– Да это же абсурд! Посмотри на него и на себя: разве такой человек тебе нужен?

– Ах, вот как, – сказала Делия с горькой усмешкой. – Ты думаешь, раз я некрасива, мне и пара нужна такая же?

– Что за вздор ты несешь!

– Несса права, – мягко заметила Грейс. – Мужчинам нельзя доверять. Послушай нас, это добром не кончится.

– Мне почти двадцать один год, я сама могу распоряжаться собой.

– Ну, вот после дня рождения и начнешь распоряжаться, – спокойно ответила Ванесса. – А пока, извини, мы не можем тебя отпустить.

– Вы не имеете права! Да что же это… Агата тоже говорила, и не пускала, но вы-то? Вы же сами живете, как хотите!

– Прости, – повторила она. – Но пока ты с нами, мы за тебя в ответе.

Ох, как трудно было ей вынести взгляд Делии, полный обиды и упрека; вынести ее безмолвный уход – и почувствовать себя распоследней свиньей, лицемеркой, которая отказывает в радостях другим, но не себе. Хотелось разрубить этот чертов гордиев узел немедленно, крикнуть ей вдогонку: «Иди и пеняй потом на себя».

– А может, пусть их? – задумчиво произнесла Фрэнки, словно прочитав ее мысли. – В конце концов, ничего смертельного не произойдет…

– Да ты в своем уме? – возмутилась Грейс. – Она и не подозревает, какими чудовищами могут быть мужчины. Зачем ей это? Вот выйдет замуж… а нет – тем лучше.

Её слова дали Ванессе подобие утешения; но когда обе подруги ушли, она вновь помрачнела. Делия упрямо отсиживалась в спальне, так что пришлось прибираться в одиночестве. Споласкивая чашки под краном в уборной, она думала о том, что совсем недавно Делия прогуливалась по их саду вместе с Эдвином, и тетка с отцом в один голос твердили: лучшей пары не сыщешь. Что у них не заладилось? Вероятно, была какая-то ссора, хотя оба предпочитали об этом молчать. А теперь – что ей делать? Умыть руки или настоять на своем, рискуя со всеми разругаться? Можно, конечно, попытаться поговорить с Джеффри, но ведь он снова начнет разыгрывать дурачка.

Вернувшись в комнату, она убрала посуду – благодаря стараниям мистера Пирса у них был теперь не только стол, но и шкафчик – и уселась за эскизы. Несмотря на ничтожное жалованье, работа ее не тяготила: паять и резать в стенах родного дома приятней, чем служить официанткой или продавщицей. А отец – пусть воюет. Пусть они все обижаются, сколько хотят, но она будет делать то, что считает нужным – отныне и во веки веков.

37. Мост Принца

37. Мост Принца

В неярком, облачном свете вода казалась серебристой и беспрерывно дрожала, покрытая мелкой сетчатой рябью: день был ветреный. Каменная лестница вела с моста на набережную, довольно узкую и грязную, где Делия прежде не бывала. Травянистый берег круто скатывался к причалу, у которого стояли, чуть покачиваясь, вёсельные лодки; с другой стороны набережной тянулась вереница мрачноватых построек, похожих на склады.