Пора выдвигаться в сад, да поскорее, если не хотим опоздать.

Да что ж это такое?! Нет, ну ладно бы хоть погода была нормальная, ан нет! Да какой там сад! Нужно срочно прокатиться на горке, да все качели обойти!

— Сына, родной мой! Зая, ну пошли уже в садик! Кашку кушать! Там детки, друзья твои ждут!

— Не-а, — коварный взгляд и кинулся к песочнице.

Да Ежкин кот! Да никогда еще такого не было! Всегда кроткий по утрам, послушный. А тут — сам не свой. Знала бы, сто раз бы другую дорогу выбрала! А то умудрилась по привычке сократить путь.

— Малыш, ну, — отчаянная попытка достучаться до вредины.

Облокотилась на деревянную лестницу, вперила в сына взгляд.

— За-ец, а то папе позвоню, — не унимаюсь я. — Ты же знаешь, нашего папу злить нельзя!

— Не нано папу! — обмер на миг, в тревоге уставив на меня взгляд.

— А кто тут маму не слушается, а? — от этого голоса за спиной меня тотчас передернуло на месте, внутри сковав всё коркой льда.

Мигом обернулась и в ужасе уставилась нежданному гостю в лицо. И звука не смогла выдавить. Задыхаюсь. Будто кто за шею схватил и принялся отчаянно душить.

— Привет, — несмело, роняя на уста робкую, озорную, родную улыбку.

— Мама! Мама, ну не плаць! — прилип ко мне малыш. — Я поду, поду! Только не плаць!

Невольно рассмеялась я, пристыженная; обняла сына за плечи, прижав к себе:

— Хорошо. И не балуйся больше. Идет?

— Ага, — но миг — и вырвался из хватки. Помчал уже в сторону сада.

Дернулась и я за ним, заодно выскальзывая из удушливого плена.

Последовал. Последовал покорно и Палач за нами.

— Да стой ты! — визжу, видя, как вот-вот малыш выскочит на дорогу. — Зая, там машины! Стой! — срываюсь на бег. — ФЕДЯ, СТОЙ! — ору уже исступленно.

Еще момент — и ухватила за шкирку, потащила на себя. Визг, крик, драка.