Может быть, так было потому, что она не привыкла к такой жизни — одинокой матери с тремя детьми.

Теперь она делала все по-другому, стараясь замедлить бег времени. Ей казалось, что новой Алисе, с этим резким голосом, некоторые перемены не понравились бы.

— Не хочу я на эту скрипку… — заныла Оливия, когда Алиса вчера забирала детей из школы.

И Алиса, не подозревая, что дочери нужно идти на урок музыки, безмятежно отозвалась «Ну и ладно» и потащила всех троих к Дино. Они уселись за круглым столом, взяли по горячему шоколаду и переделали все домашние задания, а Дино даже помог Тому решить примеры.

Кто-то позвонил и раздраженно сказал Алисе, что за пропущенный урок все равно придется платить, потому что она не предупредила об отказе за сутки.

— Ну хорошо, я заплачу, — безмятежно согласилась Алиса, и трубка ответила потрясенным молчанием.

Дома, после вечера семейных талантов, она разрешила Мадисон не ложиться и испечь огромный торт «Черный лес» для школьного Дня кухонь разных народов.

— Не помогай мне! — предупредила Алису Мадисон. — Я все хочу сделать сама.

— Ладно, не буду, — откликнулась Алиса.

— Ты всегда говоришь «не буду», а потом все равно помогаешь! — сказала Мадисон.

— Спорим на тысячу долларов, что и пальцем не пошевелю? — ответила Алиса и протянула дочери руку.

Мадисон удивленно посмотрела на нее, вдруг улыбнулась своей красивой улыбкой и протянула руку в ответ.

— Я тоже хочу поспорить на тысячу долларов! — воскликнул Том. — Давай поспорим!

— И я! — присоединилась Оливия. — Давай поспорим, мам!

— Нет, сначала я! — встрял Том. — Мам, поспорим… Подожди, сейчас что-нибудь нормальное придумаю!

— Спорим, что я пять минут простою на руках! — выкрикнула Оливия. — Или нет — две! А может, и одну…

— Спорим на тысячу долларов, что я не досчитаю до миллиона! — предложил Том. — Нет, я, конечно, досчитаю… То есть если я досчитаю, ты даешь мне тысячу.

— До миллиона никто не досчитает, — задумчиво сказала Оливия. — Ты, наверное, неделю считать будешь…

— Не неделю, — возразил Том. — Допустим, чтобы досчитать до шестидесяти, нужно шестьдесят секунд. Подождите… Или, например, до девяноста тоже можно за шестьдесят секунд досчитать. Тэ-эк… где калькулятор? Мам, ты не знаешь, где калькулятор? Мам, ты меня слышишь?

— От вас всегда так устаешь? — спросила Алиса.