— Ну как тебя уговорить?.. — тихо сказал Джеймс. — Тебе обязательно нужно разбить голову, чтобы признать, что я прав?.. Ты понимаешь, что если с тобой что-то случится, я этого не переживу?.. Ты хочешь, чтобы я психовал каждый день?..

Майкл потёр лицо руками, выдохнул.

— Слушай, — сказал он. — Я не хочу, чтобы ты психовал. Правда, не хочу. Я хочу, чтобы тебе со мной клёво было. У меня эти планы… ладно, не с детства. Но года четыре я на них угробил. Всё под это подстраивал. И соревнования… и тренировался… И деньги копил на эту грёбаную школу. А ты вот так легко берёшь и говоришь: нахер твои планы, они мне не нравятся. Мечтай о чём-нибудь другом. О чём другом-то? Может, я не хочу другого. Не хочу вот так взять и всё бросить. Куда мне ещё идти?..

— Иди на актёрские курсы, — уверенно сказал Джеймс.

Майкл моргнул, открыл рот.

— Куда?.. — изумлённо переспросил он.

— Лондонская Академия музыки и драматических искусств тоже делает летнюю школу. У них основной уклон в шекспировский театр, но тебе это всё равно пригодится. И стоит так же, восемь тысяч.

— Это ж театр! — возразил Майкл.

— Во-первых, они дадут тебе основы актёрского мастерства, — сказал Джеймс. — А во-вторых, это очень престижное заведение, с его подготовкой у тебя будет преимущество. И в-третьих, — добавил он, — ты не сможешь сказать, что я тебе чем-то помог. Пробиваться будешь сам. Своей упрямой башкой.

Майкл молчал, пытаясь найти хоть одно возражение. Джеймс смотрел на него сердито, явно готовясь отвечать на очередные отговорки.

— Если ты мне сейчас скажешь, что не хочешь стать актёром, я тебе врежу, — предупредил Джеймс. — Вот прям по рёбрам. И не посмотрю, зажили они или нет. Посмотри мне в глаза и скажи, что не хочешь. Что у тебя смысл жизни — засветиться в титрах, которые всё равно никто не читает. Ты вот читаешь титры после фильма? Или ты хочешь, чтобы твоё имя на афише в первом ряду печатали? Только ответь честно, — Джеймс шмыгнул носом, но глаза у него были сухие и строгие. — Если твоя мечта — быть никому не известным дублёром, который прыгает с крыши вместо главного героя — я отстану, обещаю.

Майкл посмотрел на свои пальцы и провёл языком по зубам. Он пытался придумать ответ, но не мог. Внутренний голос затих. Хоть бы какую подсказку дал, что ли. Посоветовал. Съязвил. Пошутил, на худой конец.

Чего ты хочешь от жизни, Майкл?.. «Таурус» или «Оскар»?.. Красную ковровую дорожку или новый гипс?.. Лицо на обложке или «ой, а мы думали, трюки на компе рисуют»?..

Чего ты хочешь — сделать по-своему просто из упрямства — или чтобы человек, которого ты любишь, спокойно спал по ночам?..