Некоторые учителя вместо того, чтобы вызвать Халикова к доске, спрашивали, не скрывая своего изумления: «Халиков, неужели ты наконец-то взялся за ум?» или «Фёдор, что с тобою приключилось?». Видя такие радикальные перемены, они даже готовы были поверить басне Блинкова о том, что Феде на голову упал кирпич и у него мозги встали на место. Сложно сказать, кирпич был тому виной или какой-то другой факт, но перемены, происходившие в Халикове, не могли не поражать.

И даже несмотря на это, многие учителя продолжали ставить ему низкие оценки за выполненные задания. Рука у них не поднималась поставить Халикову «хорошо», если на протяжении последних лет пресловутый «трояк» был для него верхом совершенства.

В таких случаях в диалог учительницы и ученика неожиданно внедрялась Серебрякова.

— А почему вы Халикову тройку поставили? — спрашивала она, вставая из-за парты. — Ведь он вам всё ответил!

Призывы учителей к Серебряковой сесть на место эффекта не давали. Таня упорно требовала ответить на свой вопрос.

В таких случаях кто-то уклончиво начинал объяснять, что Халиков вроде бы ответил правильно, но в суть задания он не вник, и наверняка, копни чуть глубже — окажется, что знаний там нет. Отговорка была весьма неубедительной, поскольку так можно было придраться практически к любому ответу. Однако, если одни ученики, успеваемость которых была стабильной, за свой ответ получали определённую оценку, то Халиков, ответив примерно то же самое, получал отметку на балл ниже. Таков был устоявшийся среди учителей стереотип: не может слабый ученик в одночасье начать учиться хорошо. Даже если его ответ был полноценным или задача решена по всем правилам. Значит, он ухитрился у кого-то списать или просто ему повезло, но не более того. Разрушить этот стереотип оказалось сложнее всего.

Ключ к разгадке поведения Халикова был весьма прост: после двойки в третьей четверти и изобилия троек среди итоговых оценок у него получился весьма долгий и сложный разговор с Таней, к которой он пришёл с очередным букетом цветов, окрылённый её благодарностью за первый букет.

На этот раз его ждало глубокое разочарование: Серебрякова в категоричной форме дала ему понять, что, если он не возьмётся наконец-то за ум и не повысит свою успеваемость, то ни о каких отношениях не может идти речи. На что он вообще рассчитывает, если его успеваемость скатилась ниже плинтуса? Впереди выпускные экзамены, и что будет, если Халиков их с треском завалит?

В этот момент речь Тани напомнила Халикову слова его мамы, которая читала ему подобные нотации еженедельно. Он собрался было развернуться и уйти, понимая, что зашёл не вовремя. Скорее всего, Серебрякова просто была не в настроении. Но отпускать Халикова Таня не собиралась. Как следует отчитав его за раздолбайское отношение к учёбе, она назвала его последней тряпкой. По её словам, какой же из него может получиться мужик, если он не в состоянии повысить свою успеваемость? На что он вообще может сгодиться, если даже не может заставить себя регулярно посещать тренировку в спортивном зале, на которую, между прочим, сам изначально изъявил желание ходить?