– Встреча с ней натолкнула меня на мысль… Только не смейся. Не подумай, что я сошла с ума. Я думала об этом и раньше… Такой поступок в моем возрасте может казаться, мягко говоря, спорным… Но если нам взять еще одну девочку из детдома? Я понимаю, что я буду для нее скорее бабушкой, чем мамой… Но я буду любить ее, и мы дадим ей все. Все! Все радости, всю красоту жизни! Так же, как в свое время дали Деми…

Бен слушал Стефани, и в его глазах читались удивление, сомнение, внимание, понимание, нежность. Он не ожидал услышать подобное предложение от жены. Но за всю их совместную жизнь он ни разу не смог отказать ей.

И еще он понимал: если Стефани просит о таком, значит, для нее это действительно очень важно.

– Стеф, если ты уверена, что хочешь этого…

Он увидел, как на лице его жены появляется свет затаенной радости.

Она улыбалась, а по ее щекам текли слезы.

Бен и Стефани приехали в детский приют.

Они из всех детей сразу выбрали девочку по имени Кэролайн. Ей исполнилось семь лет. Родители оставили малютку. Мать – наркоманка, отец – преступник, отбывавший срок в тюрьме… Таких детей не хотели брать в приличные семьи: люди боялись плохой наследственности. Один раз, два года назад, Кэролайн забрали было из приюта, но потом вернули. Не потому, что у девочки оказался плохой характер, а потому, что новоиспеченные родители повели себя безответственно: муж оставил жену и ушел к другой, а жена не хотела растить девочку одна.

После этого случая Кэролайн плакала несколько месяцев кряду и ни с кем не разговаривала. В чужом доме, о котором ей говорили, что он теперь ее родной, она прожила полгода, а потом ее вернули в приют, к воспитателям. Для малышки это было слишком сильной травмой. Поэтому начальница приюта, та самая мадам Люси, была очень рада, что судьба дает Кэролайн еще один шанс.

– Кэролайн у нас просто чудо! И, честно говоря, сейчас именно вы – ее единственная возможность обрести семью. Так что, если вы не передумаете…

– Мы не передумаем. Мы приедем за ней, как только будут готовы все документы, – твердо сказала Стефани.

Так и произошло.

Ровно через месяц Кэролайн сидела на заднем сиденье машины Бена и плакала от счастья.

Стефани держала ее за руку.

– Вы правда теперь будете моей мамой?

Стефани нежно смотрела на румяное личико девочки.

– Да.