– Это ты сидишь тут под замком.

Стражник щелкает расположенным снаружи выключателем, и темную камеру заливает тусклый зеленый свет. Она пустая, если не считать двух металлических коек вдоль стен.

– Садись. Ласалль щас будет.

Он выходит обратно в коридор и смотрит куда-то вверх, в люк над лестницей. Через минуту до меня доносятся шарканье ног, лязг металла, и на пороге появляется чернокожий старик в засаленной спортивной шапочке, как у механика, и в обычной серой рубашке и брюках. На лице – смущенная такая улыбка. Причем такое впечатление, что она там появилась не секунду назад.

– Постучи, когда пойдешь обратно, – говорит ему охранник и запирает дверь.

Старик похлопывает руками по койке напротив меня, а потом со скрипом и скрежетом в суставах опускается на голые пружины, как будто меня тут и вовсе нет. Потом он натягивает шапочку поглубже, сцепляет пальцы обеих рук на животе, закрывает глаза и всем своим видом излучает полное довольство жизнью.

– Значит, вы священник? – спрашиваю я.

Он не отвечает. Через минуту в носу у него начинает ритмично посвистывать, видно, как он несколько раз проводит языком во рту, из стороны в сторону. Потом голова у него падает подбородком на грудь. Спит. Я смотрю на него лет, наверное, шестьдесят, пока эта полумгла и эта сырость не начинают действовать мне на нервы. Я встаю с койки и заношу руку, чтобы постучать в дверь.

За спиной у меня шевелится Ласалль.

– Оттянутый, тертый пацан, – говорит он, – всегда одинокий и с тоской в душе, и выглядит старше своих лет…

Ноги у меня буквально прирастают к полу.

– Бредет себе прочь, чтобы сесть в очередной междугородний автобус.

Я оборачиваюсь и вижу, что на меня уставился круглый желтый глаз.

– Из этих мест ходит один-единственный автобус, сынок, и знаешь, какая у него станция назначения?

– Простите? – Я смотрю на его старческое обмякшее тело, на безвольно обвисшую нижнюю губу.

– Знаешь, почему ты тут со мной оказался? – спрашивает он.

– Мне не сказали.

Я сажусь на койку напротив и наклоняю голову, пытаясь заглянуть в тень под краем шапочки.

– По одной-единственной причине, сынок. Потому что ты ни фига не готов умереть.