Не сопротивляясь, Алиса последовала за ней сквозь толпу. Оказавшись у длинного накрытого белой скатертью стола, Стася налила в высокий бокал воды и протянула девушке. Дрожащими руками та приняла его и сделала пару глотков. Прохладная вода быстро взбодрила, приятно намочив пересохшее небо. Алиса благодарно кивнула, осушила бокал и посмотрела в сторону сцены.

Исмаила там уже не было, зато ее внимание привлек мужчина на пьедестале. Одетый в белый костюм с переливающимся абстрактным узором поверх черной рубашки, он сидел, лениво откинувшись на спинку отделанного серебром высокого стула с темно-синей обивкой. Запонки в виде голов ворона поблескивали в свете настенных ламп, а большой прозрачный камень на перстне, надетом на средний палец, переливался вслед за ленивым движением его руки. Алиса подняла взгляд и разглядела его мужественный подбородок, на который падала тень большого острого клюва. Маска Верховного была полностью белой с искрящимся тиснением, которое повторяло ее форму и соединялось на лбу у подрагивающего камня в форме капли. «Такой же, что на перстне», – поняла она. Маска заканчивалась мягкими на вид перьями, тонущими в черных, как сама ночь, волосах мужчины. Скрытые в тени прорезей глаза смотрели пронзительно и проницательно. Они смотрели прямо на нее.

– Алиса! – окликнул ее смутно знакомый голос.

Девушка обернулась и заметила приближающегося к ней мужчину в зеленой маске. Она переглянулась со Стасей, которая прыснула в кулак и отвернулась. Поравнявшись с ними, тот снял маску и широко улыбнулся. Алиса сразу узнала в нем профессора Академии Зимировского Евгения Владимировича.

– Я так рад вас сегодня видеть, – сказал он, коснувшись своего подбородка. – Вы недавно пришли?

– Да, мы, к сожалению, опоздали на собрание.

– Ничего срочного не было.

– Если собрание окончено, почему никто еще не ушел? – удивилась Алиса.

– Пока не уйдет Верховный, все должны оставаться здесь.

– Шкукотища, – сказала Стася с полным ртом, жуя сладкую тарталетку.

– Таков порядок.

– В следующий раз постараюсь не опаздывать, – сказала Алиса с надеждой в голосе. «Я ведь даже не знала, что собрание началось, когда ко мне пришла Стася».

– Вы, должно быть, успели познакомиться с Воронами?

– Не со всеми, – уклончиво ответила она.

– Среди нас невероятное множество талантливых и одаренных людей. Повара, хирурги, депутаты, адвокаты, радиоведущие, бывшие разведчики и военные, руководители огромных компаний, – сказал он с придыханием, не скрывая своего восхищения. – И это лишь малая часть профессий, где могут встретиться Вороны. Наш мир полон чудес…