– Метка Астариотты тебе сегодня не поможет. Смирись и сделай выбор. Говоришь где остальные по-хорошему – подарю чистую смерть от стали. Упорствуешь? Тогда с тобой пообщается Козмо. Можешь мне поверить, боль, которую ты испытаешь, будет далека от наслаждения. Ну так что?

– Свой выбор я сделала давно, – голос Трисс дрожал. – Хочешь что-то узнать? Отсоси у меня, Спатар!

Махнув рукой Козмо, бывший герцог отошёл от пленника. Очень скоро глумливый смех гермафродита сменился протяжным визгом. Дар Владыки Костей не знал пощады.

Хлипкая дверь в доме деревенского старосты вылетела от первого же пинка. Испуганно заголосила женщина, в глубине дома разрыдался ребенок. Кто-то рослый, но неуклюжий попытался пырнуть Роланда дрянным кухонным ножом – лезвие с гадким скрипом скользнуло по стальным пластинам доспеха. В ответ Спатар ударил тяжелым навершием копеша и хмыкнул, услышав протяжный стон. Убивать бывшему герцогу не хотелось. По крайней мере, сверх необходимого. Кровь уже и без того кипела в предвкушении изменений.

– Ты знаешь, почему я пришел.

Староста обречённо кивнул. Выдержка у крестьянина была железная.

– Убивать тебя здесь я не буду. Это не принесёт пользы… а за предательство ты должен расплатиться. Так или иначе. Вижу, ты прекрасно осознаёшь свое положение. Надеюсь, его осознают и твои домочадцы?

Старик нервно дёрнулся.

– Осознают, господин. Ну а кто нет… Уже осознал.

– Тем лучше для них. Мы ждём тебя во дворе, – бывший герцог демонстративно повернулся спиной к неудачливому предателю.

«И тем лучше для меня. Больше шансов, что я останусь человеком до самого конца. До того, как мы отыщем ангела».

До лагеря людей Сангвинаро они добрались меньше чем за час – спасибо скакунам, оставшимся от разведчиков Трисс. Твари, похожие на помесь блохи и уховёртки неслись по лесистым холмам и заболоченным оврагам с сумасшедшей скоростью.

С каменистого, поросшего чахлыми соснами холма стоянка головорезов ди Сангвинаро была как на ладони. Роланд прекрасно видел дремавшего возле костра часового, при этом два его напарника, вместо того, чтобы обходить окрестности лагеря по периметру, резались в карты, распивая вино. Герцогу вспомнилось, сколько раз он пытался заставить Франческо навести порядок среди его людей. Что ж. Иногда постоянство идёт на пользу. Хоть порою и несколько необычным образом.

– Двадцать четыре, – Беатрикс кивнула в сторону лагеря. – Создание по имени Трисс не обмануло. Нападения они не ждут, но…

– Всех сразу мы врасплох не застанем, – закончил за разведчицу Роланд. – Впрочем, нам это и не понадобится. Козмо и наш… хм… временный «друг» подсократят число тех, кто сможет сопротивляться.