Я успела заметить нахальный прищур в его глазах, он деловито потер свой рыжий подбородок и вздернул плечи, будто поправляя пиджак, но тут нас отвлекли:

— Алис, ну где ты там? Мы уже собрались! — махали мне мои новые сокомандники, администратор зала деликатно добавила:

— Мы уже закрываемся, там еще со стола надо все сложить — вы же заберете?

Я набрала побольше воздуха в легкие, не зная, кому ответить, но тут же звучно выдохнула. Махнула своим:

— Не ждите, увидимся в понедельник! Спасибо, что поддержали и… выступили от лица нашего бюро.

Ребята ответили взаимной благодарностью и, увлеченно разговаривая, покинули зал. Я перевела взгляд на Синицкого:

— Ну? Что стоишь? Зал закрывается, мне надо переодеться и вообще… все тут убрать.

— Хм… — Он выпрямился и протянул руку: — Ну, успехов, Бондарева! Я за тобой слежу.

Он подмигнул и даже чуть оскалился. Я закатила глаза, но все же ответила рукопожатием. Его игра на образ меня бесила еще со времен моей работы в штате. Хотя… вдруг это и есть залог его успеха?

Усталый мозг забросил эту мысль на дальнюю полку, но я честно пообещала себе, что обязательно к ней вернусь. Чуть позже. Как минимум, когда завтра распластаюсь в кровати и буду рыдать от смешанных чувств. Сейчас, даже оставшись один на один с администратором зала, я должна была держать лицо.

Синицкий скрылся, я выдохнула с облегчением: уставшие ноги и монотонный сбор в одиночестве не доставляли стольких хлопот, как его присутствие. Еще и лучше, что одна. Успею обо всем подумать.

— У нас тут, в "Олимпе" все строго: минутой раньше, минутой позже — штрафы, понимаете? Я бы вас не торопила, конечно, но… руководство спросит, надо еще зал сдать! Ой, столько всего! — затараторила администратор, суетясь над оставшимися вещами. Я мысленно застонала: за что?! Даже сейчас я должна слушать вот эти причитания?

Поджав губы, я просто кивнула и принялась спешно собираться. Главное, этот день прошел. Я доказала себе и всем, что могу. Моя мечта — творческое бюро "Свой сценарий" отметило свой первый год! И я, наверное, должна быть счастлива.

Глава 2

Глава 2

Но я не знала, счастлива ли я. Брела по темным коридорам "Олимпа" и ловила холодную дрожь по всему телу. Что это? Отчаяние? Сопротивление? Обычная усталость?

Сколько я вбухала сил в это мероприятие — уму непостижимо! Я просто тогда (получается, всего лишь три месяца назад, когда впервые заикнулась об идее) хотела это сделать, и сейчас — смогла. Вот и все. К чему это приведет дальше — представлялось слабо. По сути, можно было обойтись простым чаепитием и обменом открытками, но меня потянуло на эксперименты. Доказать себе, что могу больше. Заявить о ярком дебюте бюро. Ну, могу — и что дальше?

Одинокая лампочка в конце коридора мигала тусклым оранжевым светом, неровный стук шпилек о глянцевый пол разлетался робким эхом. Я волочила сумки с реквизитом, остатками фуршетной еды и рекламными журналами. Расстегнутый пуховик постоянно слетал с плеча, шарф тянул шею, зимние ботинки были заложены всяким барахлом в одном из пакетов.

Что ж… до машины будет добраться непросто. Хотя и на ровному полу я хотела растянуться, как балерина в шпагате. Спокойно, Алиса, ты выдержишь. Ты уже почти доковыляла до лифта!

В конце концов, я добралась до спасительного выхода и, неуклюже протиснувшись сквозь крутящийся турникет, вышагнула наружу.

Меня обняла зима. Пусть еще по календарю значилось начало ноября, город завалило. И вот сейчас меня укутали белые кружевные хлопья.

— Я спокойна, всем довольна и счастлива, — пробормотала я себе под нос, — сейчас ступеньки, потом доползти до машины, а потом и в сугроб можно…

Неловко переставляя ноги, я направилась к парковке. Стопы тонули в мягком снежном покрывале, лицо обжигали морозные поцелуи, ветер настаивал на легкой взлохмаченности моих волос. И сносил с ног.

Бормоча себе под нос ругательства на погоду и свою недальновидность (что мешало оставить машину на крытой парковке бизнес-центра?), я дотащилась-таки до своей старенькой "Тойоты", разблокировала двери и взгромоздила поноски в багажник. Наконец-то! Последний рывок, и я дома!

Выдохнув и мысленно отпустив прошедший день, я посмотрела на темное небо. На мою открытую шею налетел целый ураган танцующих снежинок, подсвеченный уличными фонарями, светящимися вывесками и… ксенонами замерших машин.

Я резко опустила голову и не сдержала стона отчаяния: в тесном пространстве дорожной полосы друг за другом толпились стройные ряды темных автомобилей. О, ну конечно: как снег, так город встал! Хоть пешком иди!

Я посмотрела под ноги: замшевые лодочки уже промерзли насквозь, снег валил не переставая, и максимум, куда я могла дойти, было мое водительское кресло.

Но не успела. Кто-то окликнул меня из-за спины:

— Алла? Алла Бонд?

Я вздрогнула: ну кому я еще нужна? И… кто из офлайна знает мой псевдоним?! Не очень-то хотелось, конечно, говорить с незнакомцами в такое время. И в таком виде. Даже если это был какой-то нереально преданный фанат. Скорее — нереальный преданный фанат.

Я усмехнулась своим мыслям и пока решала у себя в голове, стоит ли оборачиваться, человек настиг меня сам и, обойдя слева, радостно продолжил:

— О, это вы! Я вас дождался! Здравствуйте! — и протянул мне руку.

Я поплотнее укуталась в пуховик, зачем-то отряхнула туфли от снега, чуть подпрыгнув, и посмотрела в сторону своей машины: хорошо, что закрыла багажник, плохо, что не завела — минус одна причина избежать разговора.

— Здравствуйте… — неуверенно ответила я, но руку не пожала. Нахмурилась. И вгляделась в черты нарушителя моего спокойствия.

Это был молодой мужчина ростом чуть выше меня в темной кожаной куртке и клетчатом шарфе, с легкой щетиной и взъерошенными темно-русыми волосами, покрытыми густым слоем подсвеченных дорожным фонарем снежинок: давно ждал? Почему не зашел внутрь? И что ему надо?

Мужчина словно спохватился:

— Меня зовут Марк Романов, я сценарист. Возможно, вы обо мне слышали.

— Нет, простите.

Я скрестила руки на груди, чтобы он уже точно не ждал рукопожатия, и он действительно опустил руку. И продолжил:

— Я был на вашей презентации, в зале. Ваша идея вызывает восхищение, я и не представлял, что в современном мире возможные такие коллаборации, по-свойски, по-простому… почти по-домашнему.

Он улыбнулся, я только пожала плечами:

— Было бы желание…

— Безусловно. Я и говорю — поражен до глубины души. Мы же как привыкли: есть задача, есть результат, есть продажа. А у вас все… иначе.

Я стояла и моргала, глядя на него в упор. Что он хотел сказать? Зачем ждал? Почему из-за него мерзли мои ноги? Поняв, что не дождусь внятного ответа, я констатировала:

— Простите. Я несколько замерзла и должна уже ехать домой. Если ваш вопрос терпит до понедельника, то оставьте вашу визитку, хорошо?

Я съежилась и отряхнула совсем уже занесенные снегом туфли постукиванием нога о ногу. Марк опустил взгляд, а потом, будто заметив мои озябшие ступни, воскликнул:

— Согласитесь на чашку кофе? — Он указал куда-то за угол, где горела вывеска сетевой кофейни. — Согреетесь заодно, переждете пробку. Вам далеко ехать?

— Прилично, — выдохнула я. Заурчал живот. Я с сожалением посмотрела на свой багажник, где меня дожидались вкусности, до которых в конце вечера я так и не дошла. А потом представила пробку и полтора часа нервов… И развела руками:

— Впрочем, вы правы, я соглашусь. Я и в самом деле чертовски замерзла и… устала от всего. Подождете минуту? Я все-таки надену сапоги.

Глава 3

Глава 3

Мы разместились за уютным столиком в конце полупустого зала. Внутри стоял сумрак, и неоновая подсветка на стене за мной отбрасывала цветные тени на посуду и темные силуэты гостей. Я наслаждалась несладким кофе и украдкой посматривала за панорамное окно: там так же кружил снег, теснились автомобили и беззаботно гуляли прохожие. Марк поглядывал на меня.

— Ну, так что вас интересует? — выдохнув, спросила я. Мне совсем не хотелось вникать в его вопросы, но раз уж каким-то случайным образом мы познакомились и даже оказались за одним столиком кофейни, нужно было завести разговор хотя бы из вежливости.

— Познакомиться вживую, конечно же, — участливо ответил он и пододвинулся ближе к столу. — Я слежу за вашими соцсетями, я вам писал, помните?

— Нет, простите… у меня все мессенджеры завалены сотнями писем — готовилась к мероприятию, искала спонсоров, договаривалась с гостями, СМИ…

— Да, собственно, уже и неважно, — отмахнулся Марк и отпил из чашки. — Мы же встретились, сидим напротив друг друга в тепле, сухости… Как, кстати, ваши ноги? Согрелись?

— Да, спасибо. Тут гораздо комфортнее, чем босиком в снегу.

Я тоже отпила и откинулась на спинку мягкого дивана. Неоновая подсветка над моей головой заиграла переливами разных цветов, отражаясь на лице Марка, как новогодняя гирлянда. Как разряд электрического тока, пронзающего тьму — как написала бы я в своем ужастике. От этой мысли я невольно улыбнулась и сама спросила:

— Значит, вы тоже сценарист? С чем работаете?

— Кино, игры, реклама. В жанре киберпанк.

— Реклама? — удивилась я. — И что это вы рекламируете в жанре киберпанк?

— А что понравится, — ответил он. — И что понравится заказчику.

— Любите нестандартные подходы?