— Нужно же как-то выделяться среди конкурентов, верно? Вы же тоже не по проторенной дорожке пошли. Как так получилось?

— Пф-ф… — Я поджала губы и отвела взгляд в окно — в то самое, темное, покрытое узорами снежинок небо. Среди которого одинокой башней возвышалось величественное здание "Олимпа", подсвеченного золотыми и белыми огнями.

В груди возникло легкое покалывание, непроизвольно я вцепилась в край дивана и, скрестив ноги под столом, закачала носком сапога. И правда — как?

— Так сходу и не расскажешь, — пробормотала я. — У меня образование техническое, инженер-химик, писала я… для души. Детство, баловство, концерты родителям из переделанных песен. Но взрослому человеку нужна стабильная профессия — так настаивали родители. Вот и пошла в технический вуз.

— И как? Понравилось учиться?

— Смогла.

Я сложила руки на груди и резко замолчала. Перевела взгляд на собеседника:

— Что вы хотели узнать, Марк?

— Интересен ваш опыт работы. Весь. Хочу узнать про бюро, почему создали, чем мы можем быть полезны друг другу. Я нахожусь совершенно в другой плоскости, мое имя часто скрыто, я не участвую в публичных выступлениях, не веду соцсети, и потому, наткнувшись на вас в интернете, не скрою — заинтересовался.

— Хотите идти в расширение?

— Нащупать новые грани. Терпеть не могу стоять на месте.

— И я. Поэтому сегодня было то, что было. Ну, вы сами видели.

— Потому и заинтригован. Как у вас это выходит?

— Что — "это"? Организация? — я впервые спросила заинтересованно и отправила кусочек чизкейка в рот. М-м, да это блаженство! Сегодня вечером мне больше ничего не нужно для счастья.

— Организация — это безусловно, и я, если честно, не представляю, как вы все на себе вывозите, но ведь все начинается с идеи, обоснования, построения стратегии. Это же не сценарий, где любую идею можно и украсить, и подвести под действующих лиц.

— Вот вы и ответили: нет никаких существенных отличий. Все ресурсы у нас в кармане. Если их нет, значит, нужно получить, вот и все. А дальше план, детальная стратегия, и само действие.

— Так просто?

— А зачем усложнять?

— Однако же, кроме вас ни у кого такой идеи не возникло, — Марк улыбнулся краешком губ и еще пододвинулся, явно выражая свой интерес. В свете серебристого неона я заметила проседь на его висках. Я тоже подалась вперед:

— Выходит, ни у кого не возникало такой потребности настолько, чтобы заняться ее решением.

На мгновение мы замерли друг напротив друга, разделенные кувшином с водой. Впервые я поймала за собой искреннее любопытство: и к чему он спрашивает? Почему ему вообще это интересно? Ведь если у него все стабильно с работой, он нашел свою стезю, в ней ему комфортно, какой прок ему от отчаянных попыток новичков что-то доказать себе и этому миру?

— Скажем так… это не совсем тривиальный ход, — протянул Марк. Одна его бровь изогнулась. Я победно заключила:

— Ну так нужно же выделяться среди толпы конкурентов, верно? Мы вернулись к тому, с чего начали.

— Хотите сломать эту стену?

— Хочу не бояться действовать.

На этот раз Марк рассмеялся открыто и развалился на кресле:

— Кого-кого, а вас, Алла Бонд, я трусихой не назову! Кто же идет на таран с дрожащими ногами?

Я смутилась, взялась за кувшин, разлила воду по стаканам и промямлила:

— Ну так вы же видели: я была без обуви.

— А, ну раз такое дело, то вопросов нет! — Он даже поднял руки в знак того, что "сдается". — Тогда, может, выбрать для атаки более устойчивую погоду?

— Предлагаете сидеть и ждать у моря погоды? — влилась я в игру, поставила руки на бока и прищурилась. — А как же захватывать новые горизонты? Что скажете, Марк Романов, великий киберпанк-сценарист современности?

— Если бы я был у моря… — протянул он мечтательно. — Там горизонт как на ладони! Глубина, простор, свобода… но как работать?

— Зато, по вашей логике, можно идти на таран хоть ежеминутно!

— А разве вы не этим занимаетесь? — Он отпил из стакана. — Судя по вашим соцсетям, вы только и делаете, что штурмуете новые крепости. Признаться, я думал, что тут работает целая команда, а вы… одна. Не страшно?

— Я не одна, теперь у меня целое бюро единомышленников! — гордо ответила я, но Марк только ухмыльнулся:

— Конечно-конечно, но на ком вся организация? А вы же еще и сами сценарии пишете. Я прав? Или вы уже отошли от этого?

— Хотелось бы чаще, конечно, но… да. Пишу.

— А какая у вас мечта? Куда вы идете?

Марк посмотрел внимательно, но, поймав себя на том, что хотела бы рассматривать его взаимно, я резко отвела взгляд и снова отдалилась. Откинулась на спинку дивана и засмотрелась на снегопад. Сколько раз я задавала себе этот вопрос в последнее время? Сколько раз терялась в ответах? Сначала была цель — писать, затем — довести до ума первый сценарий, затем — продать, затем — сделать это своим основным делом…

Теперь у меня свое бюро. Пусть там специалисты разного уровня, но первая задача — это поддержка, советы, обмен опытом. Совместные проекты, в конце концов. К нам, кроме сценаристов, и дизайнеры, и программисты каким-то боком затесались. Хотя… по сарафанному радио, конечно: всем нужна поддержка, все хотят ощущать себя нужными. И независимыми.

Так что… выходит, достигла всего, чего хотела? Или просто выгорела? Где предел дозволенного "хочу больше"? И можно ли мечтать, когда недосягаемая мечта осуществилась?

— Это сложно… — призналась я. — Считайте, вы меня поймали.

Марк задержал на мне взгляд буквально на мгновение. Я ответила тем же — хотела видеть его реакцию. И он смотрел с пониманием. Огоньки неона отражались в его глазах печальными звездами, и мне казалось почему-то, что он понимает, о чем я говорю.

И он поднялся. Осторожно задвинул стул и разместился рядом со мной на диванчике. Я резко подтянулась, скрестила руки на коленях и развернулась к мужчине: хотела контролировать. А мысли в панике начали броуновское движение: почему он сел рядом? Почему он так смотрит и вообще… задает такие вопросы?

— Можно на "ты"? — в подтверждение моей панике спросил он. И, завалившись боком на спинку дивана, подпер щеку ладонью. Я поняла, что должна сделать то же. Если хочу видеть его лицо. А я хотела.

— Можно, — ответила я и отзеркалила его позу. Он улыбнулся:

— Давай я скажу? Озвучу то, что ты хочешь.

— О, если эта функция по умолчанию, то слушаю с удовольствием!

— Для вас — всегда пожалуйста. — Он картинно поклонился, но тут же поменялся в лице и сказал серьезно: — Признания, успеха, достатка от любимого дела. Чтобы это приносило пользу не только окружающим, но и тебе самой. Отдача. Доход.

— Нечем крыть, — развела я руками. — Как бы я не хотела работать за идею, денег всегда не хватает. Ну и да, хочется, чтобы усилия оправдывались.

Я замолчала, но Марк никак не ответил. Замер напротив меня и просто рассматривал. Боже, да что он там увидит? Замученное лицо с расплывшейся косметикой? Мокрые волосы от снега? Может быть, спасательный неон за моей спиной хоть чуть-чуть замаскирует мою усталость? По крайней мере, на его лице он подсвечивал только живой интерес.

Не решив, куда деться от его взгляда, я схватилась за полупустую чашку и отпила. Чизкейк вдруг потерял свою привлекательность, и я отодвинула тарелку. Зато Марк увидел иное:

— Ты была неотразима сегодня, — он проговорил полушепотом, что у меня дыхание на миг сперло, и я снова не знала, куда деть свои руки. Но Марк знал: он просто прижал мою ладонь своей. Я ошарашенно уставилась, но он продолжал: — Удивительное сочетание силы и женственности, стержня и хрупкости. Это все ты.

Мне нечего было сказать. Все мои мысли били тревогу, что мою руку держит чужой мужчина. Еще чуть-чуть, и начну задыхаться от жара в груди. А он провел большим пальцем по костяшкам, по пальцам, споткнулся о кольцо…

Я осторожно убрала руку:

— На дорогах уже посвободнее. Может быть, пойдем?

Он не сразу отвел взгляд, но, заметив мое смущение, поднялся и помог надеть пуховик.

Мы распрощались под фонарем возле моей машины. Я смотрела на Марка Романова и думала, что это было? Случайная встреча? Судьбоносное знакомство? Будущее партнерство? Что угодно, но ни в один из этих вариантов никак не вписывались его влюбленные серые глаза и до неловкого долгое прощальное рукопожатие.

Глава 4

Глава 4

Домой я вернулась уже в одиннадцатом часу — запорошенная снегом, растерянная и уставшая. Приволочившая два пакета с "реквизитом мероприятия".

— Как все прошло? — Муж наскоро чмокнул в щеку и, шаркая тапочками, засеменил в спальню. — Тут в ванной водонагреватель потек, завтра ремонтники придут.

— К-как это… потек?

Я вышагнула из сапог и так и застыла с упавшим сердцем: и что, не помыться теперь?!

— Да там… шланг надо менять, я посмотрел. Магазины уже закрыты, утром схожу. — Он дошел до двери и, заметив мое замешательство, выглянул из-за косяка: — Ну, ты что застыла? Ужинать будешь?

— Я… да, спасибо.

— Там все на столе! — это прозвучало уже из-за двери, и мне осталось только развести руками и брести на кухню.

На столе и правда стояла тарелка с макаронами и тефтелями, на плите на медленном огне нервно посвистывал чайник.

— Только разогрей! — крикнул муж. — Давно стоит…

— Спасибо, — пробурчала я и отправила еду в микроволновку. Раздался размеренный шум, я налила чай и, оперевшись спиной о край кухонного гарнитура, обхватила ладонями лицо. Еще один день, еще одна победа в копилку моих достижений, еще одно "снова — ни за что на свете".