Когда всё было готово, он забрал использованные простыни — вероятно, чтобы отнести их в прачечную. Также опустошил мусорное ведро в ванной, стараясь оставить комнату в том же состоянии, в каком мы её нашли.

Пока его не было, я в последний раз проверила своё отражение в зеркале. Мне не хотелось, чтобы Рис и остальные догадались, чем мы занимались, но, учитывая, что нас не было больше часа, догадки у них всё равно наверняка появятся.

Шей вернулся как раз в тот момент, когда я надевала туфли. Его взгляд опустился к моим ступням, и в глубине тёплых глаз вспыхнула искра желания, прежде чем он медленно поднялся вверх по моим ногам. Теперь, когда я знала, каково это — чувствовать его внутри себя, каждый его взгляд действовал на меня куда сильнее. Стоило ему лишь посмотреть — и я таяла, как лёд под солнцем.

Я заметила, что его галстук всё ещё лежит на полу, и наклонилась, чтобы поднять его.

— Ты забыл это, — сказала я, подходя к нему.

Потянулась и мягко обвила галстук вокруг его шеи. Шей стоял неподвижно, не сводя с меня глаз, пока я поправляла узел. Это сблизило нас — настолько, что его запах окутал меня, а перед глазами вспыхнула картина того, что мы только что делали. По коже пробежали мурашки, приятная дрожь охватила меня. Шей поднял руку и большим пальцем провёл по моей нижней губе, заставив меня резко вдохнуть.

Такое притяжение между двумя людьми наверняка было опасно. Казалось, мы могли бы забыть о своих жизнях, обязанностях — и просто потеряться друг в друге.

Закончив с галстуком, я отступила.

— Вот, — выдохнула я. — Наверное, нам стоит возвращаться. Нас нет уже довольно долго.

Я наклонилась за сумочкой, проходя мимо него к двери, но Шей схватил меня за запястье и резко притянул к себе. В следующее мгновение его губы обрушились на мои — поцелуй был полон страсти, и я изо всех сил старалась не утонуть в нём снова. Его язык почти атаковал мой, и по телу прокатилась горячая волна — между бёдер мгновенно стало влажно.

Одного поцелуя Шея было достаточно, чтобы я снова была готова.

Мои ладони упёрлись ему в грудь, я попыталась оторваться от его губ, но он не позволил отойти далеко. Коснулся своим лбом моего, закрыл глаза — будто пытаясь собраться. И наконец, отступил, сунув руку в карман за телефоном.

На экране появилось: «Я не могу насытиться тобой. Это уже становится проблемой.»

Я тихо рассмеялась. — Если будешь вести себя хорошо, может, я позволю тебе остаться у меня сегодня.

Он приподнял бровь, явно заинтригованный, и, положив руку мне на поясницу, повёл к выходу.

Он, кажется, имел особую слабость к тому, чтобы держать руку именно там.

Мы вернулись на вечеринку, где сотрудники отеля выглядели куда пьянее, чем час назад. Рука Шея скользнула вокруг моей талии, удерживая меня рядом, пока мы направлялись к столу, за которым всё ещё сидели Рис и остальные. К ним добавилось несколько человек, и я повернулась к Шею, подняв взгляд.

— Ты кого-нибудь из них знаешь? — спросила я.

Он взглянул в ту сторону и пожал плечами. Я поняла: не особо.

— Может, тогда пойдём отсюда? — продолжила я, и судя по его взгляду, он был вполне «за».

Взяв меня за руку, он подошёл к столу, похлопал Риса по плечу и вернул ему ключ-карту от пентхауса. Они обменялись парой фраз на жестовом языке; я попыталась понять, но улавливала лишь общий смысл — Шей говорил, что мы уходим. Его кузен бросил взгляд на меня, потом снова на Шея и кивнул. Тогда Шей вновь взял меня за руку и вывел наружу.

К счастью, у входа стояли два свободных такси. Мы сели в первое, и я назвала водителю свой адрес. На заднем сиденье Шей обнял меня за талию, наши бёдра соприкасались. Его большой палец лениво скользил по изгибу моего бедра, пока водитель поглядывал на нас в зеркало.

— Хороший вечер? — спросил он.

— Довольно хороший, — ответила я, чувствуя, как Шей улыбается и целует меня в макушку.

Когда мы приехали к моей квартире, Шей настоял на том, чтобы заплатить за проезд, даже несмотря на мои возражения. Он и слышать не хотел о том, чтобы я участвовала, и от этого жеста в груди у меня разлилось тёплое волнение. Было поздно, почти полночь, и мысль о том, что он останется на ночь, заставляла сердце биться быстрее. Мы могли даже ничего не делать — просто лежать в обнимку было бы достаточно.

Когда мы вошли, я включила свет и сняла обувь, потом пошла включить отопление.

— Прости, что так холодно, — сказала я, оборачиваясь к нему. — Старые дома долго прогреваются, а радиатор у кровати не работает. Хочешь что-нибудь? Чай?

Шей покачал головой и подошёл ближе. Прижался щекой к моей, и дыхание у меня сбилось. Его руки обвили мою талию, и он просто держал меня. Ком подступил к горлу, но я понимала, почему ему нужно было это прикосновение — я чувствовала то же.

Сегодня мы сказали друг другу «я тебя люблю». Возможно, Шей говорил это раньше своим девушкам, но я — никогда. Для меня это было огромным шагом. Настолько огромным, что я почти забыла — теперь мы официально пара. Шей — мой парень. Мой. От одной этой мысли сердце затрепетало.

Он заставлял меня чувствовать себя желанной.

— Я сделаю нам грелку, — сказала я, слегка отстраняясь. — А ты иди под одеяло.

Взгляд Шея потемнел, и я с трудом сдержала улыбку.

— Чтобы согреться, — добавила я. — К тому же твоё большое тело нагреет кровать быстрее, и мне не придётся страдать от холодных простыней.

Он тихо усмехнулся, поцеловал меня в щёку и отошёл. Я поставила чайник, чтобы наполнить грелку. Повернулась и густо покраснела: Шей уже раздевался. Пиджак, рубашка и галстук исчезли, открывая вид на его невероятно притягательную грудь, пока он возился с ремнём. Я сглотнула, не в силах отвести взгляд. Концентрироваться на грелке было почти невозможно. Когда я закончила, Шей уже лежал в моей кровати под одеялом.

Дыши.

Его взгляд был томным, и он похлопал по свободному месту рядом. Я быстро засунула грелку под одеяло, потом нерешительно сняла платье. Глаза Шея неотрывно следили за каждым моим движением, и я поёжилась под его пристальным взглядом.

Слишком холодно, чтобы ложиться в одном белье, я надела старую футболку и забралась под одеяло. Как я и надеялась, кровать уже прогрелась — в основном потому, что Шей притянул меня к себе и полностью обнял. Его тепло проникало в самую глубину, и я перестала чувствовать холод, который буквально несколько минут назад казался невыносимым.

Я была слишком взволнована, чтобы уснуть — особенно потому, что Шей скользил носом по линии моей шеи, поднимаясь к подбородку. Я дрожала, проводя рукой по его сильной руке, лежавшей у меня на животе.

Нуждаясь в отвлечении, я спросила: — Можно мне одну из твоих картин с птицами, чтобы повесить на стену?

Его ласки прекратились; пальцы коснулись моего подбородка, заставляя поднять взгляд. В наклоне его головы, в скошенном взгляде читался безмолвный вопрос. Зачем?

Я сглотнула.

— Ну… та стена, — кивнула я в сторону, — совсем пустая. Я давно хотела повесить там картины, но всё как-то не доходили руки.

В его глазах было что-то притягательное, и я сразу поняла — ответ его не удовлетворил. Хотя это была правда, но лишь часть её.

Прокашлявшись, я продолжила: — Когда я смотрю на твои работы, я чувствую… — я запнулась, подыскивая слова, чтобы описать то, что вызывает во мне его искусство. Он смотрел внимательно, ожидая, будто это действительно имело значение. — Я чувствую надежду, — наконец произнесла я. — В твоём искусстве есть что-то, что отпускает напряжение внутри меня.

Я машинально потерла место на груди, чуть ниже горла. Его рука накрыла мою, а в его взгляде промелькнуло столько всего — боль, тоска, радость, облегчение, что я не понимала, как мои слова могли вызвать в нём такую бурю чувств.

— Тебе не обязательно дарить мне картину. Это просто случайная мысль, — сказала я, когда он всё ещё не сводил с меня пристального взгляда. — Что? — прошептала я. — Я сказала что-то не то?

Он покачал головой, потянулся к телефону, лежавшему на прикроватной тумбочке. Я наблюдала за чёткими линиями его профиля, пока он печатал.

Голос произнёс: v— Я больше не делюсь своим искусством.

Я убрала тёмную прядь с его лица.

— Но ты поделился им со мной. И у твоего отца одна из твоих картин висит на кухне.

— Да, но это другое.

— В каком смысле — другое?

Его взгляд стал мягким, полным нежности, когда он скользнул по моим чертам.

— Мы близки. С семьёй я чувствую себя в безопасности. — Он на мгновение замолчал. — С тобой — тоже.

Сердце забилось чаще, волна эмоций подступила к горлу.

— Но делиться искусством с публикой — совсем другое. Люди будут судить его без любви, не зная человека за работой.

— Ты боишься критики? — тихо спросила я. Я могла понять, если да: выставить свои творения на суд посторонних — само по себе страшно.

— Нет, не совсем. — Он замер, подбирая слова. — Я боюсь снова захотеть этого, как раньше. Боюсь отдать себя творчеству целиком, а потом — чтобы почва ушла из-под ног. С тех пор как я встретил тебя, желание творить начало возвращаться, но вместе с ним вернулись и воспоминания о трудном времени. Когда я учился на последнем курсе в NCAD, мама узнала о раке. Родители были в отчаянии, и кто-то должен был взять всё на себя. Тогда я совсем перестал чувствовать в себе художника. То, что раньше было ежедневным занятием, рассыпалось в прах. Источник иссяк, и это уничтожило меня. Плюс страх и тревога за маму… Я не мог ни на чём сосредоточиться и бросил учёбу. Все силы направил на то, чтобы поддержать родителей, всё время думая, что потом всё вернётся: я восстановлюсь, доучусь, получу диплом. Когда мама поправится, всё станет как прежде. Но она не поправилась. И я так и не вернулся в колледж. Та амбиция — быть художником — умерла. И я смирился. Наверное, всё действительно вернулось в норму… но уже в другую.