— Я очень постараюсь, чтобы вы не пожалели о своем решении.

— Мы не тревожимся. Стэн Харбо очень высоко о вас отзывался. Уверен, вы прекрасно войдете в работу. Я вам на почту отправил кипу бумаг. Возникнут любые вопросы — дайте мне знать. А в остальном — первый рабочий день нового года. Ровно в девять утра.

— Буду на месте. Спасибо.

И мы дали отбой.

— Кто это был? — спросил Бен.

— Мой новый босс.

— Ты не говорил мне, что у тебя новый босс.

— Сам не знал. До этой минуты. Пока он не позвонил.

— Это здорово?

— Это очень здорово. Скоро у нас будет куда больше денег. Может, сможем перебраться на Манхэттен. Может, сможем нанять постоянную домохозяйку, чтобы она стала тебе новым другом. Что ты об этом думаешь?

— Это было бы прекрасно, — произнес Бен. — То есть я хотел сказать, я буду счастлив, если мы так сделаем.

В первый раз я встречал кого-то в аэропорту после 9/11.

Теперь больше не встречают у выхода. И, по-видимому, к этому уже никогда не вернутся. Жизнь идет дальше, приспосабливаясь к любым лишениям.

Мы с Беном заняли место в конце площадки выдачи багажа, сразу за ограждением, возле которого шоферы лимузинов держали свои таблички, привлекая внимание пассажиров их фамилиями.

Я расхаживал туда-сюда. Бен стоял спокойно.

— Ты чего так нервничаешь? — спросил он. — Всего минуту назад ты был счастлив.

Я раскрыл рот, чтобы ответить. И увидел Анат. Увидел ее, идущую в толпе. Высматривающую кого-то. Пока ее взгляд не остановился на мне.

Одежда на ней была ужасно несовременной, такой я на ней никогда не видел: длинная юбка и нечто сверху похожее на несколько слоев ткани, обернутых вокруг тела. Руки чересчур белые и слишком толстые. Нельзя было понять, забинтованы они или одеты в защитные перчатки. Или они просто так выглядят. Анат была все еще очень далеко.

Я понял много вещей разом. Слишком многое, на самом деле.

Это распирало мне грудь, пока не стало больно.