Неожиданно я встала с постели и начала одеваться. Все это происходило будто под гипнозом, и я не останавливалась до тех пор, пока не оказалась за дверью дома. Ноги автоматически шли в направлении моста, где я видела Криса.

До боли в сердце я хотела встретить его там, хоть и понимала, что это полнейшее безумие. Он уехал так же, как и Скотт. Я найду там только воспоминания.

Страх оставаться одной в ночное время снова отошел на задний план. Я просто брела, не боясь встретить попутчика или одинокого бродягу, любящего шастать по безлюдным закоулкам. На мне была огромная толстовка, которая сливалась с темнотой. Мне было холодно, хотя на улице стояла чудесная погода.

Дойдя до моста, я облокотилась на перила и посмотрела на водную гладь. Мимо изредка проезжали машины. Я размышляла о том, что случилось, и о том, что меня ждет, пока мои раздумья не прервали.

– Не поздновато для прогулок? – раздался знакомый голос. Линда. Возможно, при других обстоятельствах я бы испугалась. Но не в тот момент. Что-то во мне щелкнуло, и причина была, кажется, не только в неудачном окончании бала.

– Хочу спросить то же самое у тебя, – кинув на девушку безразличный взгляд, сказала я.

– Ну, мне больше двадцати одного года. Не боишься заполучить проблем?

– Нет. Как ты нашла меня? – спросила я, пиная камень. Он плавно упал вниз и плюхнулся в воду. Может, стоило нырнуть за ним?

– А что, если я хочу показать и рассказать тебе нечто серьезное? – меня перестала интересовать река, я полностью сконцентрировалась на Линде.

– В каком смысле?

– Ты доверяешь мне? – Ее глаза начали блестеть либо из-за лунного света, либо из-за того, что девушка чему-то радовалась.

– Конечно, нет.

– Идем, – она протянула руку, а я посмотрела на Линду, как на дурочку. Разве она не услышала меня? – Прошу, не бойся. Я хочу помочь тебе кое-что понять.

– Я не страдаю от недопонимания. – Я услышала тяжелый вздох, а потом меня схватили за запястье и повели в незнакомом направлении. – Отпусти! У меня нет никакого желания идти с тобой.

Все попытки вырваться были тщетны. Линда оказалась намного сильнее. Девушка перешла на другую сторону моста и продолжала идти до тех пор, пока мы не остановились возле входа в лес.

* * *

Я возобновила попытки вырваться из ее цепких рук. При виде огромных деревьев я снова вспоминала вечер из моего кошмара. Это был не просто сон, я уверена. Я не смогу пережить его повторение. Уж лучше смотреть на клоунов. Хоть они меня и пугают, но не так сильно, как этот злосчастный лес. Желание бежать, не оглядываясь, возрастало, как снежный ком.

Просьбы отпустить меня не действовали, и Линда продолжала углубляться в лес. К глазам начали подступать слезы. Все, что угодно, только не туда! Как бы я ни старалась объяснить девушке, что боюсь этого места, она словно меня не слышала. Что ей нужно? Зачем она тащит меня туда?

– Остановись, пожалуйста! – Но Линда все шла и шла. – Зачем мы направляемся туда?!

– Хочу кое-что тебе показать. Перестань трястись, это раздражает. Я ничего плохого тебе не сделаю.

– Ты уже это сделала! – вскрикнула я и укусила Линду за руку. Она шикнула и отпустила меня.

Недолго думая, я побежала. Я неслась как сумасшедшая. Не оглядываясь. Мне просто хотелось поскорее выбраться. Казалось, что я вот-вот услышу гнилой смех и шаги позади себя, но этого не случилось.

Когда я выскочила из леса, то начала смеяться сквозь слезы. Почему Линда не пыталась меня догнать? Но это было неважно. Она странная, лучше держаться от нее подальше.

Я думала, что сорву входную дверь с петель. На кухне горел свет, который я оставила, чтобы вернуться и не удариться о мебель. Не хотелось шуметь. Я прошла на кухню и залпом выпила два стакана воды. Затем проверила, закрыты ли окна и двери, и только потом легла в постель. Чувство защищенности вновь окутало меня, когда я оказалась в своей комнате.

* * *

У Жасмин был выходной. В обед нужно было забрать аттестат, а потом я хотела поговорить с тетей о поступлении в университет Питтсбурга. Поначалу она будет возражать, но мне удастся ее уговорить. Я буду всячески стараться, чтобы она дала согласие на мой отъезд.

В школу я шла медленно, еле перебирая ногами. Меньше всего хотелось, чтобы надо мной опять начали смеяться. Мимо проносились люди, и один раз меня чуть не сбил парень на скейте. Все плыло перед глазами от воспоминаний о позоре на балу. Память будет долго напоминать мне о произошедшем. Если бы можно было взять ластик и стереть то, что не хочешь помнить!..

Не спеша я открыла дверь в учебное здание и, поправив рюкзак, проскользнула внутрь. Сначала меня не замечали, но потом некоторые ребята начали бросать насмешливые взгляды. С огромным усилием я добралась до нужного класса и ни на кого не набросилась. С того злополучного вечера моя раздражительность вышла на новый уровень.

В кабинете сидели некоторые из моих одноклассников и, слава богу, что не все глазели на меня. Я молча прошла в конец помещения и села за самую последнюю парту.

Спустя час мы были свободны. долгие речи всех учителей и рыдания преданных учениц порядком вымотали меня. Выйдя из здания, я опустилась на ступеньку и, посчитав до десяти, открыла аттестат.

Я широко улыбнулась. По всем предметам у меня стояли отличные оценки. Значит, возможность поступить в хороший университет у меня все же была.

По пути домой я подпрыгивала и улыбалась прохожим. Для меня было важно закончить школу на хорошие отметки. Если бы я получила более низкие баллы, все мои планы превратились бы в снежный ком и покатились к черту.

– Жасмин! – радостно закричала я с порога.

– Скарлетт! Ну, давай, показывай! Хотя, если судить по одному твоему лицу, то все даже лучше, чем ожидалось, – тетя улыбалась так же широко, как и я.

Протянув ей аттестат, я прикрыла ладонями рот, пряча улыбку. Жасмин наспех вытерла руки о фартук и открыла его. Когда она увидела оценки, ее лицо сначала стало не на шутку серьезным, а потом снова повеселело.

– Это же потрясающе! Господи, какая же ты молодец! – Мы крепко обнялись. – Это надо отметить. Испечем торт?

– Обязательно.

– Иди переодевайся, а я пока все подготовлю.

Зайдя в свою комнату, я положила аттестат на тумбочку и подошла к окну. Рассматривая облака, я искала то, которое, возможно, мне улыбалось. Найдя такое, я быстро подула на стекло и оставила на нем смайлик.

Этот маленький ритуал приободрил меня. Пусть это все было плодом фантазии, но я старалась верить в то, что Крис, правда, управлял облаками. Мне нравилась эта легенда. Она каким-то образом помогала мне не опускать руки.

Сбежав по лестнице, я зашла в кухню, настраиваясь на предстоящий разговор с тетей. Помогая ей с тестом, я ждала вопроса, который она все же задала спустя несколько минут.

– Решила, куда будешь поступать?

– Да, я все так же хочу уехать в Питтсбург.

– Но, милая, у тебя прекрасные оценки, ты можешь поступить в престижный колледж здесь. Зачем ехать черт знает куда?

– Жасмин, мне семнадцать, я хочу начать новую, взрослую жизнь. Учиться вдали от семьи – это хороший шанс приспособиться к самостоятельной жизни.

– Я понимаю, но, кроме тебя, у меня никого нет. Мне страшно отпускать тебя одну в такой большой город, понимаешь?

– Конечно, понимаю, но и ты меня пойми.

– Почему именно Питтсбург?

– Мне он нравится, – пожала плечами я и продолжила заниматься тестом.

– Но это так далеко, – чуть ли не плакала тетя.

– Жасмин, перестань. Если мне удастся поступить туда, то я буду навещать тебя или ты меня. А знаешь что? Продай дом, и давай переедем вместе? – Положив скалку на стол, решительно произнесла я.

– Что? Нет, Скарлетт, этому не бывать. Дом достался мне по наследству от твоей бабушки, поэтому даже не надейся, что я когда-нибудь его продам.

– Тогда позволь мне уехать.

– Дай мне время подумать, – выдохнула она, и мы продолжили заниматься готовкой.

После того как мы посидели и еще раз все обсудили, Жасмин так и не дала мне ответ. Она попросила три дня, и я согласилась. Вечер мне пришлось провести одной, так как тетя ушла к подруге.

Сидя за компьютером, я искала новые книги, так как все те, что меня интересовали, были уже прочитаны. Книг о сверхъестественных существах оказалось немного, закинув в корзину парочку, я хотела выйти из браузера, но во мне вдруг вспыхнуло желание найти кое-что очень важное…

Любезно попросив «Гугл» перечислить всех паранормальных существ, я выбирала то, что подходило под описание существа из леса, но снова тщетно. Я не верила в то, что это был обычный сон. Не могла же я забыть, как пришла домой? Ведь я хорошо помню, как отправилась в лес. Мои мозг и тело были абсолютно трезвы, поэтому вытравить эти воспоминания из памяти просто невозможно.

Выключив компьютер, я потерла пальцами переносицу. На меня неожиданно накатила усталость, как хорошо, что походы к психиатру прекратились, иначе пришлось бы вставать завтра очень рано.

Мне хотелось скорее уехать из этого города и оставить в нем абсолютно все. Каждое воспоминание, каждое плохое событие. Я хочу купить новый альбом, чтобы нарисовать свою новую жизнь и сделать ее непохожей на нынешнюю. Мне не терпится поступить в университет и преподать себя так, чтобы ко мне потянулись сверстники и у меня появились приятели. Я хочу найти таких же друзей, какими были Крис и Скотт.