откровенен. — Я видел, как Шей на тебя смотрел за ужином. Он действительно тобой увлечён, Мэгги.

Да, но именно в этом и была проблема. Даже если Шей мне симпатизировал, это не означало, что я могла сравниться с тем, что он чувствовал к Эмер.

— Спасибо. Это мило с твоей стороны. Прощай, Найджел.

— Пока, Мэгги, — ответил он, бросив на меня обеспокоенный взгляд, прежде чем я повернулась и пошла обратно в квартиру.

Всю ночь я ворочалась, не в силах решить, что делать с Шеем. Или рискнуть и позволить чувствам развиваться дальше, или всё остановить и вернуться к дружбе. Просто быть попутчиками в автобусе. В итоге я спала урывками всего несколько часов и проснулась утром разбитая.

Приняв душ и собравшись на работу, я услышала, как зазвонил домофон. Подойдя к окну, я моргнула от удивления — снаружи стоял Шей, держа в руках два стаканчика кофе. Сердце у меня подпрыгнуло, а желудок сжался — две противоположные реакции, идеально отражающие мою внутреннюю борьбу.

Быстро накинув кардиган, я пошла открывать дверь.

— Привет, — выдохнула я, рассматривая его. Его пальто было застёгнуто до подбородка, а на голове сидела чёрная вязаная шапка, которая ему удивительно шла. Тёмный цвет подчёркивал глаза. Он поднял стаканчики, вопросительно глядя на меня, и я отступила в сторону. — Проходи, пожалуйста.

Шей прошёл мимо, его взгляд не отрывался от моего, когда он вошёл в узкий дверной проём, и наши тела почти соприкоснулись. Я закрыла дверь, повернула замок и вернулась в гостиную. До автобуса оставалось минут тридцать.

— Всё в порядке? — спросила я как раз в тот момент, когда он достал небольшой коричневый бумажный пакет и поставил его на стол вместе с напитками. Я уловила богатый аромат кофе и масляных булочек, зная, что он купил их в кафе за углом. У меня тут же потекли слюнки, пока он похлопывал по месту рядом с собой на моём маленьком диване и начал расстёгивать пальто, затем снял шапку.

— Ты принёс мне завтрак? — спросила я, и он кивнул, мягко улыбнувшись. — Спасибо. Это очень мило с твоей стороны.

Я села, взяла кофе и сделала глоток. Не так уж часто я могла позволить себе кофе навынос, поэтому старалась насладиться моментом, хотя всё ещё нервничала из-за причины его визита. В голове роились тревожные мысли: а что, если он вчера вечером переписывался с Эмер и они решили снова попробовать? Или вдруг он всю ночь не мог перестать о ней думать после случайной встречи?

Шей достал круассан, положил его на салфетку и поставил рядом с моим кофе. В том, как он молча заботился обо мне, было что-то трогательное. Мы ели молча, пока он не достал телефон. Меня пронзило беспокойство — я не была уверена, что хочу слышать то, ради чего он пришёл так рано.

Тем не менее я сделала ещё один бодрящий глоток кофе, пока Шей начал набирать сообщение.

— Найджел позвонил мне поздно ночью. Сказал, что вы разговаривали.

В его глазах мелькнул вопрос, и я прочистила горло.

— Да, он пришёл извиниться за то, что случилось в тот вечер. Признался, что это ты предложил ему сделать это. Моим соседям, Бобу и Шивон, понравилось, что он извинился лично.

Шей сжал губы и кивнул, опустив взгляд на телефон, будто обдумывая, как сформулировать следующее сообщение.

Наконец он напечатал:

— Он ещё сказал, что ты спрашивала про Эмер.

Кусочек круассана застрял у меня в горле. Пришлось сделать усилие, чтобы его проглотить, прежде чем я ответила: — Да, я, эм… — пробормотала я, чувствуя, как к щекам приливает жар.

Шей положил ладонь поверх моей, и я моргнула, глядя на него. В его глазах была неподдельная искренность. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он снова стал печатать.

— Я никогда не вернусь к ней, Мэгги. Никогда. Вероятность меньше нуля.

Боже. Значит, Найджел рассказал ему, какой жалкой я выглядела вчера, когда спрашивала про неё. Хотелось провалиться сквозь землю. Теперь Шей знал, какая я неуверенная.

— Почему ты так уверен? — выдохнула я почти шёпотом.

— Потому что я знаю, чего хочу. Я не хотел сталкиваться с ней вчера, потому что она из тех, кто начнёт уговаривать остаться друзьями, а я не хочу с ней никаких отношений. Я знал, что если скажу ей это прямо, она расстроится, может, устроит сцену, и я хотел этого избежать. Когда мы говорили на жестовом, она предложила встретиться на обед, но я отказался. Она всё равно пыталась настаивать, сказала “не исчезай”, но по моему молчанию поняла, что именно это я и собираюсь сделать. Поэтому она и выглядела такой разочарованной, уходя.

— Я и не знала, — выдохнула я.

— Надо было рассказать тебе обо всём вчера, как только мы вернулись домой. Это была моя ошибка. Но я говорю тебе сейчас. Она больше не часть моей жизни, Мэгги. И никогда ей не будет. Ты должна знать, что я никогда ни к кому не чувствовал того, что чувствую к тебе. Я всё время думаю только о тебе. Ты единственная в моих мыслях, и я хочу, чтобы ты поверила мне, потому что не позволю тебе убеждать себя в том, чего нет.