Договорились на испытательный срок — два месяца, чтобы присмотреться к коллективу, потом перевод на должность повыше, а года через три, в зависимости от результатов, можно будет пойти в помощники к руководителю отдела — это уже семьдесят тысяч в год и ежеквартальные бонусы.

Понятное дело, Майкл согласился. Даже письменные рекомендации от Кристофера не понадобились, хотя он захватил их с собой — три страницы, исписанные убористым мелким почерком.

— Видишь, вроде бы всё хорошо получается, — сказал Майкл, перечислив Бобби последние новости. Тот сидел задом на мокрой траве, у него на косматой шерсти оседала сырая взвесь. От микроскопического дождя даже воздух казался мокрым. — Сам-то чё думаешь?..

Майкл сидел с ним рядом, коленями в рыжих листьях, и обнимал пса за шею. Тот вздыхал, шнырял глазами по лицам. Через парк тянулась вереница людей с электрички.

— Да не придёт он, — сказал Майкл, и пёс тревожно глянул ему в глаза. — Он уехал. Теперь я буду. Вот выучится — вернётся. А мы с тобой подождём. Подождём же, правда?..

Бобби тихонько гавкнул и сунул горячий упрямый лоб Майклу под челюсть.

— Я знаю, — тихо сказал тот, прочёсывая пальцами серую шерсть. — Я его тоже люблю. Прости, парень… Тебе больше всех досталось…

Бобби стукнул его головой под подбородок, ткнулся носом в щёку, вздохнул, лизнул в ухо.

В кармане зажужжал телефон. Номер был незнакомый, Майкл на секунду подумал — а вдруг?.. Вдруг это он, вдруг сейчас всё изменится, вернётся, как было раньше?..

— Майкл? — спросил незнакомый голос.

— Да.

— Я Уолтер Доггерти, мы виделись с вами на кастинге. Пробы на фильм «За час до весны», помните?..

— А, точно, — сказал Майкл. — Вообще-то забыл уже. Вы не тратьте время, я знаю, что не попал никуда. Но спасибо, что позвонили.

— Майкл, — настойчиво сказал тот, — вас не взяли на роль, это правда. Но я показал вашу запись своему другу… Он молодой режиссёр, занимается независимым кино. Он был очень, — Уолтер повторил для верности, — очень впечатлён тем, как вы читали сонет. Ему сейчас нужен такой, как вы. Молодой, естественный, неформатный. Что вы скажете, если мы встретимся?.. Скажем, в эту субботу?..

— Вы чего… — медленно сказал Майкл, — в смысле, вы меня в кино сниматься зовёте?..

— Бюджет у проекта маленький, — торопливо сказал Уолтер, — сто пятьдесят фунтов за съемочный день. Я знаю, это не много, но фильм короткометражный, поэтому вот так… Если у вас нет других планов, — настойчиво повторил он, — мы можем встретиться?.. Это вас ни к чему не обяжет, просто я и Эдвард — это режиссёр — хотим с вами познакомиться. Расскажем, что за проект, может быть, обсудим детали… Майкл?.. Что вы на это скажете?..