— Мэри, — представилась она, пока мысли метались с бешеной скоростью.

— Я - Ник. Коллега мужа именинницы. Ты с ним знакома? Он достаточно известный писатель.

Смешной вопрос. Знакома ли она с Шейном? Двадцать девять лет являются достаточным стажем, чтобы считаться знакомой с кем-то? Хотя этот вопрос она слышала часто. Ее и Шейна никогда не принимали за родственников. Индийская бабушка Дипика подарила Шейну свою внешность, а Мэри — характер. Лучше бы было наоборот. Мэри иногда завидовала яркой красоте брата, на фоне которого смотрелась бледной английской молью. Даже звали ее легко и просто, самым банальным из всех банальных имен…

— Мэри? — позвал ее Ник.

Она моргнула, возвращаясь в реальность. Похоже, ее снова унесло.

— Да, прости, — попыталась улыбнуться Мэри. — Я знакома с Шейном. Немного.

Парень отпил из своего бокала, бегло осмотрел толпу и снова обратил внимание на собеседницу.

— Не знаю, как сюда попал, — признался он. — Я не очень знаком с женой Шейна, но меня почему-то пригласили. А ты как тут оказалась?

— Понятия не имею, — задумчиво протянула Мэри, рассматривая пузырьки шампанского.

Ник рассмеялся, видимо решив, что это шутка. Мэри пришлось выжать из себя очередную улыбку, чтобы не начать ничего объяснять. В самом деле, ей стоит контролировать свой словесный поток. Еще несколько таких необдуманных фраз, и весь бар может случайно узнать, что она банально сохнет по Ральфу Уиндэму.

Но вот Ник опять что-то говорил, а Мэри опять его не слушала. Она снова опустила взгляд в шампанское, поэтому ее периферийное зрение не уловило, как от барной стойки отделилась высокая мужская фигура и направилась к ним. Оторваться от созерцания пузырьков ее заставило то, что их стало плохо видно во внезапно воцарившейся тени. Подняв голову, она наткнулась на синие глаза, прямой нос и непривычно серьезно поджатые губы на хорошо знакомом лице.

— Поговорим, Мария? — мрачно спросил Рэннальф, стоящий напротив и закрывающий собою тусклый свет от потолочного светильника.

Мэри неуверенно покосилась на Ника. Тот внимательно рассматривал Ральфа, но не пытался как-то отвадить последнего. Наверное, еще не успел возомнить себя парой Мэри на остаток вечера. Выбирая из двух зол, Мэри выбрала бы третье и сбежала домой. Но гордые и независимые женщины должны смело смотреть в лицо неприятностям.

— Хорошо, — пожала она плечами, снова улыбнулась Нику и стала продвигаться к выходу из бара, ожидая, что Ральф последует за нею.

Оказавшись на тротуаре, Мэри захотелось поежиться от прохладного воздуха, но она подавила это желание. Сохраняя ледяное спокойствие и безразличие, она развернулась на пятках и вопросительно уставилась на Альфи.