В тот момент я почувствовала тревогу в груди, которая мне совсем не понравилась. Мой отец страдал, а мама вместо того, чтобы поддержать его, только усложняла ситуацию. Я тогда поняла, что мне нужно будет быть сильной ради него, показывать, что всё будет в порядке, несмотря на то, что нас ожидало... Хотя я никогда не думала, что с того момента всё начнёт рушиться одно за другим, как лабиринт из доминошек, когда, если падает одна, за ней падают все.

Но я не знала, что первая фишка уже упала много времени назад.

На следующее утро было тяжело для всех. Пру, наша повариха, попрощалась с нами после того, как мои родители сказали, что, к сожалению, больше не смогут продолжать с ней сотрудничество. Моя мать плакала, глядя в окно, а мы прощались с ней, не скрывая эмоций. Я не совсем понимала, плакала ли моя мать, потому что она будет по ней скучать, или потому что теперь именно ей предстоит вести дом. Представить её, которая убирает и готовит что-то, кроме макарон с сыром, было довольно забавно.

— Береги себя, шалун, ладно? — сказала Пру моему брату, который обнимал её, не желая отпускать.

— Но Пру, кто теперь будет мне готовить? — спросил он, делая недовольное лицо.

— Ну, твоя мама, дорогой, — ответила Пру с улыбкой.

Глаза моего брата распахнулись от ужаса.

— Не уходи, пожалуйста! — сказал он, чуть не задушив её в объятиях.

Я засмеялась, радуясь, что моя мать была сосредоточена на сигарете, которую курила, не слыша его.

— Мы будем скучать по тебе, — сказала я с жалостливой улыбкой.

Заботься о своём брате, дорогая, — сказала она, обнимая меня. — Будьте хорошими и помогайте вашей маме. Поддерживать порядок в доме — не простая задача!

Мы оба кивнули и проводили её до двери.

Когда мы вышли на крыльцо, мои глаза невольно потянулись к дому братьев Ди Бианко. В этот момент Тейлор садился в машину с Тьяго. Оба посмотрели на меня. Первый улыбнулся, второй крепко сжал челюсти и нажал на газ. Они быстро исчезли, уехав по улице.

Моя мама появилась позади нас.

— Как зовут меня, Анна Хэмилтон, — сказала она, — так это закончится гораздо быстрее, чем вы думаете.

Мы оба повернулись к ней.

— Ты собираешься работать? — спросила я, приятно удивлённая.

Моя мать посмотрела на меня, как будто я оскорбила её.

— Отвези своего брата в школу, ладно? — сказала она, присаживаясь на пол и проверяя, чтобы Кэм был хорошо одет и приведён в порядок. — И не ввязывайся в драки, пожалуйста. — Она поцеловала его в щёку, быстро улыбнулась мне и вошла в дом.

— Мама умеет работать? — спросил Кам, не отрывая взгляда от неё.

Я вздохнула.

— Похоже, нет.

Оставив своего брата у двери его здания после почти драки из-за его настойчивости делать "нувильос" (игрушечные приключения), я подумала, что иногда меня тревожит влияние нашей матери на Кэмерона, особенно когда я осознавала, что он уже не младенец, который ничего не понимает, а наоборот. Мой брат был очень умным, и я знала, что совсем скоро он начнёт осознавать, что вещи уже не будут такими, как раньше.

Я пересекала парковку возле школы, и люди здоровались со мной, как будто ничего не произошло. Именно в этот момент я поняла, что это правда, когда говорят, что каждая семья — это свой мир. Все мы, подростки, готовились к одному и тому же: сдать экзамены, пройти вступительные в университет и, если повезет, получить стипендию. Но что насчёт всего остального? Мы обычно смотрим только на фасад, но понятия не имеем, что скрывается внутри. Это как испорченное яблоко, которое снаружи выглядит идеально, но стоит его откусить, и ты обнаруживаешь все червяки, спрятанные за этим идеальным красным цветом.

Это заставило меня задуматься... Что было бы, если бы все эти люди увидели те червяки, которые начали появляться в моей, казавшейся идеальной, жизни? Больше ли они стали бы меня здороваться? Прекратили бы воспринимать меня как кого-то, кем восхищаются или кого хотят подражать? Наверное, да. И самое удивительное — мне было всё равно.

— Сегодня двойная репетиция до девяти вечера, малышка. — Кейт появилась как будто из ниоткуда и обвила моё плечо своей рукой.

Я остановилась на месте.

— У меня наказание, Кейт, — сказала я, не веря, что она до сих пор не поняла этого.

— О, черт! — сказала она, резко останавливаясь. — Но нам нужно репетировать, Ками. Мы отстаём, а конкурс через два дня.

— Я знаю... но я могу остаться только до шести. Извини.

— Может, прекратишь влезать в такие драки? — не дала она мне времени ответить и уже пошла дальше. Черт возьми, с этой давкой последнего года. Среди всех заданий, которые нам давали, работ, которые составляли половину итогового балла, тренировок с командой чирлидеров и этого чертового наказания...

Я вошла в класс истории с тысячей мыслей в голове. Я была так рассеяна, что не заметила, кто сел рядом со мной, пока урок не шел уже минут пять. Преподаватель говорил, что сегодня мы будем смотреть фильм о большевистской революции и что нам нужно будет сдать работу на следующей неделе.

«Отлично, — подумала я, — еще одна работа».

—Темы, между которыми нужно выбрать, будут следующими: происхождение революции и причины её возникновения; Ленин и его роль в Первой мировой войне; и социальноэкономические последствия русской гражданской войны. Я глубоко вздохнула от скуки, рассматривая эти темы, и мне пришла в голову мысль поднять руку.

— Да, Камилa? — спросил профессор Стоу.

— Можно выбрать какую-то другую тему для работы?

— Если она будет касаться большевистской революции, да, но предварительно нужна моя одобрение.

Я молча кивнула, и профессор включил фильм с выключенными огнями.

— Ты будешь делать работу про Анастасию, да? — сказал голос рядом.

Я вздрогнула, заметив, что это был Тейлор. Я даже не заметила, как он сел рядом со мной. Я посмотрела на него, хотя едва могла разглядеть его в тусклом свете от экрана телевизора, который стоял в конце коридора.

— Откуда ты знаешь? — спросила я с улыбкой, которую, уверена, он не мог разглядеть в полумраке.

— Когда была маленькой, ты была одержима ею, помнишь? Мы все лето называли тебя Анастасией.

Это было, правда. И не только это, но и тот фильм я всегда хотела смотреть снова и снова. Я разочарована была, когда мне сказали, что история на самом деле больше похожа на легенду, что Анастасия погибла в день, когда была убита вся её семья, и что она не выжила после атаки большевиков.

— Если хочешь, я могу помочь тебе с исследованием... — шепнул он мне на ухо, чтобы нас никто не слышал.

— Мне кажется, ты не слишком мне поможешь, — сказала я с улыбкой.

— Эй, я много знаю об истории Анастасии. Знала ли ты, что большинство прислуги её ненавидело, потому что говорили, что она была капризной?

— Это ложь! — ответила я возмущённо, шёпотом — Многие говорили, что она была невероятно умной, и её выходки всегда заставляли всех смеяться до слёз.

— Она была просто избалованной.

— Она была другой.

— Ты так себе говорила, когда плакала, чтобы мы играли в то, что ты хочешь?

Мои детские слёзы были легендарными, это правда, хотя я бы никогда не призналась в этом вслух.

— Ты говоришь, что я избалованная?

— Я говорю, что ты прекрасна.

Меня удивил его ответ, и он заметил это. Мы замолчали, встретившись взглядом в темноте.

Никто этого не видел, так как мы сидели в самом конце класса, но Тейлор взял мой прядь светлых волос, которая упала на плечо, и откинул её назад. Когда он снова заговорил, его тон стал другим: более интенсивным, более низким, более соблазнительным...

— С тех пор, как вчера, я не могу перестать думать о поцелуе, который чуть не произошёл, Ками... — сказал он, его губы были так близко к моей шее, что я почувствовала, как вся моя кожа затрепетала — Я хочу тебя для себя...

Я удивлённо посмотрела на него.

Его голубые глаза загорелись, когда наши взгляды встретились, и я поняла, что Тейлор будет тем парнем, который никогда не причинит мне боли, который будет заботиться обо мне и делать меня счастливой. Я знала это, я чувствовала это в своём сердце. Он всегда давал мне ощущение защиты, я всегда чувствовала себя в безопасности, когда он был рядом.

— Тейлор... — начала я говорить, хотя не имела ни малейшего представления, что думаю, по этому поводу и что чувствую.

Мне так и не удалось произнести те слова, которые собиралась сказать, потому что он прервал меня поцелуем, прежде чем я успела что-либо сказать.

Я так и не узнала, какие слова должны были выйти в тот момент из моих уст, потому что он прервал меня поцелуем, прежде чем я успела что-то сказать.

Это было, как если бы шипучая таблетка начала действовать в моем животе. Его губы крепко прижались к моим с решимостью. Прежде чем я осознала, что происходит, мы уже целовались в классе, прямо там, среди всех одноклассников, а преподаватель истории был всего в двух метрах от нас. Это не был быстрый поцелуй, а поцелуй, который длился.

Черт, сколько он длился...

Его рука оказалась на моей ноге, и когда я почувствовала, как он сжимает мой бедро, мои руки инстинктивно потянули его к себе, схватив за футболку. Его язык обвился вокруг моего, я потеряла дыхание, и его аромат наполнил все мои чувства.

Черт, я целовалась с Тейлором Ди Бьянко.

Тысячи мыслей промелькнули у меня в голове: моя мама, его мама, что мы друзья, мой бывший, его брат...