– Прям «Таня Гроттер», – хихикнула Стася.

– Попрошу вас, не упоминайте при мне этот позор современной литературы, – одернул ее Евгений Владимирович.

– Тогда «Гарри Поттер».

– Не люблю это название, – признался он и, наклонившись к будущей Верховной, добавил: – Совершенно некорректно. Это как если бы нашу историю назвали «Алиса Воронова», а не «Великие Вороны».

– Ну так цикл о взрослении именно Гарри Поттера, – вступилась Стася. – Поэтому логично, что история называется в его честь. С некоторым уточнением в каждой последующей книге…

– Вздор! Мне искренне нравится история о Хогвартсе. Но я не понимаю решение автора назвать такую большую вселенную именем одного героя. Далеко не один Гарри является действующим лицом.

– Ох, Евгений Владимирович, но посмотрите на это с другой стороны…

Пока Стася спорила со своим преподавателем, кто-то коснулся плеча Алисы. Она невольно дернулась и обернулась. В шаге от нее стоял Смерть – назвать его «Гришей» даже в мыслях было невозможно, – который одарил ее легким кивком и тихо произнес:

– Верховный ожидает тебя в своих покоях.

– Меня?

На ее вопрос Смерть лишь молча моргнул, не отводя пристального взгляда холодных голубых глаз от лица девушки. Алиса посмотрела на сцену и поняла, что мужчины там уже не было.

III

Белый вошел в кафе с незыблемым желанием во всем разобраться. Лже-Сергей сидел за столиком у стены, спрятав руки в карманах брюк. Подойдя к нему, Александр первый начал разговор:

– Ну здравствуй, Сергей Кузнецов. Или мне лучше назвать тебя настоящим именем, Питер Хо́лтер?

Он ожидал увидеть на его лице удивление, страх, непонимание, злость, но никак не улыбку. Мужчина качнул головой и с одобрением в голосе сказал:

– Молодец, Белый. Я ждал, когда же ты поймешь.

– Пойму? – возмутился Александр. – Что пойму? Что ты обманом втерся мне в доверие? Чтобы… Чтобы что?

– Мне можно доверять, – добавил Питер с серьезным выражением лица.

– После такого? – воскликнул он. – Ты в своем уме? Я не могу больше здесь находиться. Это какой-то сюр…

Белый уже развернулся, чтобы уйти, но Питер Холтер встал из-за стола и схватил его за руку. Парень вырвался и злобно посмотрел на человека перед собой. «Как и сказала Лера. В моем окружении плут». Но не успел он что-либо сказать, как мужчина опередил его: