Я задыхалась, тяжело дыша, воспоминания сжимали мои запястья и лодыжки, как лианы, тянущие меня вниз, в темное и удушающее место. Его бывшие шептались между собой, толкая друг друга локтями. В воздухе витало возбуждение. И хотя я не получила их поддержки вслух, у меня было ощущение, что они болеют за меня.

Двое мужчин были почти у моего ряда. Пора было заканчивать.

— Я согласилась, потому что была ослеплена его внешностью и родословной его семьи. И я здесь, чтобы сказать тебе, что внешность проходит, а условные деньги заточат тебя, а не освободят. — Наконец, наконец, я двинулась. Я протискивалась между коленями и ногами, пытаясь выбраться из ряда стульев и убежать, пока их отцы не догнали меня. — Когда дело дошло до критической точки, когда я нуждалась в нем, он подвел меня. Он преследовал и оскорблял меня. Он и вся его семья.

— Она одержимая бывшая. — Коннор указал на меня, его ухоженный палец дрожал. Может быть, он все еще был красив, с его медовыми каштановыми волосами, стрижкой за триста долларов и квадратным подбородком, но я не могла не заметить его уродливый характер. — Я расстался с ней, а она так и не смогла с этим смириться. Серьезно? Сказать кому-то, что ему нужно похудеть, теперь считается оскорблением? Келли, детка, ты должна мне поверить.

Я уже спешила по роскошному белому ковру к двойным дверям. Я не хотела ждать лифт. Не тогда, когда я была уверена, что их отцы все еще преследуют меня. Я сняла туфли с каблуками, собрала их по шпилькам и спустилась на два этажа по лестнице, а потом подождала лифт.

Меня тошнило от адреналина. Волосы прилипли к потному лбу. И я никак не могла надеть туфли, потому что руки у меня дрожали.

Что я только что наделала?

Я испортила свадьбу. Я воспротивилась браку. Боже мой, я попаду в ад. Моя кожа слишком светлая для такого климата. Я не зря выбрала Нью-Йорк.

Мысли плыли в моей голове, не имея никакой связной направленности.

Вероятно, они все еще женились прямо сейчас. И все же я не сожалела об этом. Я выполнила свой гражданский долг. Я предупредила ее. То, что она сделала с этого момента, было ее делом.

Я достала телефон из сумочки и уставилась на экран.

Кому позвонить, Лайла Шмидт, когда мир рушится на голову и кто-то должен собрать осколки?

Конечно, Мэдди. Моей лучшей подруге во всем мире. Но она настаивала бы на том, чтобы заехать за мной, а ее тошнота во время беременности была просто невыносимой. Нет, было уже слишком поздно. И она была настолько уставшей, что в последнее время даже не тянулась за пультом.

Всегда можно было позвонить родителям. Они теперь жили в Джерси. Но, честно говоря, я не могла придумать ничего более депрессивного, чем бежать обратно к маме и папе, чтобы зализывать свои двенадцатилетние раны, которые только что вновь открылись.

Остался только один вариант.

Я открыла окно с текстовыми сообщениями Гранта Гервига. Последний раз мы переписывались месяц назад. Он написал мне, что я забыла свою толстовку у него дома. Я так и не ответила, потому что... ну, мы были такими. Непринужденными. Необязательными. Свободными приходить и уходить, когда нам заблагорассудится (все каламбуры намеренные).

Лайла: Привет.

Сообщение сразу же было прочитано. Одно из того, что мне нравилось в Гранте, было то, что у нас обоих почти не было жизни вне работы и лучших друзей, поэтому у нас всегда было время друг для друга.

Грант: Привет.

Лайла: Чем занимаешься?

Грант: Ничем особенным. А ты?

Боже, в текстовых сообщениях он был суше, чем мой рот после ночи, проведенной в заложенности. Он был совсем не таким, как в жизни.

Лайла: Я только что выступила против брака посреди свадебной церемонии с 350 гостями и...

Лифт пискнул, и дверь открылась. Я вошла внутрь, благодарная за то, что он был пуст. Пока дверь закрывалась, я подумывала передумать и не рассказывать Гранту всю историю, но решила все же рассказать. Он был удивительно непредвзятым для высокого, высокооплачиваемого, трахающегося с порнозвездами холостяка, который к тому же был врачом.

Лайла: Я только что выступила против брака посреди свадебной церемонии с 350 гостями и сбежала.

Грант: Ты не сделала этого.

Лайла: Сделала.

Грант: Фотография или это не произошло.

Я нажала на приложение камеры, перевернула экран и сделала селфи в роскошном лифте отеля, сделав романтическое лицо с прической и в роскошном розовом платье. Затем применила три разных фильтра. Затем нажала «Отправить».

Грант: Это вызов Тиктока? Клянусь Богом, поколение Z так испорчено. Я рад, что не воспроизвожу потомство.

Лайла: Жених был моим мифическим бывшим.

Лайла: Моим мифическим бывшим-придурком. Я считаю, что предупредить невесту — это общественная услуга, хотя, по-моему, свадьба все еще состоится.

Грант: Мне нужно внести залог?

Тот факт, что я знала, что он так поступит, сделал меня менее раздраженной своим собственным существованием. Он был таким земным для человека, который выглядел так ослепительно. Я улыбнулась, и мои пальцы забегали по экрану.

Лайла: Я явно не в полицейском участке.

Грант: Пока. Ночь еще молода, и я тебя знаю.

Он знал, почему я связалась с ним. Я всегда связывалась с ним именно по этой причине. Чтобы заняться диким, горячим сексом. Но он хотел, чтобы я это сказала. Чтобы я прямо предложила ему это. Ему было все равно, что я только что пережила худшую ночь в своей жизни. Для него это была сделка, как и любая другая. Сделка с оргазмом, но все же сделка.

Лайла: Кстати, о ночах, раз ты не занят ничем интересным...

Читай. Он все еще смотрел на экран. Не отвечал.

Грант: Технически это не полное предложение, Лайла.

Лайла: Можешь меня забрать. Я угощу тебя ужином*.

Грант: *?

Лайла: *Очень дешевым. Зарплата будет на следующей неделе.

Грант: Я что, похож на дешевого любовника?

Лайла: Я не уверена, на кого ты похож. Твои черты лица немного размыты в моей памяти. Каждый раз, когда мы вместе, я сажусь тебе на лицо.

Грант: Отправь мне свое местоположение. Я уже в пути.

Я повернулась к зеркалу, прижалась к нему лбом, закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Я только что противостояла своему монстру.

И выжила, чтобы рассказать об этом.

4

Грант

Я наблюдал, как Лайла бежала к моей машине через улицу, с покрасневшими щеками, волосами, развевающимися на ветру, и такими упругими грудями, что мне хотелось покончить с собой, понимая, что я больше никогда не увижу такой безупречной красоты.

Она очень походила на актрису Кэт Деннингс. Мою юношескую любовь. С идеальными формами, стройной талией, бледной гладкой кожей и огромными голубыми глазами. Ее волосы — натурального темно-коричневого цвета, окрашенные в зеленый — были невероятно мягкими. Она была настолько сексуальна, что могла убедить тебя избавиться от тела ее мертвого парня, а потом солгать об этом под присягой. Мне было жалко всех отцов в ее классе. И матерей тоже. Но больше всего я жалел себя, потому что наши отношения были похожи на то, как будто ты откусил один кусочек от действительно вкусного десерта, зная, что тебе не дадут остальную часть.

Она была практически единственным человеком, ради которого я пожертвовал бы хорошим парковочным местом в городе, поэтому я приехал сюда на машине, а не заставил ее рассказывать о своей ночи случайному водителю Убера.

— О боже. О боже. О боже мой. — Она приземлилась на пассажирское сиденье, хлопнула дверью и наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеку. Ее губы были ледяными, но все равно пронзили меня теплом.

Я приподнял одну бровь.

— Грант — будет нормально. Бог — это просто мой сценический псевдоним в постели.

— Правда?

Я пожал плечами, стараясь выглядеть невозмутимым.

— Джеймс Дин был уже занят.

Она фыркнула, достала что-то из сумочки и протянула мне.

— Вот. Я нашла Frost Tropical Mango Gatorade в магазине, когда пряталась от бродящих гостей свадьбы за полкой с просроченными орешками. Видимо, они редкость.

Я был одержим Gatorade со времен интернатуры. Я попробовал почти все вкусы, представленные на рынке, включая этот. Я открутил крышку и сделал глоток.

— Мне нравится, когда мои поклонники щедры.

— Да ладно тебе. Я запомнила это только потому, что я запоминаю все, что ты мне говоришь, в надежде, что однажды это будут данные твоей кредитной карты.

Мы с Лайлой были в неформальных отношениях почти десять лет. Примерно за год до того, как наши лучшие друзья, Чейз и Мэдди, поженились. Мы никогда не переходили на следующий уровень, потому что моя работа онколога означала, что я проводил в больнице по 80 часов в неделю, а она была крайне аллергична к обязательствам.