— Я тут работаю. Это мой кусок хлеба. Если не возражаешь.

— У моего брата Бена когда-то был кусок хлеба. Я говорил об этом? Он любил свою работу. Ты знаешь. Ту, на которую ему теперь нельзя ходить. Потому как он сидит взаперти в больнице штата. Отбывая срок, который, по справедливости, заслужили вы с Марком.

— Марку сидеть еще полно времени! — резко бросил Крис.

— Марк может выйти через какие-нибудь двадцать месяцев.

— Это бездна времени!

— За то, что вы едва не убили женщину?

— Мы не знали, что она там, чел!

Потом молчанье. Пристыженное — с его стороны, торжествующее — с моей.

Похоже на ключевой момент, верно? Словно я только что раскрыл дело. Только правда в том, Крис частенько допускал такие оговорки. Если я поджимал его хорошенько. Потом он вызывающе смотрел мне в глаза и заявлял, что никогда этого не говорил, что тут его слово против моего, что он будет отрицать это до самой могилы. Потом я пойду к красе и гордости Нигдебурга, который потащит Криса на допрос. В очередной раз. Его отец призовет семейного адвоката сопроводить сына. В очередной раз. И Крис как-то выправит свою историю. Для полиции.

В очередной раз.

Если я и в этот раз пойду по тому же кругу допросов, на это уйдет еще полных четыре круга. Но, по-моему, все уже устают топтаться все на той же территории. Кроме меня.

— Это ничего не значит, — сказал Крис. — Я просто говорю, что никто из нас не имел возможности знать. Были мы там, нет ли — мы не знали. Это вовсе не означает, что каждый отдельный индивид, который не знал, был там.

— Но ты-то был.

— Откуда тебе известно, что я был? — заорал он. Вывести Криса из себя труда не составляло. Я это чуть ли не ежедневно проделывал.

— Откуда, к черту, тебе знать? — Тут он сбавил голос до натужного шепота. — Даже если ты и видел, как моя машина отъезжала от твоего дома в ту ночь, в чем я сомневаюсь, это ни шиша не значит. Я мог подобрать Бена позже и привезти его домой. Если бы ты вправду видел меня и это по-настоящему доказывало бы, что я там был, я бы сейчас уже сидел в тюрьме.

Оскар снова высунул голову и буркнул:

— У меня тут клиенты ждут.

— Извини, Оскар.

Мы замахали на него, чтобы он опять исчез. Но тот тянул время. Как будто лишний строгий взгляд и был тем, что могло бы помочь делу. Потом он покачал головой и убрал ее.

— Из-за тебя, чел, меня с работы налады. Верно, понимаю, из-за нас Бен потерял свою. Я заранее знаю все, что ты мне скажешь, чел. Может, бросишь это дело? Я не собираюсь добровольно отправляться в тюрьму. У меня есть жизнь. На тот случай, если ты не заметил.