Приветливая улыбка миссис Берген тут же исчезла, стоило ей увидеть Алису; она даже не стала открывать стеклянную дверь.

— Миссис Берген… — начала Алиса. Она положила руку на стекло двери, как будто пришла в тюрьму на свидание. — Я очень хочу попросить у вас прощения. Я очень, очень ошибалась!

Домашняя работа, написанная Элизабет для Джереми

Я вела однодневный семинар под названием «Прямые почтовые рассылки — прямой путь к увеличению продаж!» в Ассоциации оптовых торговцев мясными продуктами.

Я вовсе не шучу. В любой области можно очень выгодно пользоваться прямыми почтовыми рассылками. Даже в твоей, Джереми. Вот смотри:

Чувствуете себя так, что готовы врезаться в первый же телеграфный столб?

Доктор Джереми Ходжес поможет вам вырулить в нужном направлении!

БЕСПЛАТНЫЙ флакон антидепрессанта за первые десять посещений!

Ну или что-нибудь в этом роде. Я сейчас не совсем в форме.

Мясники оказались дружелюбными, интересными людьми. Они отпускали множество профессиональных шуточек, задавали удивительно острые вопросы. А я-то думала, что мясники — это примитивные красномордые создания, но теперь поняла, что это, наверное, маска, которую они надевают, чтобы продать побольше колбас. Семинар проходил очень хорошо. Невозможно думать о самоубийстве, когда объясняешь, как отразить свою индивидуальность в письме о бараньих котлетах.

И вдруг я заметила в публике человека совершенно иного вида.

Это была Алиса. Сейчас она выглядит совсем иначе. По-моему, красится меньше. Волосы у нее в беспорядке. Она одевается в те же вещи, что и раньше, но соединяет их по-другому и сегодня выудила из своего гардероба то, чего я не видела на ней уже много лет. Это была длинная юбка из блекло-кремового джерси, перетянутая широким поясом, и блестящий шарф с кисточками — его я видела в шкафу Оливии. Сестра прекрасно выглядела, и в кои-то веки я не рассердилась, что она находила время и деньги, чтобы поддерживать себя в отличной форме и каждый вечер не втыкать в живот иголки. Когда я заметила ее, она улыбнулась и прикрыла лицо ладонью, как бы давая знак: «Меня здесь нет».

Почему-то вид ее лица взволновал меня. Голос дрогнул, когда я отвечала, сколько будет стоить почтовая рассылка от компании «Билл оф райд».

Она подошла ко мне в первый утренний перерыв и восторженно произнесла: