Ему уже давно не доводилось смеяться, но теперь он постоянно хихикал – и тут же стонал, потому что ребра отзывались болью. Однажды вечером он куда-то вышел, а потом вернулся в старом белом фургоне и вывел зеленой краской на бортах и на задней дверце неровную надпись “Свободное пространство”. Уолтеру хотелось пойти дальше и на собственные деньги, вырученные от неизбежной продажи дома, поддержать проект в течение лета – напечатать буклеты, немного заплатить волонтерам и учредить приз для победившей музыкальной группы, но Лалита предвидела возможные трудности в связи с разводом и не позволила ему. Сразу после этого Джоуи, хоть и неожиданно, выписал “Свободному пространству” чек на сто тысяч долларов, прослышав про отцовские планы на лето.

– Глупости, Джоуи, – сказал Уолтер. – Я не могу принять такую сумму.

– А вот и можешь, – ответил тот. – Остальное я пожертвую ветеранам. Мы с Конни решили, что у тебя интересный проект. И потом, ты ведь заботился обо мне, когда я был маленьким.

– Да – потому что ты мой ребенок. Родители должны заботиться о детях. Они не ожидают непременной отплаты. Тем более что ты никогда не разделял мою идею…

– Забавно, что именно я могу тебе помочь. Несомненная ирония судьбы. Эти деньги – все равно что бумажки из “Монополии”, они мне не нужны…

– У меня есть собственные сбережения, которые я могу потратить, если захочу.

– Отложи их на старость, – посоветовал Джоуи. – Вряд ли я стану раздавать деньги на благотворительность, когда начну зарабатывать по-нормальному. Это особые обстоятельства.

Уолтер гордился сыном и был очень рад, что они больше не ссорятся, а потому охотно позволил Джоуи сыграть роль покровителя и не стал возражать. Однако не стоило упоминать об этом Джессике. Она наконец позвонила отцу, когда он оказался в больнице, но по тону было ясно, что дружить с Лалитой она не намерена. Дочь явно не впечатлилась тем, что Уолтер сказал в Уитменвилле.

– Не говоря уже о том, что “язва планеты” – именно те слова, которые неизменно приводят к обратным результатам, – заметила она, – я сомневаюсь, что ты верно выбрал врага. Ты никого не увлечешь призывом защищать природу от необразованных людей, которые мечтают улучшить свою жизнь. Я знаю, что они тебе не нравятся. Но лучше скрой это, а не выставляй напоказ.

Позже, по телефону, она нетерпеливо намекнула на республиканские взгляды Джоуи, а отец возразил, что тот изменился после женитьбы на Конни. Уолтер сказал, что теперь Джоуи – главный спонсор “Свободного пространства”.

– А где он взял деньги? – немедленно спросила Джессика.