– Мейси, – усталым голосом сказала мама, – ты не могла бы принести мне воды?

Я достала из маленького холодильника бутылку воды и пошла к ней. Впервые за последнее время мама не держала в руках телефон и не смотрела на экран компьютера, а просто сидела, откинувшись на спинку офисного стула и уставившись в окно, на стенд с рекламой таунхаусов. Его заслонял грузовик, так что было видно только окончание надписи: «…доступно с 8 августа, выберите свой дом прямо сейчас!» Я открыла бутылку и толкнула по столу к маме. Она сделала глоток и закрыла глаза.

– Ты как? – осторожно спросила я.

– Все хорошо, – автоматически ответила она. – Так всегда бывает перед окончанием проекта. То же самое было и с домами, и с квартирами. Неважно, это пятьдесят миллионных таунхаусов или всего один дом на продажу. В конце всегда все сходят с ума. Надо просто двигаться дальше, продолжать работу, даже если все идет ужасно. Я так и делаю. Хотя в такие дни, как сегодня, я чувствую, что это меня убьет.

– Мама, не говори так!

Она улыбнулась устало и печально, как всегда улыбалась в последнее время.

– Просто фигура речи, милая. Все хорошо.

Остаток дня я провела, составляя список гостей. Без пятнадцати пять облегченно откинулась на спинку стула, радуясь, что осталось всего четырнадцать минут и совсем скоро я смогу убежать домой, но тут произошло сразу два события. Зазвонил телефон, и буквально в тот же миг в офис вошла моя сестра.

– Офис продаж Уайлдфлауэр-Ридж, – сказала я в трубку, махнув рукой Кэролайн.

– Миз Куи-инш, пажа-алуста, эта Ра-афка, – ответил голос на другом конце провода. Нанятый мамой «художник» говорил с жутким акцентом и абсолютно нечленораздельно.

– Одну минуту, – я переключила его на маму и взглянула на Кэролайн, которая возвышалась над столом в выжидающей позе.

– Привет, что случилось?

Сестра набрала воздуха, чтобы ответить, но тут открылась дверь, и из кабинета выглянула мама.

– Это меня спрашивали на первой линии? – спросила она и тут увидела сестру. – Здравствуй, Кэролайн, ты когда приехала?

Сестра перевела взгляд на нее, потом снова на меня. Я не могла понять, что она задумала.

– Все готово, – сказала она с улыбкой.

На несколько секунд повисло молчание, мы с мамой пытались догадаться, о чем она. На телефоне мигала красная лампочка.

– Что готово? – удивилась мама.

Кэролайн выжидающе смотрела на нас. До меня наконец дошло:

– Домик на побережье. Он готов!