– Да, государь, это непростая задача – не проиграть войну из-за голода. У Навуходоносора было превосходное оружие, самое лучшее оружие в мире и отборные солдаты, однако Иерусалим склонил голову не перед его оружием и не перед его воинами, а…

– А?

– А перед голодом, который обрушился на город после двухгодичной осады.

– В самом деле, мне об этом рассказывали учителя на уроках истории.

– Значит, ты помнишь это, государь?

– Да, – раздраженно повторил тот, – но…

– Чем же я вызвал неудовольствие вашего величества?

– Ах, нет! Просто, когда речь заходит об истории, я испытываю отвращение, как будто дотронулся до чего-то мерзкого. В общем, не люблю я истории. Она напоминает мне покойника, которого надо похоронить и прекратить о нем всякие разговоры.

– Мне, напротив, государь, история представляется весьма поучительной.

– Вот как? – подозрительно процедил он.

– Да, я за свою жизнь извлек больше всего полезных уроков именно из истории.

– Например?

– Например, зная, что Иерусалим пал от голода, я не повторю его ошибки. Я дам твоему солдату смертоносное оружие и при этом не забуду про его желудок. Иначе история повторилась бы, с той лишь разницей, что тогда пал Иерусалим, а теперь его участь могла бы постичь Вавилон. Голод сильней кованого меча. Поэтому мы должны все предусмотреть.

– Твои слова не лишены мудрости. Этого нельзя допустить. Хотя бы потому, что это доставило бы радость евреям. Они, разумеется, стали бы потом утверждать, что Вавилону отомстил их Ягве.

– Не ради евреев, а ради самих себя, ради нашего народа мы не имеем права делать ошибки.

– Что ты сегодня беспрестанно перечишь мне, Набусардар?

– Прости, если я в чем провинился.

– Я не собирался тебя упрекать, а хотел только напомнить, что евреи тешат себя надеждой, будто Кир вызволит их из нашего плена.

– Евреи всегда на что-нибудь надеются…

– Но теперь их надежды слишком явно расходятся с моими. Я охотно избавлюсь от них. Мне надоели их вечные бунты, а в последнее время они еще отлынивают от работы. У них на уме одно – возвращение в Иерусалим. Безумцы, ведь там не осталось камня на камне. Они зачинщики всех беспорядков. Недаром поговаривают, что Набонид был им больше по душе, потому что потакал им во всем, Подражая Эсагиле. Я ничуть не удивлюсь, если Эсагилу вместо Исме-Адада возглавит однажды еврейский жрец.