— Ты такой мудрый.

— Мой терапевт такой, — отмечаю я. Она медленно качает головой.

— Скажи «спасибо» и прими комплимент, Калеб.

— Ну, в таком случае, спасибо, — я улыбаюсь и целую ее в висок.

— Ты прав, — она глубоко вздыхает. — Как там говорит эта Мари Кондо? Если это не вызывает радости, от этого нужно избавиться. Я никогда не думала, что это применимо и к людям.

— Я понятия не имею, о чем или о ком ты говоришь.

— Ничего страшного. — Она поглаживает меня по руке. — Спасибо, Калеб. Это очень помогло. — Она откидывает голову назад, наконец-то расслабившись.

— Всегда пожалуйста, — я улыбаюсь и закрываю глаза, когда она прижимается губами к моим.

— Ты в порядке? — Я киваю.

— Веришь ты или нет, я могу говорить о родителях других людей, не впадая в панику, — уверяю я ее, удивляя самого себя. Честно говоря, я сам задавался вопросом, как я буду себя чувствовать. Оказалось, что терапия все-таки помогла.

— Слава Богу, — улыбается Лорен и прижимается ко мне. — Посмотри, как мы преодолеваем нашу первую ссору, — я слышу улыбку в ее голосе.

— Странно ли, что я нахожу это странно успокаивающим?

— Нет, — она качает головой. — Нет, это не странно. Это часть жизни, и я предпочитаю быть уверенной, что мы можем обсуждать конфликты как взрослые люди, а не ходить вокруг да около.

— Я не смог бы сказать лучше.

— Если честно, ты хочешь поговорить о своих... родителях? — шепчет Лорен, поднимая на меня взгляд и делая глоток кофе.

— Хочу — это было бы преувеличением, — я пытаюсь пошутить, но она продолжает смотреть на меня с озабоченным взглядом. Я глубоко вздыхаю. — Я прочитал книгу о послеродовой депрессии.

— Это помогло?

— В некотором смысле да. В другом — нет, — моя рука, обнимающая ее, напрягается, вся моя спина становится жесткой, как пружина. — Она помогла мне понять, почему она ушла. В моей голове это имеет смысл. Но мое сердце не так легко убедить. — Она ставит кофейную чашку и обнимает меня обеими руками. — Мой разум хочет простить ее, потому что мы люди, а люди по своей природе несовершенны. Очевидно, я тоже совершаю ошибки. — Я поднимаю бровь, и на ее губах появляется мягкая улыбка. — Но мое сердце не так рационально. Оно застряло между желанием снова иметь мать и защитой себя, притворяясь, что она никогда не появлялась здесь.

— А как же твоя сестра? — Она морщится, и между бровями появляется очаровательная складка. Я поднимаю руку, чтобы разгладить ее кончиком пальца.

— Да, — я глубоко вздыхаю. — Это делает все еще сложнее. Она не виновата в том, что сделала наша мать еще до ее рождения. Я просто не уверен, имеет ли это значение.

— Мне жаль, — шепчет Лорен, но я качаю головой. Это не ее вина. Скорее, именно благодаря ей я решил посмотреть правде в глаза, а не прятать голову в песок. Или в снег.

Мы молчим, погруженные в свои мысли, обнимая друг друга.

И медленно, но верно напряжение в моей спине ослабевает, и дышать наконец становится легче.

Глава 30

Глава 30

Лорен

— Ты хочешь что-то испечь со мной? — Он смотрит на меня, как будто я сказала ему, что у кошек две головы.

— Спекулос, — повторяю я, хотя это звучит скорее как вопрос. — Не уверена, что правильно произношу, — признаюсь я, роясь в одном из ящиков. Пытаюсь освободить место для керамического горшка, который привезла из своей квартиры в Лос-Анджелесе.

В поисках подходящего места я натыкаюсь на формы для печенья, купленные три года назад на рождественском рынке в Германии. Они сразу привлекли мое внимание, и я просто не смогла пройти мимо.

По сути, это деревянный брусок с детальной резьбой: рождественская елка, подарки под ней, игрушки на ветвях, маленькая звездочка на верхушке — все как положено. Предполагается, что печенье будет отображать каждую мелочь. Честно говоря, сомневаюсь, что это сработает, но я обожаю необычное печенье, так что должна хотя бы попробовать.

Возможно, было бы практичнее начать с имбирных пряников, которые нам понадобятся для рождественского рынка. Но у меня нет ни меда, ни других нужных ингредиентов, да и формочек тоже нет. Наверное, кривые сердечки имеют свой шарм, но я предпочитаю красивые и одинаковые.

— Ладно, подожди, — он нахмуривает брови, образуя между ними очаровательную морщинку, поднимает деревянный блок и поворачивает его в руках. — Я никогда раньше не видел такой формы для печенья. Я даже не знаю, как с ней работать.

— Вот почему мы с тобой посмотрим учебное видео, — заявляю я, стоя рядом с ним, наши руки соприкасаются, я вытаскиваю телефон из кармана и ищу видео.

— Хорошо, хорошо, подожди, — говорит он через минуту и протягивает руку, чтобы остановить видео. — Она сказала, что тесто нужно охладить. Давай сначала сделаем это и положим в холодильник, а потом посмотрим остальное.

— Я восхищаюсь твоей уверенностью в том, что у нас все получится, — указываю на форму на столе. — Ладно, давай сделаем это! — Я сую ему в руки свой телефон. — Скажи мне, что нам нужно, шеф-повар!

— Мука.

Я подхожу к шкафу, достаю контейнер с мукой и кухонные весы.

— Вот, пожалуйста, — я ставлю их перед ним. — Что дальше?

— Масло, — говорит он. Я подхожу к холодильнику и, прежде чем открыть его, оглядываюсь на него через плечо.

— Яйца тоже?

Он кивает. Я достаю и то, и другое и подношу ему. К тому времени, как я ставлю их на стол, он уже взвешивает муку.

— Сахар, — продолжает он рассеянно, слегка похлопывая контейнер, из которого в миску падает лишь небольшое количество муки. — А еще нам понадобится несколько специй. Корица, мускатный орех и гвоздика.

— Сейчас, — говорю я певучим голосом и беру их.

Когда я поворачиваюсь, я вижу, как он сосредоточенно, с нахмуренными бровями, нарезает кусочки масла в миску. По какой-то причине это самое привлекательное, что я видела, как он делал за весь день.

— Хочешь замесить? — спрашивает он, указывая на миску, не подозревая, как сильно я хочу на него наброситься.

Я моргаю, хлопая ресницами.

— Знаешь... — заикаюсь я, сжав руки и поджав губы. — Я могу разбить яйцо, но замешивание оставлю профессионалу.

— Профессионалу? — Он закатывает глаза, смеется и посыпает тесто хорошей порцией корицы. — Ты говоришь так, как будто я замешиваю все тесто вручную и у меня нет двух огромных машин на кухне, которые делают это за меня.

— У меня есть KitchenAid⁸, — уверенно говорю я. Затем я сгорбилась. — В одной из десяти еще нераспакованных коробок наверху. Если ты предпочитаешь ее поискать...

— Я замешу, — он отмеряет немного порошка гвоздики, затем добавляет щепотку мускатного ореха. — Всегда заставляет меня работать, — бормочет он под нос, надувая губы, когда проходит мимо меня, чтобы помыть руки. — Ей нужны только мои навыки.

— Эй, — говорю я мягко и тяну его за рубашку, пока его глаза не встречаются с моими. — Я также хочу тебя, потому что ты сексуален, — подмигиваю ему. Он закатывает глаза, делая вид, что раздражен, но я вижу, как его щеки слегка краснеют.

Я сжимаю губы в дудочку, чтобы поцеловать его. Он наклоняется и отвечает на поцелуй, а затем возвращается к миске, пытаясь сдержать улыбку, и опускает в нее руку.

— Что за... Калеб! Святые бицепсы!

Я опираюсь на столешницу, положив на нее локти и подперев подбородок руками, и наблюдаю, как он замешивает тесто. Он не прилагает к этому особых усилий, но тем не менее его бицепсы напрягаются, и я высовываю язык, чтобы облизать губы.

— Это как личное пип-шоу. Да, давай, замешивай тесто, — может быть, я действительно понимаю привлекательность контента о выпечке.

— Я чувствую себя оскорбленным, — шутит он, поворачивая миску в руке, а другой рукой замешивая тесто.

— И эти плечи, — дразню я, и его уши краснеют, а я начинаю хихикать. — Не смущайся. Он бросает на меня резкий взгляд через плечо, а на его щеках появляется легкий румянец.

Он быстро меняет тему, протягивая мне маленький кусочек теста.

— Понятия не имею, какой у него должен быть вкус. Тебе придется стать дегустатором.

— Я готова взять на себя эту тяжелую ношу, — говорю я, наклоняюсь, обхватываю его палец губами и забираю тесто языком.

— Ммм… — Я издаю счастливый вздох, когда на языке ощущается вкус корицы, масла, мускатного ореха и гвоздики. Я открываю глаза и встречаюсь с его горячим взглядом.

— Думаю, нужно добавить еще немного корицы, — говорю я, постукивая по губам.

Он сам пробует маленький кусочек, кивает, а затем добавляет еще, еще раз хорошо вымешивая тесто.

— Так? — Он протягивает мне еще один кусочек, и я, наклонившись, беру его из его пальцев губами.

— Да, идеально.

— Хорошо, — он подталкивает миску ко мне. — Поставь ее в холодильник, а мы подумаем, как использовать эту деревянную форму для печенья.

Он снова моет руки, пока я заворачиваю тесто в пищевую пленку и кладу его в холодильник. Когда я возвращаюсь к кухонному острову, он остается позади меня, его грудь поднимается с каждым вздохом у меня за спиной, пока он смотрит видео через мое плечо. Его руки прижимают меня к кухонному острову, его дыхание щекочет мою шею.

— Ладно. Понятно, что нужно положить тесто туда, — бормочет он, и у меня перехватывает дыхание. Блядь. Я совсем не обращала внимания на видео, я слишком отвлечена его присутствием. — Но как, блядь, мы будем отрезать остальное тесто и доставать его?

— Думаю, нам понадобится много муки, — бормочу я, чувствуя, как он кивает за моей спиной.