— Пойду-ка я займусь этим малым. Бедная миссис Неттлбед, она этого не вынесет!

Она вышла и стала подниматься по узкой лестнице, а через минуту Неттлбед услышал ее голос: «Кто это тут так расшумелся, а? Мэри желает знать!»

Итак, по крайней мере, одна проблема с плеч долой. Оставшись один, Неттлбед развязал фартук и повесил его на спинку стула, пригладил руками свои редкие волосы и, прямой и важный, направился в столовую, чтобы облегчить душу перед полковником.

Когда он вошел и закрыл за собой дверь, никто не обратил на него особенного внимания. Он кашлянул. Полковник оторвался от газеты и посмотрел на него.

— Что такое, Неттлбед?

— Не могли бы вы выслушать меня, сэр?

— Разумеется.

Теперь уже подняли глаза и миссис Кэри-Льюис с молодым доктором.

— Дело довольно деликатное, сэр.

—Деликатное, Неттлбед? —вмешалась миссис Кэри-Льюис. — Насколько деликатное?

— Семейное, мадам.

— Что ж, мы здесь в семейном кругу, Неттлбед. Или, может быть, вы не хотите, чтобы мы с Джереми знали?

— Никак нет, мадам.

— Тогда говорите, пожалуйста, при всех.

— Это касается Лавди, мадам.

— Лавди? Что случилось? — резко спросил полковник. Он сердцем почуял, что произошло нечто серьезное.

— Она явилась утром ко мне на кухню, сэр, в половине восьмого. С маленьким Натом. Пришла пешком из Лиджи. Похоже… — Он откашлялся и начал заново: — Похоже на то, что между молодыми супругами возникли разногласия.

Длинная пауза. Затем миссис Кэри-Льюис спросила тоном, в котором не осталось ни намека на игривое добродушие:

— Она что, его бросила?

— По всей видимости, мадам.