Я бы выбежала из дома прямо сейчас, поздним вечером, если бы знала, что Мирон жаждет встречи со мной так же, как и я. Я бы заглянула в его глаза по-новому, точно зная, что вот он – мой Оникс.

Но страх колючим ежиком все еще сидит под ребрами. И хоть знаю, что Мирон на моей стороне, что не причинит мне вреда, внутри темным дымом клубится пугающее «вдруг».

Вдруг Мирон все же обижен на то, что повелась на уловки Кирилла? Вдруг снова оступлюсь? Вдруг мне не стоит выходить из безопасной комнаты?..

Я не забыла, каким жестоким может быть мир.

– У нас все еще не хватает людей для того, чтобы хотя бы отборочные пройти, – напоминаю я и тяжело вздыхаю.

Наверняка это выглядит так, будто я переживаю из-за конкурса. И пусть. Не хочу, чтобы Мирон догадался, какая каша творится в моей больной голове.

– А до конца отборочных всего несколько дней. Не получится ничего. Забей.

– А если я найду людей в команду?

Смотрю на него, и на душе становится так тепло и спокойно. Сильный игрок, приятный собеседник и верный союзник. Я называю его своей командой с гордостью и трепетом… И впервые понимаю, что не хочу делиться этим ощущением с чужими людьми.

– Я передумала набирать в «Звездный свет» рандомов. Так что давай просто забудем об этих соревнованиях, ладно?

– Но ты ведь хотела…

– Повеселиться. Но мне весело играть с тобой. Так что к черту соревнования.

Он поднимается с лавки и протягивает мне руку. Принимаю приглашение, даже не спрашивая, куда пойдем.

– Доверься мне, хорошо? Я найду людей.

– Но…

– Я уверен, что ты одобришь мой выбор.

Мне остается только улыбнуться и кивнуть. Хочется еще и обнять Оникса, но это невозможно. Нас разделяют монитор и километры, а наших аватаров – функционал игры. Объятия и поцелуи возможны, но для этого персонажи должны быть официальной парой.

– Готова к переносу? – Оникс достает из инвентаря свиток телепортации, но не активирует его. Ждет моего согласия.

– Куда мы направимся? Мне подготовиться к какому-то квесту или данжу? – Смотрю в его глаза, что оказываются так близко, и удивленно спрашиваю: – И разве ты не наденешь маску?

Оникс снимает ее только на базе, где нет посторонних. В локациях, где мы можем встретить других игроков, он всегда прячется под личиной дракона. Не хочет, чтобы рога и другие черты выдавали его особенные способности.

Очевидно, что скрываться долго не получится. Количество игроков, которые найдут тайное подземелье, пройдут его и примут дар темных богов, будет со временем расти. Тогда же увеличится число очевидцев, и тайна легендарных скилов будет раскрыта.

Но пока еще есть возможность сделать силу Оникса внезапным преимуществом.

– Там, куда мы направляемся, мне не потребуется маска, а тебе – подготовка.

– Что, прям совсем никакая?

Мягкий смех звучит из наушников, согревая сердце. Я представляю, как выглядит Мирон в этот момент, и щеки заливает теплом.

– Если хочешь, можешь выбрать другой наряд.

– А какой повод?

– Скоро узнаешь.

Окидываю взглядом Оникса и задумчиво прикусываю губу. На нем простые штаны и темная рубашка с завязками на груди. Привычный наряд для отдыха на базе гильдии. На мне тоже одежда без изысков – белое платье с рукавами-водопадами и подолом до колен, который удлинен сзади до щиколоток.

– Пойдем, – киваю я и крепче хватаюсь за Оникса.

Он активирует телепортацию, после чего привычная обстановка нашего домика расплывается перед глазами. Картинка меняется, и уже через полминуты мы оказываемся на цветущей поляне у основания водопада.

Небо здесь окрашено в нежно-розовый цвет, а в кристально чистом воздухе звенит пение птиц. Вокруг – ни души. И даже у горизонта не видно очертаний домов или замков. Только цветы, зефирное небо и лазурные воды хрустального водопада.

– Я не знаю, что это за место, – осматриваясь вокруг, признаюсь я. – И карта сбоит, будто мы в каком-то подземелье или типа того. Но здесь очень красиво…

Хочу спросить, как Мирон нашел это место, и оборачиваюсь. Из груди в тот же миг вырывается изумленный и смущенный вздох.

Оникс сидит передо мной, опустившись на колени на мягкую траву. Окруженный цветами, он кажется таким неестественным и чужеродным для этого места – черное пятно на акварельной картине. Однако у меня все равно перехватывает дыхание, а мысли перестают существовать.

– Опал, ты станешь моей парой?

Смотрю на его протянутую ладонь и больше всего хочу вложить в нее свою. Я делала это столько раз, но сейчас все совсем иначе.

– Ради баффов, которые оба получим? Я не против усилить наших героев через союз, так что…

– Нет. Я прошу тебя об этом не только ради силы, – обрывает он такой интонацией, что становится жаль, что в игре нет диктофона. Я бы записала этот разговор, чтобы потом переслушивать, пока комп не сгорит от многочисленных повторов. – Ты мне нравишься. Давно.

Дурное счастье клубничным сиропом течет по венам. На губы просится глупая улыбка, но я одергиваю себя, чтобы спросить:

– Почему ты говоришь это здесь? Почему не подошел на вечеринке Алены, когда я приехала?.. Ради тебя.

– Потому что сомневался, что тебе это нужно. А еще боялся, что тебе важен только я-Оникс, но сам я из реального мира…

Ничего не говорю, потому что понимаю его мысли и чувства. Я сама все еще в растерянности и не разобралась, готова ли вновь дать шанс реальности.

– Поэтому я предлагаю пока что тебе лишь Оникса. – Он опускает голову, и темные волосы закрывают часть лица. – Если ты однажды станешь готова к большему, то найди меня в реальности. Я буду ждать.

Я не прошу подсказок, потому что уже знаю, кто стоит передо мной на коленях. Однако не признаюсь в этом и лишь киваю. Мне нужно время, чтобы понять, действительно ли я готова обратиться к Ониксу его настоящим именем.

А пока…

Я сажусь на колени напротив Оникса и кладу ладонь на его руку. Он накрывает ее второй ладонью и прижимается к моему лбу своим.

– Я всегда буду на твоей стороне, – обещает Оникс и целует меня.

Это происходит лишь в игре, однако внутри меня все цветет даже от виртуальных касаний. Потом ночью я долго не могу уснуть, а когда это все-таки случается, мне снятся Мирон и его губы на моих.

* * *

Я просыпаюсь поздно. Время клонит к обеду, когда я только открываю глаза. И первое, что я чувствую, – приятное и счастливое волнение.

Оникс признался мне в чувствах! Это не сон!

Хочется прямо сейчас подлететь к компьютеру и зайти в игру, чтобы увидеться с ним, но у мамы на меня другие планы. Стоит лишь нос высунуть из комнаты, как она утягивает меня собираться на семейную прогулку. Идти никуда не хочется, погода совсем уж мерзкая: не то дождь, не то снег. Но и ругаться не собираюсь. Ни к чему портить хорошее настроение, тем более оно оказывается заразным.

Вместе с мамой, Мишей и Андреем мы отправляемся в ближайший торговый центр. Заходим в отдел игрушек, где покупаем конструктор для мелкого, а потом в несколько бутиков одежды. Затаривается в основном мама, но и мне не удается уйти без обновок.

Все время, что мама проводит в примерочных, я залипаю в телефон. Смотрю на страничку Мирона и все не решаюсь написать ему. И это так странно…

Он признался мне. Да, не своим голосом и не лично, но все же. Однако самой переступить черту и выйти из игровой зоны комфорта не так-то просто.

«Вдруг? Вдруг? Вдруг?» – шипит в голове, и я все же убираю телефон обратно в карман.

Дам себе время привыкнуть к Ониксу-Мирону, к тому, что хотя бы в игре мы уже пара. А дальше, может быть, сердце потребует большего. Тогда-то и напишу ему не в игре, а в соцсети. Или даже подойду в школе и заговорю.

И то ли я настолько опьянела от счастья, то ли действительно взаимные чувства меняют людей. Ведь, думая о нашем возможном скором разговоре, я почти не трясусь от страха.

* * *

Домой возвращаемся уже под вечер. Прогулка удалась, и на какое-то время я даже поверила, что мы одна семья. В другой день я бы напомнила себе, что это не так, что все давно рухнуло… Но сегодня убегаю от этих мыслей в игру, и душа трепещет от предвкушения встречи.

И Мирон действительно уже там. Ждет меня на полянке у нашего домика.

Только здесь нет больше привычной тишины, в которой слышно пение птиц. С улицы доносятся голоса и смех. Я сбегаю по лестнице и мчу к крыльцу, чтобы взглянуть на наших гостей. Правда, еще не выходя из дома, через окно замечаю знакомые пушистые уши на макушке низкорослого призывателя.

Марк хохочет, играя с фамильяром, который подрос с нашей последней встречи в M&B. Теперь это скорее лев, чем кот, и удар его когтистой лапы вряд ли оставит лишь царапины.

– Ма-а-арко́вка! – выкрикиваю ник брата, вырываясь на крыльцо.

Он взмахивает посохом, увенчанным бубенчиком, и усатый фамильяр вдруг бросается ко мне. Не достаю оружие, не набрасываю щит, усиленный нашей с Ониксом связью. Стою и жду, пока мохнатая тушка несется ко мне… Чтобы широким шершавым языком облизать половину лица.

– Фу! – смеюсь я, пытаясь отстраниться от любвеобильного помощника Марка. – Это еще что такое?

– Посвящение, – доносится до меня измененный голос Мирона, и я, сидя у монитора, чувствую, как пылают щеки. – Мы решили, что это будет нашим официальным ритуалом.

– Поздравляю всех нас со вступлением в «Звездный свет»! – радостно голосит Марк.

Он запрыгивает на хребет питомца и начинает наворачивать круги по небольшой поляне. Оникс же встает рядом со мной и приобнимает за талию, пока наблюдаем за чудачествами Марка. И хоть Мирона нет рядом, я прикрываю веки и представляю тяжесть и тепло его руки на коже…