Деревенский староста тяжело вздохнул. Козмо Пиетро пожал плечами – хотя сейчас он сильнее, чем когда-либо, напоминал ожившего покойника: казалось, его кости светятся и сквозь плоть, и сквозь неказистую одежду. Плохо. Значит, скоро Сабанак позовёт его. Сила чужой жизни, конечно, поддержит Пиетро, но старик есть старик. Следовало взять вместо него ребёнка, который ещё не получил Покровительства, но что-то удержало Спатара от этого. Что-то… или… кто-то? Беатрикс смотрела на происходящее без особого одобрения, но вмешиваться не спешила.

«Я до сих пор не знаю, кому из Владык она посвящена. Какой силой владеет. Зачем идёт с нами. И… Как она сумела справиться с моим безумием?»

Отогнать ненужные сейчас мысли оказалось непросто.

– Козмо? Беатрикс? Готовы?

Короткий кивок и едва слышное «да». Старый крестьянин понял, что его час настал, дёрнулся, метнулся в сторону, но рука Роланда не знала промаха. Верный копеш рассёк рёбра, а рука в кольчужной перчатке вырвала ещё бьющееся сердце.

– Сабанак! Прими жизнь за силу! Прими дар за свободу!

В ушах Роланда Спатара взорвались адским гулом тысячи тысяч барабанов, завизжали миллионы костяных дудок. В глазах у герцога потемнело. Козмо рассмеялся, как пятилетний ребенок, которому подарили новую игрушку. Кости наёмника налились недобрым алым светом, воздух вокруг него подернулся пугающей дымкой, заметной даже в неверном звёздном свете.

– Сабанак! – Козмо подхватил клич. – Сабанак-владыка! Жизнь за силу! Жизнь за жизнь!

Дуновение бездны. Стон умирающих. Касание тлена и шелест крыльев мириадов давным-давно умерших насекомых. Боковым зрением Роланд заметил, как тело жертвы рассыпается тяжёлыми хлопьями пепла.

В следующий миг Козмо ударил. Всей силой: и своей, и заёмной. Спящего у костра стража разорвало на куски его же собственными костями: острые охвостья позвонков и неимоверно разросшиеся рёбра с алеющими на них кусками кровоточащей плоти напомнили Роланду о гигантских лилиях, растущих в джунглях далекого юга. Стражам-картёжникам повезло не больше: первый сгорел в яркой вспышке, а второй рухнул на землю бесформенной массой дымящейся плоти. Кто-то из людей Сангвинаро, почуяв неладное, выскочил из шатра, чтобы в следующее мгновение упасть на землю бесформенным костяным шаром: на этот раз сила Сабанака попросту сплющила ту материю, над которой имела власть.

Роланд ди Спатар вскочил на своего «скакуна». Жажда боя вынуждала действовать даже в том случае, если нужды лично участвовать в бою не было. Метка Багрянорукого сильнее того, кому дарована.