Антон еле заметно выдохнул и наполнил стакан. Артамоныч последовал моему примеру, а главбух выступила на стороне виски.
— За нас! — бодро воскликнул Александр, и мы сдвинули бокалы.
Бифитер оказался напитком коварным, и с каждым глотком я все больше убеждалась, что засиживаться опасно. Сашка домой меня не повезет, памятуя мое предательство, Антон будет сидеть до последнего, пока не обсудит с братом все то, что невозможно обсудить на трезвую голову. Оставалось метро или такси. И то и другое требовало ясной головы, поэтому я вежливо простилась и поднялась из-за стола. Приходилось спешить: все вокруг предвещало погоню, а хищное начало побуждало к бегству. Я заскочила в кабинет, собрала свои вещи, набросила шкуру, вернулась к дверям…
Передо мной возник Антон. Он сделал шаг, прижал меня к себе, впился мне в губы с грацией завзятого вампира. Его руки бесстыдно обшарили спину, сбивая без того тревожное дыхание. «Совершенно иная драматургия отношений», — вспомнила я Эльфа, но в этот миг кошачий дух отдался блудному инстинкту, откликнулся на зов природы. Из глубины, из самых недр наружу вылез зверь, сладким языком лизнул наглеца прямо в рот.
Надрывно звякнул телефон, прервав этот слегка затянувшийся эпизод. Антон вздрогнул и разжал объятия. Сон кончился, зверь испарился, я очнулась, отступила на шаг…
Несколько лестничных пролетов и вот я на улице, во мраке тусклых фонарей мягко ступаю по нетоптаному снегу. На повороте Антон ловит меня за руку, сажает в такси, что-то громко кричит мне сквозь снег. Машина трогается с места, и его слова уносит ветер. Лицо его тает за пеленой, и только пронзительный взгляд преследует меня сквозь снежную завесу.
Этой хмурой студеной зимой в «Альбатрос» пришло единовластие. Все деловые потоки слились в общее русло и покатились через наши головы. Москва погрязла в бандитских перестрелках и шальных деньгах. Наступила эпоха больших перспектив. Порой казалось, что лавина событий подомнет под себя «Альбатрос», но гордая птица стоически парила над землей. Средь мутных вод и шаткого равновесия я все чаще ловила на себе пронзительный Антонов взгляд и тут же прятала глаза. Неловкости не было, была лишь уверенность в том, что нужно выплыть, выжить и подняться над бурей.