Аналогично риск таких проблем со здоровьем, как гипертония и диабет у людей с бессонницей, выше у тех, у кого подтвержденный непродолжительный сон. В то время как у тех, кто спит не менее шести часов, повышенного риска вообще не наблюдается. Было даже показано, что у пациентов с бессонницей и непродолжительным сном слегка повышенный уровень смертности. Вместе с тем потенциальный механизм, приводящий к этому, судя по всему, отличается от того, что происходит у людей с обычной депривацией сна. Известно, что депривация связана с набором избыточного веса, поэтому не может ли быть дело в том, что люди с бессонницей, которые совсем мало спят, набирают вес, что и приводит к предрасположенности к диабету, гипертонии и всем прочим сопутствующим проблемам? Что ж, люди с хронической бессонницей и непродолжительным сном, судя по всему, прибавляют в весе не больше, чем те, кто спит нормально. На самом деле, раз уж на то пошло, эти пациенты реже страдают от ожирения, чем обычные люди. Скорее всего, основным фактором все-таки являются химические и физиологические эффекты перевозбуждения.

Кортизол, естественный стероид, связан с повышением артериального давления и развитием диабета. Мы постоянно наблюдаем такие последствия у людей, принимающих стероиды для подавления иммунной системы при лечении аутоиммунных неврологических заболеваний. Повышенная активность симпатической нервной системы и связанных с ней веществ, таких как адреналин, оказывает прямое влияние на сердце и сосуды, что приводит к отсутствию обычного падения давления, наблюдаемого в ночное время.

Если подытожить, физическими последствиями бессонницы с очень непродолжительным сном являются изменения в поведении кортизола и состоянии сердечно-сосудистой системы, и, судя по всему, они как минимум частично ответственны за повышенный риск проблем со здоровьем, связанный с бессонницей. У людей с бессонницей, которые спят достаточно, наблюдается аномальная активность мозга, однако с физической точки зрения у этой группы пациентов больше общего с теми, кто спит нормально.

Так что же вызывает это перевозбужденное состояние, наблюдаемое у людей с тяжелой бессонницей, которые очень мало спят? Является ли перевозбуждение следствием недосыпа или же, наоборот, само перевозбуждение приводит к бессоннице? Ответ на этот вопрос до конца не ясен, однако низкий уровень активации этих веществ и нервной системы у пациентов с ошибочным восприятием состояния сна (тех, кому кажется, что они плохо спят, однако чья суммарная продолжительность сна является достаточной) и у людей, которые мало спят, но при этом от бессонницы не страдают, определенно указывает на то, что именно перевозбуждение приводит к более тяжелым формам бессонницы.