Мне хотелось сесть напротив Шея и всё обсудить, но возможность выпадет только на выходных. Утренний автобус был слишком шумным и многолюдным для таких разговоров.

Но поблагодарить за еду было нужно. Достав телефон, я набрала его номер. Только когда соединило, я поняла ошибку. Он ведь не сможет ответить. Наступила тишина, но я слышала его дыхание и знала, что он слушает.

— Привет, эм… Шивон отдала мне пакет, который ты оставил. Я ещё не ела, но всё выглядит потрясающе, и я просто хотела позвонить и сказать спасибо. Сегодня был изнурительный день, и это просто идеально. То, что мне нужно. Так что спасибо, ещё раз. Ты просто… — я вздохнула. — Такой замечательный.

Повисла тишина, и на миг я пожелала, чтобы он мог говорить, но это было бы эгоистично. К тому же для меня Шей — просто Шей. Он такой, какой есть, и я не стала бы менять в нём ничего. Его невозможность говорить усложняла общение, но мы находили пути. В общем счёте, это не была такая уж преграда.

— Шивон просила извиниться, что по ошибке подумала, будто ты глухой. Она в ужасе, — усмехнулась я, и услышала, как он выдохнул, будто его тоже это позабавило. Я живо представила себе, как она говорит очень громко и утрированно двигает губами.

— В общем, я пойду поем и спать, потому что завтра всё по новой. Надеюсь, скоро смогу вернуть услугу. Может, когда начнут платить за новую работу, я смогу сводить тебя куда-нибудь поесть. — Я замолчала, сердце всё ещё дрожало. — Спокойной ночи, Шей, — прошептала я.

Люблю тебя вертелось на кончике языка, но я сдержалась. Не понимала, откуда взялся такой порыв. Может, от усталости и переполненных эмоций из-за этого тёплого жеста.

Я повесила трубку, сердце колотилось. Я почти сказала это. В последний момент успела зажать рот. Эти слова могли напугать Шея. Я знала, что нравлюсь ему, но любовь? Слишком рано судить. И меня тревожило, что мои чувства сильнее его. Я не хотела этого, не хотела быть привязанной к нему сильнее, чем он ко мне, но ничего уже не поделаешь. Он поселился у меня в сердце, и вырвать его оттуда теперь можно было только с болью и страданием.

Именно этого я избегала годами. Мне просто нужно было повторять себе, что возможное разбитое сердце лучше, чем никогда не рискнуть и быть одинокой всю оставшуюся жизнь.

Я занялась тем, что разогревала суп, когда телефон завибрировал от входящего сообщения.

Шей: Это было несложно, правда. Я знал, что ты будешь очень уставшей после шестнадцати часов работы подряд. И ещё… я уже знаю, как ты можешь расплатиться со мной.

Я ответила одним вопросительным знаком, и его ответ пришёл быстро.

Шей: Тут корпоратив на работе, Рис пригласил меня, и я хотел спросить, пойдёшь ли ты со мной?

Он хотел, чтобы я была его парой.

Я: эмодзи с поднятым вверх большим пальцем

Я: Когда?

Шей: В эту субботу. Всё нормально, если ты не сможешь. Я знаю, ты будешь вымотана после недельных двойных смен.

Я: Я плиоу. xо.

Я отложила телефон и набросилась на еду — она была восхитительной, особенно яблочный пирог. Интересно, Шей сам его испёк или это очередной кулинарный шедевр его отца.

Следующие несколько дней прошли как в тумане. Я видела Шея только в автобусе, и он всё это время продолжал оставлять мне контейнеры с ужином, которые Шивон исправно вручала, когда я приходила домой. Честно, если бы я ещё не влюбилась в Шея, эти ужины наверняка решили бы всё. Путь к моему сердцу точно лежал через едва тёплую еду в контейнере. Ещё я узнала, что Шивон пригласила Шея в квартиру Боба на чай, и он пользовался приложением, чтобы с ними болтать. Могу только представить, как они пытали его расспросами о наших отношениях, и мне безумно хотелось узнать, как он отвечал, но возможности расспросить Шивон у меня ещё не было.

Да, Шивон и Боб были моими соседями, но они были и самыми близкими к друзьям людьми, так что сам факт, что Шей был достаточно вежлив, чтобы посидеть с ними за чаем, грел душу.

Я не видела Джонатана со времени того большого откровения во вторник, но он оставил сообщение, что скоро организует ланч, чтобы мы могли поговорить. Работа управляющей зданием была требовательной, и Тереза всё ещё меня обучала, но я обнаружила, что она мне даже нравится. И не только потому, что я больше не мыла полы, а потому что это был новый вызов. Мозг впитывал информацию, и это было оживляюще.

В субботу я проснулась далеко за полдень. Но не чувствовала вины — я заслужила лишний сон после такой недели. Вспомнив про планы пойти с Шеем на корпоратив, я почувствовала смесь нервов и предвкушения. Я радовалась возможности провести с ним время, но понятия не имела, что надеть. Рождественская вечеринка требовала чего-то более блестящего и стильного, чем то, к чему я привыкла.

В моём гардеробе от силы два платья и очень скромная коллекция косметики, которой я пользовалась так редко, что большинство тюбиков наверняка уже просрочены. Вспомнив, как Виви обожает макияж и моду, я сделала то, что делаю редко — позвонила своей младшей сестре и попросила помощи. Обычно всё было наоборот.

Она звучала взволнованно, когда я объяснила ситуацию.

— Я сейчас же сяду на автобус, — сказала она. Мы повесили трубки, и я задумалась, не совершаю ли ошибку, спрашивая совета у четырнадцатилетней. Не прошло и часа, как домофон зазвенел. Я открыла дверь, и Виви вошла внутрь, с любопытством оглядываясь. Она никогда раньше у меня не была. Всегда я ездила к ней, так что приготовилась к реакции. Но она оказалась совсем не той, что я ожидала.

— О, Мэгги! Мне очень нравится у тебя. Так уютно и мило.

Я улыбнулась. Думаю, моя квартира показалась ей классной потому, что она почти всю жизнь делила комнату с Шелли. Она села на диван и открыла рюкзак, доставая самые разные аксессуары, а также маленькую косметичку.

Я наблюдала, как её брови чуть сдвинулись, и подумала, что что-то случилось. Затем она спросила:

— Делия звонила тебе насчёт визита к маме? Она договорилась, чтобы мы пошли на Рождество, в канун.

— Да, — ответила я, и живот скрутило от напоминания. — Она оставила голосовое.

Виви не подняла на меня глаз, продолжая:

— Ничего страшного, если ты захочешь передумать. Я знаю, что ты на самом деле не хочешь идти.

Моё сердце сжалось — она была слишком проницательна для своего возраста.

— Я не навещала маму с тех пор, как её осудили, но поеду ради тебя и остальных. То, что я ничего не получу от этой встречи, не значит, что для вас всё так же, — Виви нахмурилась, прежде чем я продолжила: — К тому же, оказывается, у меня есть несколько вопросов, которые я хочу ей задать.

— Какие вопросы?

Я выдохнула и опустилась на диван.

— Вопросы о моём биологическом отце. На этой неделе я узнала, что у меня есть ещё один сводный брат.

Руки Виви взлетели к её щекам. — О боже, Мэгги! У тебя есть ещё один брат? Как так?

— У нас общий отец. Его зовут Джонатан. Он родился примерно на десять лет раньше меня.

— Это безумие. Какой он?

— Не знаю. Я его толком ещё не успела узнать.

— Ну, если он хоть немного похож на тебя, значит он потрясающий, — она улыбнулась, а потом снова принялась перебирать вещи, которые достала. — Так кто тот друг, с которым ты идёшь на вечеринку? — спросила она, и я почти с облегчением переключилась на новую тему.

— Его зовут Шей, — спокойно ответила я и села рядом с ней.

Виви подняла бутылочку тонального крема.

— Нам повезло, что у нас почти одинаковый оттенок кожи. — Пауза, она плотно сжала губы, затем добавила: — Ты можешь сказать мне, если он твой парень, знаешь? Я же не ребёнок. Мы можем говорить о таких вещах.

— Во-первых, ты ребёнок, — возразила я. — А во-вторых, пока слишком рано называть его моим парнем. — Хотя ты уже наполовину влюблена в него, язвительно подсказал внутренний голос.

— Хм, ладно… Можно заглянуть в твой шкаф? У тебя вообще есть что-нибудь нарядное?

— У меня есть чёрное платье-футляр, оно подойдёт, — ответила я и достала его из гардероба.

Виви прижала палец к губам и улыбнулась. — Да, с этим мы вполне сможем что-то сделать.

Позже я мерила шагами расстояние от дивана до мини-кухни, ожидая приезда Шея. Он сказал, что заберёт меня в восемь, но, похоже, немного задерживался. Я в последний раз взглянула на себя в зеркало.

Виви поработала великолепно. Я едва себя узнавала. Она феном вытянула и накрутила мне волосы, так что они выглядели гораздо более гладкими и блестящими, чем обычно. Макияж сделала так, что он подчёркивал голубизну моих глаз. Виви дала мне блестящий красный ремешок, чтобы подчеркнуть талию, и он превратил моё простое чёрное платье-футляр во что-то более праздничное. На мне также были единственные чёрные туфли на каблуках.

Я была настолько впечатлена её работой, что настояла на том, чтобы заплатить Виви перед тем, как она ушла. Её лицо сияло. Я знала, что она мечтает стать визажистом, и этот гонорар придавал ей уверенности.

Заглянув в окно, я увидела, как к дому подъехала машина, и узнала внедорожник Риса. Шей не упоминал, что они придут вместе. Последний раз я видела Риса на вечеринке у миссис Рейнольдс.

Шей вышел из машины, и я поспешила взять пальто и сумочку. Открыла дверь ещё до того, как он успел нажать кнопку домофона. Его взгляд медленно скользнул по моему телу, и я поняла, что Виви справилась блестяще, когда заметила в его глазах вспышку жара. Я нервно сглотнула, чувствуя, как его взгляд прожигает путь от туфель вверх по ногам и вдоль бёдер. Его восхищение было очевидным.