— Но я верю в него! — воскликнула Паула, заливаясь слезами.

— Ты веришь в него, потому что любишь, — возразила монахиня.

— И потому, что он этого заслуживает.

— С каких пор?

— Разве он не был превосходным человеком до своего проступка?

— Некоторые убийцы были также отличными людьми, пока какой-то один момент не довел их до преступления и не сделал отщепенцами общества.

— Орион до сих пор пользуется почетом.

— В качестве сына мукаукаса.

— И потому, что он покоряет себе все сердца.

— Но Всевышнего нельзя подкупить наружными достоинствами.

— О матушка, твоя душа отрешилась от всего земного, и потому ты строго судишь людей. Только немногие избранные могут удостоиться благодати полного нравственного возрождения.

— Кто погрешил, как Орион, тот должен каяться.

— Он и раскаивается, стараясь делать добро, где возможно.

— Этот путь не приведет его к спасению. Твой возлюбленный стремится только к земным благам.

— Нет, нет! Он твердо верит в Бога и Спасителя. Он не отступник.

— Однако Орион считает себя вправе обойтись без всякого подвижничества, искупающего его вину.

— Господь прощает истинно кающемуся грешнику, а бедному Ориону пришлось вынести жесточайшие душевные муки.

— Он сам навлек их на себя своим обманом и низостью. Ему предстоит еще немало расплачиваться за прошлое. Искушения подстерегают его на каждом шагу, и каким образом он избегнет их? Предостерегаю тебя, как мать. Не давай воли своей страсти, продолжай наблюдать за ним, не давай Ориону над собой никаких прав до тех пор, пока…

— Сколько же времени я должна показывать ему такое обидное недоверие? — рыдала Паула. — Истинная любовь чужда подозрительности и всегда готова поддержать человека в минуты колебания.

— Да, — перебила ее старушка, — все переносить, все стерпеть — в этом состоит долг истинной любви, и ты не должна от него уклоняться, но тебе не следует вступать в неразрывный союз с Орионом, пока он не выработает себе твердых правил в жизни. Следи за каждым его шагом, поддерживай твоего возлюбленного, не отчаивайся в нем, когда он снова согрешит; старайся сделать его достойным благодати Божьей, но не давай ему окончательного согласия.