Четыре девушки в романе «Дэйвенпорты» – выдуманные персонажи. Но их надежды, страхи и амбиции реальны. Эти героини целеустремленные и пылкие, и каждая находит свой путь, оказываясь перед дилеммой соответствия ожиданиям окружающих и счастья с любимым мужчиной. Девушки влюбляются в неожиданных обстоятельствах, притом их выбор иногда расходится с общепринятыми представлениями о «подходящей партии». (Да и все ведь обожают роскошные особняки, блистательные балы и красивые любовные истории!)

Собирая материалы для этой книги, я обнаружила, что семья Паттерсонов – лишь одна из многих успешных. После Реконструкции Юга темнокожие американцы (как рожденные свободными, так и бывшие рабы) усердно пробивались в общество, в которое прежде путь для них был заказан. Они становились юристами, врачами, выборными чиновниками. Некоторые, как мадам С. Дж. Уокер, создавали настолько крупные предприятия, что их названия были известны каждой семье в тот период. Упорство и находчивость этой женщины легли в основу образа Эми-Роуз с ее предпринимательскими амбициями.

После Гражданской войны в США Чикаго стал одним из центров культуры и бизнеса афроамериканцев, поэтому в качестве места действия я выбрала именно этот город. На рубеже девятнадцатого и двадцатого веков Чикаго активно рос, и демографический состав его менялся. В 1910 году в нескольких чикагских газетах пересечение улиц Стэйт и Мэдисон (известное как Большой центральный рынок) было названо самым людным перекрестком в мире. Чикаго стал популярным туристическим центром. Сюда стекались и американцы, и европейцы, чтобы насладиться местными пляжами, оживленной ночной жизнью и живописным озером. Явление, которое впоследствии назовут Великой Миграцией (наплыв недавно освобожденных рабов в такие города, как Чикаго, Нью-Йорк, Бостон, Лос-Анджелес, Детройт и Филадельфия), привело к образованию районов, заселенных в основном темнокожими, где процветали предприятия и культура афроамериканцев. В этом романе последствия массового переселения были сдвинуты на десятилетие раньше, чтобы Оливия могла осознать, насколько у нее завидное положение в обществе, и чтобы дать представление о грядущих притеснениях, в результате которых возникнет Движение в защиту гражданских прав.

Читая о том, какой большой вклад сделали темнокожие в развитие США за всю их историю и в ту конкретную эпоху, я очень воодушевилась, но одновременно меня раздосадовало то, насколько ничтожная часть найденных мною фактов попала на страницы моих учебников. Вместо этих историй успеха мы каждый год проходили скудный стандартный набор биографий и пару-тройку ключевых событий: судебный процесс «Оливер Браун и др. против Совета по образованию Топики»[1], речи доктора Мартина Лютера Кинга-младшего и нашумевшую поездку на автобусе Розы Паркс[2]. Сегодня существуют учебники, где рабов называют рабочими, которые «иммигрировали» в страну, чтобы занять вакансии в сфере сельского хозяйства. Истинные ужасы рабства и первые подвижки в сторону равноправия превращаются в сноску на страницах истории Америки, а случаи, когда темнокожие добивались успеха, как Паттерсоны, практически стираются. Думаю, именно из-за того, что они стираются, небелокожие и их союзники и сейчас нередко протестуют.