– Пусть Кир знает, с кем имеет дело. И царь невесело, но громко рассмеялся.

– Кир полагает, будто триста шестьдесят перстней, всего лишь триста шестьдесят перстней, способны сделать человека счастливым. Мои подвалы забиты перстнями, но в сердце горечь и скорбь. Нет, золото и каменья приносят власть, только не счастье. Когда-нибудь Кир поймет это… – Опершись на локоть, Валтасар заслонил ладонью глаза. – Триста шестьдесят перстней… Триста шестьдесят перстней… Да у него разум младенца, хотя он и старше меня годами. Благословенные дни беззаботного детства, о, с какой отрадой я вспоминаю вас, с какой отрадой! Блажен тот, кто остается ребенком, взойдя на престол и покоряя чужие земли. Как я завидую тебе, Кир, ты и поныне не утратил младенческого простодушия. Триста шестьдесят перстней… по одному на день… – и человек счастлив…

– Ваше величество, – тихо окликнул его Набусардар, – надобно все обсудить, персы не заставят себя ждать.

– Отложим до завтра, я устал. Завтра утром сойдемся все в тронном зале.

– Ты отпускаешь нас?

– Ступайте… Подумай, Набусардар, какое лицемерие… Ну не детская ли причуда? Кир замыслил отобрать у меня Вавилон и тут же посылает мне на счастье эти перстни. Могу ли я быть счастлив без престола и Вавилона?

– Персам не видать нашего города, я поклялся тебе в этом, царь, да обретет твоя душа покой.

– Нет покоя моей душе, тысячи змей терзают ее своими жалами.

Один из советников, наклонившись к царю, сказал:

– Испробуй, сын богов, чудесное свойство перстня. Валтасар презрительно рассмеялся; он смеялся, но в смехе его сквозила тревога.

– Впрочем, надень-ка мне тот, что предназначен на сегодня, – решился он вдруг и протянул руку.

– Агат, – объявил советник, – расстраивает козни врагов.

– Обман все это, сплошной обман. Кир – единственный мой недруг, он один замышляет против меня козни… А что за камень приходится на завтра?

– Вот. Сапфир.

– А он от чего?

– Сапфир исцеляет от проказы…

– Но я не осквернен ею!

– …врачует глубокие раны, утоляет жажду, просветляет душу.

Валтасар снял перстень с агатом и, швырнув его на пол, снова протянул руку.

– Тот, тот дай мне. Может, сапфир и нужен, может, он и вправду поможет мне.