— Кому какое дело, что думают другие? — резко отвечаю я.

— Это не просто «другие». Это моя семья, — огрызается он.

— А кто же тогда я для тебя, Кейд? — голос срывается. — Я не тяну на семью? Я для тебя недостаточно хороша? — глаза щиплет от слез.

— Между нами может быть только похоть, потому что ничего большего не выйдет. Я этого не хочу. Я не собираюсь заводить детей. И я пообещал себе, что больше никогда не женюсь.

Его слова режут мне грудь, во рту и горле пересыхает. Боль вибрирует внутри.

— Тебе вообще приходило в голову, что, может, мне не нужно всё это? Что, может, мне нужен только ты? Мне не нужен список причин, по которым мы «подходим». Хватит одной. Может, мне не нужно кольцо на пальце или белое платье. Может, мне достаточно просто быть рядом — любимой, девушкой, кем угодно, я соглашусь на всё? Я знаю, что в тебе полно тьмы, борьбы и старых демонов, но этого недостаточно, чтобы отпугнуть меня. Ты не такой ужасный, каким себя считаешь.

Он качает головой.

— Это всё равно бы закончилось. Ты сама понимаешь.

— И что? — я повышаю голос. — Ты разрушил меня для любого другого мужчины, а теперь вот так просто всё обрываешь?

Он тяжело выдыхает.

— Для тебя я — мастер-сержант О'Коннелл. Всё кончено. Приступаем к миссии.

Он уходит, оставляя меня в состоянии оцепенения. Сквозь пелену слез я смотрю, как его широкая спина удаляется, сливаясь с ревом лопастей «Чинука». Я делаю глубокие, рваные вдохи, но они не способны заглушить боль. Машинально качаю головой, пока та не опускается, и я не переношу вес на одно бедро.

Он порвал со мной.

Я знала, что этому рано или поздно придет конец, но почему у меня создалось впечатление, что у нас есть будущее? Почему я разваливаюсь на части, а он холоден как камень? Почему я вообще позволила себе сблизиться с кем-то?

И почему Карен всё это делает?

Я выпрямляю колени, чтобы не дать вырваться урагану ярости, бушующему внутри.

Миссия — прежде всего. Всегда.

Кейд заходит в вертолет первым, за ним подтягивается вся группа. Я забираюсь внутрь и сажусь как можно дальше от него. Бросаю взгляд на пустое место рядом. Здесь должна была сидеть Касл — я привыкла держаться рядом с ней перед заданиями, и её отсутствие вызывает ком в горле. Слейтер остается снаружи, когда люк «Чинука» закрывается, и отдает нам честь на прощание. Сегодня он остается здесь, чтобы возглавить другую миссию. Его планы изменились несколько часов назад.

Справа от меня раздается смех Букера, и я резко оборачиваюсь. Он сидит рядом с Кейдом — холодным, неподвижным, в маске с черепом. Кейд чувствует мой тяжелый, тоскливый взгляд, потому что поднимает голову. Мы смотрим друг на друга долгую, мучительную секунду. В его потемневших глазах горят ненависть и предательство. Прежде чем я успеваю хотя бы моргнуть, он отводит взгляд и достает свой нож.